進化機制
植食動物的存在給植物造成了巨大的生存壓力，迫使植物發展了一系列的防禦措施，但需要明白的是這種防禦只具有相對意義，因為動物也在不斷改進它們對植物的適應。
植物不能借行動躲避動物的取食，但部分植物可演化出堅硬的外皮或具尖刺、毒毛以及使動物不適口或具毒性的次生代謝物質來抵禦動物的取食。有些植物可因動物取食其大部或致命部分而死亡，但多數僅被食去非致命部分，仍可生存。還有些高等植物演化出“專供食用”的部分以利傳種，如花蜜和果肉等引誘動物取食，藉此得以傳種。
主要特徵
自然界中，不少動物是以植物為食的，例如蝗蟲、蠶、菜青蟲和兔、馬、牛、羊、駱駝等。
食草動物一般是雙胃，前面一個相當於食物儲藏袋，後一個胃才是用於消化食物，有反芻行為，一般在休息時候可將食物吐出再反覆咀嚼，細嚼慢咽，胃內分泌的消化酶可以消化纖維素，以澱粉酶為主，胃壁結構分為4層，胃的蠕動能力較強。兔等以青草、菜葉、蘿蔔等較嫩的植物為食，一般都具有適宜於切斷植物和磨碎食物的牙齒；腸子很長，尤其是小腸，是消化食物的主要部分；盲腸發達，內有大量微生物，能夠把難以消化的粗纖維分解成可以被吸收利用的物質。
植食性的昆蟲最多，估計約在35萬種左右，還有的統計表明植食性昆蟲約占昆蟲總數的48%。根據取食植物類群的範圍，昆蟲可分為只取食一種植物的單食性昆蟲，如癭蜂族Cynipini種類；只取食少數植物種類的寡食性昆蟲，如君主斑蝶的幼蟲；取食的眾多植物類群的多食性昆蟲，如舞毒蛾取食大部分屬種的樹木，中國紅臘蚧的寄主植物至少50科約200種。取食植物葉片的昆蟲有著適應取食的“尖牙利齒”，也就是它們的“咀嚼式口器”。咀嚼式口器是最原始的口器類型，適合取食固體食物，由上唇、下唇、舌各1片，上顎、下顎各2個組成。上顎非常堅硬，是咀嚼食物的主要器官。前部鋒利有齒，用來切斷食物，類似於人類的切牙；後部粗糙，上面有凹凸不平的凹槽，用以磨碎和咀嚼食物，類似於我們的磨牙；下顎和下唇還有起觸覺和味覺作用的觸鬚。
主要類型
食草動物：偶蹄目，如牛、羊、鹿、駱駝、羊駝、河馬；馬；白犀牛；兔類；大熊貓（雜食性動物，主要食物是竹子）；袋鼠；部分齧齒目：如天竺鼠、豪豬、水豚、旅鼠、草原犬鼠；陸龜；蚱蜢。
食葉動物：潛葉蟲以樹葉組織為食、黑犀牛、長頸鹿科、象、樹懶、無尾熊；部分靈長目，如大猩猩和狐猴；麝雉、鴞鸚鵡；部分爬蟲類：如陸龜和綠鬣蜥；廣腰亞目：毛蟲、潛葉蟲、多數蝸牛、蛞蝓。
食果動物：部分靈長目，如紅毛猩猩、鬼夜猴；狐蝠；部分鳥類，如鸚鵡、犀鳥、鵎鵼；果蠅；椰子蟹。
食谷動物：部分齧齒動物，如倉鼠、松鼠、鼯鼠；象鼻蟲；雀類。
食蜜動物：蜜蜂；蜜蟻；蝴蝶；天蛾；花金龜；蜂鳥；吸蜜鳥；部分雀形目：如太陽鳥和啄花鳥；長吻負鼠；部分蝙蝠：例如厄瓜多長舌蝠、索熱爾長舌蝠、長舌果蝠。
食汁液動物：蚜蟲以植物汁液為食：蚜蟲、劃蝽；頸喙亞目。
食樹液動物：兜蟲；鍬形蟲；蟬。
食花粉動物：蜂族；長腳蜂；食蚜蠅；薊馬；部分蟎。
食木動物：海狸；白蟻；天牛；小蠹；木虱；船蛆。
