病毒性質
病毒比細菌更加微小，在普通光學顯微鏡下是看不見的，必須用電子顯微鏡觀察,人類對病毒的性狀和本質的認識是隨科學技術不斷發展的，至今也很難對病毒作出非常確切的定義。1935年經提純得到菸草花葉病毒（TMV）的結晶，證明病毒是含有核酸的核蛋白；隨著電子顯微鏡的套用，明確病毒是有一定形狀的非細胞狀態的分子生物；1991年，Matthews將病毒定義為：通常包被於保護性的蛋白（或脂蛋白）衣殼中，只能在適宜的寄主細胞內完成自身複製的一個或一套基因組核酸分子。
另外，在病毒的研究過程中，還發現了一些與病毒相似、但個體更小的植物病原物。如衛星病毒及研究馬鈴薯纖塊莖病時發現的比病毒結構還要簡單的類病毒。
病毒形態
形態完整的病毒稱作病毒粒體。高等植物病毒粒體主要為桿狀、線條狀和球狀等。線條狀、桿狀和短桿狀的粒體兩端鈍圓或平截，粒體呈菌狀或彈狀（圖2-8）。病毒的大小、長度個體之間並不一致，一般是以平均值來表示。線狀粒體大小為 480～1250×10～13nm；桿狀粒體大小為130～300×15～20nm，彈狀粒體大小58～240×18～90nm；球狀病毒粒體為多面體，粒體直徑多在16～80nm。
許多植物病毒可由幾種大小、形狀相同或不同的粒體所組成，病毒的基因組可以分配在各個病毒粒體內，這幾種粒體必須同時存在，該病毒才表現侵染、增殖等全部性狀。如菸草脆葉病毒（TRV）有大小兩種桿狀粒體；苜蓿花葉病毒（AMV）具有大小不同的5種粒體，分別為桿狀和球狀。這些病毒統稱為多分體病毒。
