基本信息
他出生於一個普通的苗族農民家庭，親眼目睹地方官吏橫徵暴斂，備受壓迫蹂躪的苗族人民生活更是艱苦，於是少年時期的楊錫光便萌發了拯救民族的思想。
生平簡介
新中國成立前，苗族人民過著衣不蔽體、食不果腹的生活，除極少數有錢人家能供孩子上學以外，95%以上的孩子不能讀書識字。1906年，年僅22歲的苗族青年楊錫光主持等堆教堂並管理學校工作。楊錫光從清朝光緒二十九年（1903年）入教至新中國成立前，共執教40年，為普定縣乃至周邊縣苗族地區先後培養了1000餘名學生。
1888年英籍傳教士黨居仁繼白禮德之後來到安順傳播基督教，建福音堂於安順水洞街，辦學校接納苗族子弟讀書。楊錫光聞信，也跋涉百里來安順聽福音。黨居仁看楊錫光聰明好學，又懂漢語漢文，能讀“聖經”，唱“讚美詩”，很是器重，接納他入基督教，進教會辦的“義學”讀書學經。從此，楊錫光不僅成了虔誠信徒，而且成了苗族知識分子，走上了依靠教會辦學，啟發民智的道路。
在“義學”畢業後，楊錫光被黨居仁選拔作傳道員，和苗族其他青年傳道員楊慶安、楊友軒、熊玉林、唐德興等被派往郎岱、水城、威寧、平壩、普定等苗族地區傳教。1903年，黨居仁設支堂於普定縣補郎區的等堆，利用教堂辦等堆教會學校，招收苗族子弟入學。1906年，黨居仁派年僅22歲的楊錫光主持等堆教堂並管理學校工作，於是楊錫光正式開始了依靠教會辦學、對當地苗族人民實施教育、提高苗族民族覺悟的生涯。
等堆教會學校初辦時，經費由安順內地會支付，1926年教會斷絕了學校經費來源，但楊錫光並不氣餒，獨自堅持辦學，並且越辦越好，學校聲譽越來越高。安順、平壩、普定、織金和郎岱等縣的苗族家庭都慕名把子弟送到等堆學校讀書，學校興旺時學生達300餘人。1939年學校改稱“坪東鄉第二中心學校”，成為國民政府公費學校，從此學校脫離了教會的控制。楊錫光從清朝光緒二十九年入教，宣統元年致力於民族教育至民國三十七年（1948年）止，執教40年，是頗不容易的。
思想的影響力
楊錫光的教育思想，概括起來可以說是“民族啟迪教育”或“民族自救教育”。他撰寫的兩首苗語歌詞體現了他的教育思想。一首歌唱道：“從前時候，我們苗家在那黑暗的地方，黑暗！黑暗！在那黑暗的地方，黑暗的地方，透頂了，不見亮走呀！摸摸東，摸摸西，絕路了！我們苗家快快起，天亮了。”另一首說：“從前啊！我們苗家不讀書！沒有一個人懂事……”他認為苗族人民世世代代受統治階級的欺侮和壓迫，若要自立於民族之林，首先必須改變愚昧落後的面貌，唯一的辦法是開辦學校，學習科學文化知識，提高民族覺悟。楊錫光將畢生至誠的毅力獻給民族教育事業，提高民族覺悟，以抗拒反動統治階級的愚民政策，並為改變苗族人民愚昧落後面貌鞠躬盡瘁，死而後已。所以，當時他不僅在普定及相鄰的安順、平壩、織金、郎岱等縣的苗族人民中享有崇高的威望，而且在這一帶地區的各族人民中間聲名遠揚。
楊錫光的另一教育思想是“有教無類”和工讀結合。學校學生來源雖然以苗族為主體，以勞動人民為主體，但也招收布依族、仡佬族、彝族和漢族的學生。他認為勞動是立國之本，所以他教育學生要熱愛勞動，放學回家要幫助家庭從事農業生產。
愛國人士
楊錫光雖然虔誠地信仰基督教，但是他同樣熱愛自己的祖國。在抗日戰爭期間，每逢趕場天他都組織、帶領學生宣傳抗日，親自向民眾作抗日演講。1939年，他與普定縣布依族知名人士吳太豐共同發起組織苗族、布依族青年140餘名參加抗日誌願軍，由苗族青年楊雲太和布依族青年王克和帶領至重慶國民黨軍方報到，聽其調遣。
1946年，苗族共產黨員張斐然來到黔西北一帶組織少數民族游擊隊，途經普定縣等堆時，他向楊錫光和他的學生宣傳共產黨的民族政策。他說：“只有共產黨實行民族平等政策，才能拯救我們苗族，我們要培養民族幹部迎接解放。”他給楊錫光和學生楊興齋等帶來拯救苗族的希望，埋藏在他們心靈深處的激情如火山般地噴發出來。他們以辦國中預備班的名義辦起民族幹部預備班，參加學習的有謝文峰，楊良甫等40餘名苗族青年。1949年11月，普定解放了，中國人民解放軍進駐普定。在慶祝解放的大會上，楊錫光和他的學生楊興齋、楊雲高、張澤民等代表苗族人民向大會敬獻了錦旗。他們還分別以少數民族代表、教育界代表身份參加了普定縣各界代表會議。
