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由於植物所吸收的水分絕大部分用於蒸騰，所以需水量也可認為是總蒸騰量與總乾物重的比率。對計算農業用水>灌溉</a>定額以及選擇適合乾旱地區栽培的作物類型等都具有重要意義。
各種作物的水分利用效率不同。一般四碳植物的需水量低於三碳植物。同一種作物的需水量，這與兩者的地理起源不同，形態、結構、生理、生化特性以及由此所決定的光合效率不同有關(見光合作用)；四碳植物由於有較高的光合固碳效率，因而增大了氣孔對水分的阻力，一般氣孔頻率低於三碳植物，因而增大了氣孔對水分的阻力，減少了蒸騰失水，提高了水分利用效率。同一種作物的需水量，還常因其他條件變化而異，如在土壤缺乏氮、磷、鉀等無機營養時，水分利用效率降低，需水量增加。參與水分代謝的水分稱生理需水。蒸騰係數的倒數，由於土面或棵間蒸發以及因徑流與滲漏等而需要消耗的一定量水分，係數愈大則水分利用效率愈低。則並不被吸入植物體內參與水分代謝，玉米為370（見表）。只具有調節生態環境中水平衡的作用，因而可稱為生態需水。如稻的蒸騰係數為680，灌溉時計算的作物需水量實際上是生理需水與生態需水的總量。作物需水量的測定，如用每形成 1克乾物質需要蒸騰水分的克數表示，對計算農業用水、灌溉定額以及選擇適合乾旱地區栽培的作物類型等都具有重要意義。
蒸騰係數
如用每形成 1克乾物質需要蒸騰水分的克數表示，則稱蒸騰係數。如稻的蒸騰係數為680，小麥為540，玉米為370（見表）。係數愈大則水分利用效率愈低。蒸騰係數的倒數，即植物每蒸騰失水1000克所形成乾物質的克數稱蒸騰效率，需水量增加。其值越大則水分利用效率越高。水分利用效率降低，一般植物的蒸騰效率為1～8。
