來源介紹
天然的植物益生元廣泛存在於我們日常的食品中。菊粉和低聚果糖是研究較多的植物益生元之一，而菊粉是目前唯一一種能夠從天然植物中大量提取的益生元 。菊粉主要存在於洋蔥、香蕉、洋薊、蘆筍、菊苣、洋姜和多穀類食品當中，低聚果糖則普遍存在於小麥、大蒜、香蕉和葡萄乾中 。
天然植物益生元在各種食物中的含量
| 天然食物 | 益生元含量 （g/100g） | 平均含量（g/100g） |
| 洋蔥 | 1.1-7.1 | 3.6 |
| 耶路撒冷洋薊 | 17-20.5 | 18.75 |
| 菊苣 | 15-20.5 | 17.85 |
| 蘆筍 | 2.6 | 2.6 |
| 韭菜 | 2.9 | 2.9 |
| 大蒜 | 12.98 | 12.98 |
| 香蕉 | 0.7 | 0.7 |
| 小麥 | 0.95-1.17 | 1.06 |
| 黑麥 | 0.75 | 0.75 |
生理功能
菊粉是一種天然的水溶性膳食纖維，是目前發現的最好的具有低聚糖全部生理功能的植物益生元 。
（1）調節腸道菌群平衡
菊粉可以被結腸中的有益菌如雙歧桿菌、乳酸菌等特異水解並得到養分而增殖。並且，發酵產生的乳酸等短鏈的有機酸可以進一步刺激有益菌的增殖 。
（2）調節腸道pH值，降低腸道患病幾率
腸道有益微生物發酵可以益生元產生醋酸、丙酸、丁酸以及乳酸等有機酸，同時減少了腸道細菌利用蛋白質發酵產生氨的量，從而降低腸道pH值。同時，也降低了直腸癌的發病機率 。
（3）減輕便秘
菊粉在腸道通過發酵碳水化合物產生大量的氣體，擴大了腸道體積，縮短了食物在腸道中的滯留時間 。
（4）促進礦物質吸收
菊粉被發酵所產生的有機酸（特別是短鏈的脂肪酸）可以降低結腸pH，使得許多礦物質的溶解度、生物有效性得以提高 。
（5）降低血脂和膽固醇
攝入菊粉可有效降低血清總膽固醇(TC)和低密度脂蛋白膽固醇(LDL-C)，提高高密度脂蛋白/低密度脂蛋白比率，改善血脂狀況 。
（6）調節血糖
菊粉在腸道不會被水解成單糖，因此不會升高血糖水平和胰島素含量，從而可以延緩和降低餐後血糖和血清胰島素水平的升高，維持餐後血糖水平的平衡與穩定 。
（7）提高機體免疫力
菊粉可以促進有益菌的增殖，間接促使淋巴細胞被刺激而分裂，對於人體免疫力而言，腸道內淋巴組織起到了重要作用 。
攝入介紹
以菊粉為例，在西歐國家，基於天然食品的平均消耗費量計算出菊粉和低聚果糖日常攝入量在3.2g-11.3g之間（以75kg體重的人為基準）。據報導，通常每天攝入5g菊粉可以增加腸道雙歧桿菌的數量，每天攝入8g菊粉可以促進鈣質吸收 。2015 年12月12日，歐盟發布法規（EU）2015/2314，批准每日攝入12g菊苣菊粉能獲得有效維持正常腸道功能的健康 。
套用
目前，植物益生元菊粉已經廣泛套用於中老年奶粉、奶片、飲料、涼茶中 。雖然國內目前沒有添加了菊粉的嬰幼兒奶粉，但是越來越多的添加了菊粉的國外的嬰幼兒奶粉開始進入我國，毋庸置疑的是，菊粉對於嬰幼兒健康是無害的 。
前景
當前生活節奏越來越快，人們的工作和生活壓力也越來越大，導致一些上班族很少有閒暇時間坐下來好好吃頓飯。不規律的飲食習慣，對於營養的攝入也越來越不足。對於注重健康飲食的消費者來說，能夠提供足夠營養的功能性方便食品才是最佳的選擇。
相信隨著消費者對植物益生元認識和了解的不斷深入，其市場占有率也將不斷擴大。在未來的食品創新活動中，植物益生元將會成為人們健康生活方式的新選擇。
