歷史沿革
棋山為徂徠山余脈，山勢南北走向，最高峰為南大頂，海拔596米，盤踞面積12平方公里。總面積為25平方公里。2000年被命名為“省級森林公園”，2014年被命名為國家森林公園。
棋山景區自然風景優美，有“山中一日，人間百年”美麗傳說的“棋山柯爛”，是萊蕪八大景之一，明朝嘉靖萊蕪縣誌載：“晉建元間，一樵子採薪，見二人弈，其一人授之藥一丸，隨久觀其弈，至斧銹爛，及歸，無復時人。”有詩云，“流水行雲世代殊，石棋山有樵夫，至今傳說柯爛無”，棋山由此得名。景區以石奇水秀著稱，有一線天、雙猴山、老鷹石、雪蓑洞等自然景觀。棋山文化歷史悠久，宋代的佛洞子、棋山觀，明代的後宮、佛爺殿、雪蓑碑，近代的徐向前元帥碑、抗匪英雄碑等人文景觀，形成了深厚的棋山文化內涵。另外，棋山飲食文化頗具吸引力，形成了樹下吃雞、水邊吃魚，賞自然風光，聽神話故事，品美味佳肴，親朋好友齊相聚，十分愜意。如今，棋山已成為集自然景觀、人文景觀和飲食文化三位於一體的獨特旅遊風景名勝區。
歷史傳說
棋山國家森林公園相傳東晉建元年間，棋山腳下有一樵夫名叫王質，不僅夫妻倆恩愛和睦，還是個大孝子。常年伺候臥床不起的母親，深受人們稱讚。有一天，他獨自一人上山砍柴，見參天大樹下坐著兩位白髮蒼蒼的老人戲棋對弈。出於好奇，他便不聲不響地站在二位老者背後觀棋。二位老者你攻我殺，互不相讓，令王質大飽眼福。觀棋中，樵夫王質感到口渴，便喝了兩位老人身邊的一碗茶水。誰知，喝後頓覺眼前忽明忽暗，身邊樹木在搖動，樹葉像眨眼一般，閃來閃去，黃了又青，青了又黃，似有白晝黑夜、春夏秋冬交替之感。待兩位老者弈罷離去，他才想起砍柴之事，待他去拿斧砍柴，不料斧柄已經腐爛。王質越想越覺得奇怪，空著手回了家。一路上碰到的男女老少，鄉里鄉親全都不認識他。
王質到了村口，怎么也找不到自己的家。原來的籬笆柴扉換成了一片青房瓦舍，唯有使他認出的是那門前豎著的石碑，上面個別字也已看不清了。正躊躇間，門樓里走出了一位中年人，問他從何而來，他便說明身世。那中年人端詳著他有些好奇，聽了他的話，更覺得詫異。於是，走回家去翻出了一張人像圖，那上面畫了一位男子，跟這位樵夫一般無二。中年人告訴他，這是他的老爺爺的畫像。很久以前，外出砍柴一直未歸，家裡請畫匠畫了像，四處尋找，均無下落。他的老爺爺名字叫王質。樵夫又讓他敘述了一下家譜，樵夫一聽正是自己，這時樵夫才悟出那樹葉青黃的秘密，一青一黃便是一年，那二老便是神仙。樵夫和他的重孫子一合計，急忙上山去尋那兩個仙人，山上人影皆無，只有那棋子靜靜地壓在棋盤上。
棋山國家森林公園近段時間以來，在省級森林公園棋山，時常有人邊賞美景邊閱讀《棋山傳說》和《棋山民間故事》。玩味之餘，細看書皮上的名字，都是一個人：田茂泉。 田茂泉，何許人也？為何他對棋山民間傳說這般了解？這得從棋山的開發說起。 幾年前，鋼城區里辛鎮黨委、政府, 依託棋山建設生態玈游農業的決定，不到三年的時間，山上建起了涼亭，山腰修上了滑翔道，山下蓋起了炒雞店，幾萬米的石階鋪上了山，棋山聖水處理廠、山邊明鏡水庫、避暑山莊相繼建成。2000年4月，棋山又被山東省林業廳命名為“省級森林公園”，上山遊玩的人越來越多。一次，身為山東民俗專家、萊蕪市文藝家協會副主席的老田，跟幾位文友在山上吃飯，有好多有心人感嘆這裡的人文景觀太少，知名度不高。打這之後，做過十幾年新聞報導工作的老田心裡很不是滋味，一個想編寫《棋山傳說》故事的念頭在他心底萌生了。 《棋山傳說》、《棋山民間故事》共75篇，每一篇都是老田業餘時間精心蒐集、撰寫而成。為了把傳說中的歷史人物、所屬時間交代清楚，他曾上百次地查閱資料，反覆進行論證、核實，實在把握不準的他就立馬騎上腳踏車趕往離家十幾里的棋山觀村，細心詢問村里年齡較大的老人，跟他們交心、掏實底。為了斷定一個故事的確切性，他往棋山周圍的村一天跑十幾趟是常有的事。傳說中的數據大都不是現成的，老田總是上山親自測算了才放心。前後經歷三年多的時間，2000年10月，老田的《棋山傳說》在各方面的大力支持下終於出版了。當他看到紛至沓來的人門瀏覽著《棋山傳說》拾階登山，回味棋山文化，探討棋山淵源，了解里辛的發展時，心裡有說不出的高興……
氣候特色
本區屬暖溫帶大陸性季風氣候，冬冷夏熱，四季分明。山體基岩以太古界變質片麻岩、片岩、花崗岩為主，有輝長岩、石英岩、長石等岩脈侵入。成土母質風化疏鬆，土壤為棕壤。植被覆蓋率70%以上，以松、刺槐、桃、板栗、蘋果、山楂等林種為主。動物、鳥類40多種。省道萊韓線從本區南部東西穿越，為一級公路，交通便利。區內有簡易公路環繞棋山，上山步游路也基本修建。
旅遊資源
棋山有兩峰，慣稱“南大頂”、“北大頂”。 “南大頂”上有“望海石”。立其上望旭日東升，可見元處銀光似波， 據說這是望到了東海。望海石西面的懸崖處有一石洞， 這就是民間傳說的“雪蓑洞”。據說明代游士雪蓑沲鑒棋山時曾居於此洞，故而得名。 棋山北大頂，是棋山的額頭， 現今山頂存有民國初年當地百姓為御防土匪而築的山寨遺蹟。
棋山旅遊資源以自然景觀與人文景觀相融合構成的“棋山柯爛”傳說出名。在棋山頂部有巨型棋子石、棋盤石和輝綠岩侵入構成的“柯爛”勝景。景區以石奇水秀著稱，有一線天、雙猴山、老鷹石、雪蓑洞等自然景觀。棋山文化歷史悠久，宋代的佛洞子、棋山觀，明代的後宮、佛爺殿、雪蓑子的“玄之又玄”碑刻。抗日戰爭時期，棋山為抗日根據地，有徐向前元帥題寫碑名的抗日陣亡烈士紀念碑等珍貴革命文物、抗匪英雄碑等人文景觀，形成了深厚的棋山文化內涵。
近年來，棋山人民發展旅遊，又開發了“棋山炒雞”、“八大莊泡菜魚”等地方名吃，深受遊客歡迎。
經濟發展
棋山旅遊近年來發展勢頭迅猛，已成立了棋山管理委員會負責綜合管理，已累計投資3000多萬元，開發建設景點20多處，修建了7公里的環山公路，30公里的營林路，4條2米寬、共2公里長的登山步游路，實現了路、水、電、訊四通。發展了各類經營業戶135家，其中炒雞店80多家，水處理廠1處，礦泉水經營戶30多家，其它經營戶20多家。該景區已初步建成了集觀光、休閒、娛樂於一體的旅遊地，成為萊蕪市的主要旅遊景區之一。
