常見植物激素及其作用目前對激素作用的機理有各種解釋，可以歸納為二：
一是認為激素作用於核酸代謝，可能是在DNA轉錄水平上。它使某些基因活化，形成一些新的mRNA、新的蛋白質（主要是酶），進而影響細胞內的新陳代謝，引起生長發育的變化。
另一認為激素作用於細胞膜，即質膜首先受激素的影響，發生一系列膜結構與功能的變化，使許多依附在一定的細胞器或質膜上的酶或酶原發生相應的變化，或者失活或者活化。酶系統的變化使新陳代謝和整個細胞的生長發育也隨之發生變化。
此外，還有人認為激素對核和質膜都有影響；或認為激素的效應先從質膜再經過細胞質，最後傳到核中。
雖然對激素作用機理有不同的解釋，但是，無論哪一種解釋都認為，激素必須首先與細胞內某種物質特異地結合，才能產生有效的調節作用。這種物質就是激素的受體。
1．激素受體：植物激素受體是指能與植物激素專一地結合的物質。這種物質能和相應的物質結合，識別激素信號，並將信號轉化為一系列的生理生化反應，最終表現出不同的生物學效應。受體是激素初始作用發生的位點。所以，了解激素受體的性質及其在細胞內的存在位置，是研究激素作用機理的重要內容之一。激素受體是一種蛋白質，它們可能定位於細胞質膜，也可能定位於細胞核或細胞質。由於植物體內具有多種激素，因此，必然可能有多種激素受體，並存在於細胞的不同部位。
2．不同的植物激素：(1)生長素最基本的作用是促進細胞的伸長生長，這種促進作用，在一些離體器官如胚芽鞘或黃化莖切段中尤為明顯。生長素為什麼能促進細胞的伸長生長，又以什麼方式起作用的？
植物細胞的最外部是細胞壁，細胞若要伸長生長即增加具體積，細胞壁就必須相應擴大。細胞壁要擴大，就首先需要軟化與鬆弛，使細胞壁可塑性加大，同時合成新的細胞壁物質，並增加原生質。實驗證明，用生長素處理燕麥胚芽鞘，可增加細胞壁可塑性，而且在不同濃度的生長素影響下，其可塑性變化和生長的增加幅度很接近，這說明生長素所誘導的生長是通過細胞壁可塑性的增加而實現的。生長素促進細胞壁可塑性增加，並非單純的物理變化，而是代謝活動的結果。因為，生長素對死細胞的可塑性變化無效；在缺氧或呼吸抑制劑存在的條件下，可以抑制生長素誘導細胞壁可塑性的變化。
(2)細胞分裂素
(3)赤黴素
(4)乙烯
