痴情被逐
鹹豐年間，太平天國的革命浪潮席捲江南，洪秀全打毀了孔子牌位，提倡婚姻自由，廢除買賣婚姻等封建惡習。天朝的革命舉措，對在封建禮教束縛下的男女青年，是一個有力的觸動，啟迪他們鼓起勇氣爭取自己的幸福生活。楊鼎來和查婉香便是在這種社會背景下，奮起衝破封建羅網的一對情侶。
查婉香的婆家潘氏，是吳縣名門望族。鹹豐四年(1856)，潘祖同的父親潘曾瑩升任吏部右侍郎。曾瑩在原籍吳縣時，楊鼎來曾受業於其門下，及弱冠，楊與彭氏女訂婚，因彭父在京為官，楊遂赴京師就婚，並借用潘府房屋為館舍(一說楊在潘府教館)。這時，查婉香已出嫁，潘祖同亦入翰林院供職。鹹豐九年(1859)已未恩科，楊鼎來考中順天副榜，他與婉香舊情不斷，遂藉助於書僮與婢女的安排，得以幽會，傾訴衷腸。同治甲子(1864)楊鼎來又中鄉舉。這一年，幡家發生變故，潘祖同因事忤旨，被革職遣戍新疆伊犁(今烏魯木齊)，其兄潘祖蔭又由侍郎降編修，驟然失勢。楊查二人遂無所顧忌，陳倉暗渡，儼然夫妻。然而，其師潘曾瑩尚健在，以侍郎退休，，就養於京。一日，他在無意之中偶然發現楊與查氏的唱和詩，語多狎昵，料定必有私情，十分震驚，一怒之下，遂將楊鼎來逐出。
次年，楊鼎來在京參加會試不第，他與查婉香情絲難斷，於一天深夜逾牆入潘宅，攜查遠遁。翌日黎明，潘家察知其事，不便聲張，遂秘密延聘拳師(一說派遣家丁)五人，使其於途中截殺之。追至天津西古鎮楊柳青，見餳與查一馬雙跨，迭騎而馳。五位拳師遂上前截擊。由於鼎來武藝高超，而拳師皆平庸之輩，終於大敗而回。楊鼎來遂偕查婉香沿通京大道回歸山陽。
廷試遭抑
潘氏父子十分氣憤，遂遍告同鄉故舊，大造輿論，譴責楊鼎來行為不端，致使朝臣相戒，如會試得楊卷即抽換，務必不使非禮之徒得志。未見，楊鼎來於同治戊辰(1868)復入京應試。試畢，按例在放榜前數日，將中擬的前十本試卷進呈內廷，恭侯欽定。在拆彌封時，發現楊鼎來名列第九，榮登會魁(即會試錄取的前十名)，時已蒙御覽欽定，誰敢更換。於是，主考官、同考官和讀卷官相約在殿試時抑之。殿試是皇帝對會試錄取者在殿廷上親發策問的考試，也叫廷試。鼎來平素工於書法，師承米南宮(芾)，人皆識其筆跡。至此，楊乃變作唐代書法家歐陽詢的率更體①，果然使得眾人沒有覺察到，進呈的前十本，楊鼎來的考卷又赫然置於其中。這次殿試，他以二甲前六名欽賜進士出身。清代進士經過殿試，取得出身以後，仍須再應一次殿廷的考試，特派大臣閱卷，稱為朝考，按朝考的成績，結合殿試的名次，由皇上決定分別授予何種官職。楊鼎來業已闖過兩關，這最後的一關朝考畢竟無法擺脫別人暗算，終於被閱卷大臣故意挑剔，百般貶抑，降為二甲九十名。由前六名降到九十名，亦可謂甚矣!但楊鼎來猶得以知縣用，改歸原職主事，分工部供職，嗣後加授員外郎銜。世稱楊柳岑工部。
鍾情棄官
，楊鼎來自知不容於鄉論清議②，在封建衛道士的批評指責下，不復作春明(京都的代稱)之夢，平步青雲之想，深感仕途多梗，“官”念日益淡薄。他是個不愛功愛情人的風流才子，遂自動摘下烏紗帽，棄官回歸故里。
他家世居河下，園林亭榭，環境幽雅。鼎來與查氏同居其中，日查唱和，享閨房之樂。
同治己已(1869)，楊鼎來經邑人宿儒丁晏的推薦，受山陽縣知縣孫雲的延聘，參與《重修山陽縣誌》的修訂，與吳昆田、高延第、丁壽恆、魯蕡等同任分纂，歷時數載而成。
時人以為楊鼎來能於無可著筆之中，曲曲傳出心事，可謂才人之筆。才子才女，一對情侶，遍經風雨，歷盡坎坷，終成佳偶，了其夙願，白頭偕老以終。
