植物能改變世界

151年前，英國人理察·斯普魯斯來到巴西。在亞馬遜河熱帶雨林里，採集到一棵完整的小樹——它的樹皮光滑平坦，開黃綠色小花。割開樹皮，裡面流出白色的黏稠物質。理察把這棵不起眼的小樹帶回了英國皇家植物園，便轉身去了南美。
儘管在6世紀的壁畫上，就有阿茲克特人（現在的墨西哥人）向部落首領奉獻生膠的場景，但人類真正認識到橡膠的巨大價值，也不過就是200年之內的事。
1823年，一個叫麥金托什的工人不小心把橡膠溶液沾到衣服上，意外發現能夠防水。於是，人類歷史上第一件能擋雨水的衣服誕生了。直到今天，英語中的“雨衣”一詞，還叫做麥金托什（mackintosh）。
1887年，約翰·博伊德·鄧洛普在幫兒子修理腳踏車的過程中，靈機一動，發明了充氣輪胎，這是一個劃時代的發明。兩年後，愛德華·米其林也在一次修理腳踏車輪胎的過程中，想到可以把輪胎做成可拆換的，由車主自己修理。1891年，米其林申請了這項輪胎改革專利，從此，人類對橡膠的需求劇增。如今，米其林公司已是世界上著名的跨國公司巨頭。
因為橡膠樹，因為有了橡膠、橡膠輪胎，整個世界從此“轉”了起來。
誰說植物不能改變世界？在資本全球化進程中，改變世界的植物，何止橡膠一種！
今天吞雲吐霧自得其樂的菸民們，大概無法想像歐洲第一個菸民羅德里格的遭遇：他隨哥倫布船隊從美洲回到家鄉之後，很不理智地在眾目睽睽之下點燃了那些神奇的葉子，他的鼻子、嘴巴冒出濃煙，“鄰居們嚇得魂飛魄散”。他被關進監獄，等到他出來的時候，鄰居們早已學會了吸菸。在大量金錢與生命被菸草捲走之後，越來越多的主動或被動吸菸的消費者把菸草公司告上法庭。但菸草貿易早已改變了世界格局，特別是英國與北美之間的關係。
能夠制出甘美甜糖的甘蔗，被哥倫布引入加勒比海地區後，成為新興的產業，由此需要的大量廉價勞動力，引發了非洲黑人最苦難的血淚史。能夠開出白色花朵的植物——棉花，引起了人類歷史上最重要的變革之一——工業革命。至於有著先苦後甜奇怪味道的中國茶葉，更是誘發了西方對東方財富的掠奪。由茶葉和罌粟這兩種植物引發的戰爭，改變了整箇中國的近代史。
雖然在人類眼中，植物沉默無語、逆來順受、任由宰割，但事實上，菸草、甘庶、棉花、茶、罌粟、金雞納樹、橡膠樹這些植物，毫不誇張地說，已經改變了世界。從中，我們看到人類的好奇、貪慾、血腥、暴力、罪孽。當然，還有彷徨、無助、脆弱、多疑。植物的歷史，折射出人性的善，也折射出人性可怕的惡。這些，都是抹不去的歷史。
最近，“神舟六號”搭載的柴油樹苗長勢良好。“根據科學研究，從這種柴油樹種子中榨出的油，結構同石油相似，只需稍加提煉和加工就能得到柴油，但目前產量太低，無法大規模種植和生產。”中國科學院植物研究所負責“神六”搭載種苗試驗的研究員沈世華博士希望，通過太空旅行，把柴油樹苗的產量提高几倍。
瞧，也許這就是下一種改變世界的植物！