行走在茂密的樹林中，經常會聽到“梆梆、梆梆”連續敲打樹幹的清脆聲響，這是啄木鳥在為樹木做“身體檢查”。你看它工作的是那樣認真負責，從不放過一棵病樹，它的兩隻腳緊緊抓住樹幹，硬挺挺的尾巴支撐著身軀，筆直堅硬的嘴不停地啄木，它圍繞著樹木從下到上旋轉著敲打，從這棵樹又飛到另一棵，它那細心的態度，真象一名有經驗的醫生，只要聽到那裡的聲音有些異樣，便知道樹的病因就在這裡，於是，立即施行“外科手術”，一頓猛敲，將患處敲成一個小洞，把隱藏在樹皮底下的害蟲，一下子捉出來吃掉，使大樹的“病”很快痊癒，繼續茁壯成長。因此，啄木鳥得到了個“森林醫生”的美稱。
啄木鳥俗稱“（口奔）打木”，它們很少在地上活動，屬攀緣樹棲鳥類。它們具有強直如鑿的嘴，舌頭細長，且先端帶鉤，能伸進被鑿開的樹幹里，靈巧地把蟲子鉤出來。它們幾乎完全以昆蟲為食，在總食量中，昆蟲竟占90%以上，有的甚至高達99%，且均為森林害蟲，如螞蟻、甲蟲、毛蟲、天牛幼蟲、象（蟲甲）、金龜（蟲甲）、吉丁蟲、小蠧蟲、螟蛾、及臭蝽蟓等。值得提出的是，那些藏在樹皮和樹幹里的害蟲，對林木危害最大，往往會造成樹木枯死或導致被風吹斷，從而降低樹幹的使用價值，只有啄木鳥專能致這些害蟲於死地，這是其他食蟲鳥所望塵莫及的。有的啄木鳥在餵育雛鳥的食物中，只是天牛幼蟲就占了57%，可見它們的益處實在不小。據觀察，當啄木鳥在樹幹啄樹尋蟲時，常發現有山雀在後面跟隨，邊啄食啄木鳥的遺漏“飯菜”，邊鳴叫歌唱，這是為什麼呢？原來，啄木鳥用山雀站崗放哨，如果山雀的歌聲因飛來的雀鷹而突然停止，專心尋食的啄木鳥便知有情況，於是急速轉移或躲藏起來。這種現象生物學上稱作共生關係。
我國有28種啄木鳥，遍布全國各地。常見的科：類有蟻鴷（地啄木鳥）、姬啄木鳥、大斑啄木鳥（花啄木鳥）、綠啄木鳥（黑枕綠啄木鳥）、星頭啄木鳥（紅星啄木鳥）和三趾啄木鳥等。這些種類除去蟻鴛有季節性遷徙外全部屬於留鳥。它們一年四季都能在森林中啄食害蟲，這對於防治樹幹害蟲方面的做用之大，效果之長久性，乃是藥物防治所不能相比的。
我國有的地區，在每年7、8月間，用懸掛“招引木”方法招引啄木鳥，已經取得初步成功。他們利用失去用材價值的腐朽木料作招引木，或者將健康木段劈開挖，再接原縫捆緊，把它綁在樹幹或樹的主枝上，這樣，可以招引到啄木鳥在裡面作巢育雛，從而增加林內啄木鳥的數量，擴大這個“森林醫療隊”的成員，提高捕食害蟲率，更好地保衛著國家用材林的生長。
