M78星系簡介
赤經 05 : 46.7（小時:分）
赤緯 +00 : 03（度:分）
距離 1.6（千光年）
視亮度 8.3（星等）
視大小 8x6（角分）
詳細信息
由pierre méchain在1780年發現。
m78是天空中最明亮的瀰漫反射星雲。1780年初被pierre méchain發現，1780年12月17日，梅西耶把它加入自己的星表。它屬於獵戶座星雲聯合體，一大片以獵戶座大星雲M42/M43為中心的氣體和塵埃雲，距我們大約1,600光年。它是一片巨大的塵埃雲中最明亮的部分，這片塵埃雲包括了NGC 2071（東北方，我們照片的右下方），NGC 2067（靠近西北方），和非常暗淡的NGC 2064（西南方），在我們的照片中全都可以看見。再加上其他一些星雲，包括獵戶座zeta附近的NGC 2024（獵戶座b，有時被稱為火焰星雲），所有這些星雲都與獵戶座星雲聯合體的一部分——分子雲LDN 1630（來自於lynds的暗星雲表）聯繫在一起。
作為反射星雲，m78是一團星際塵埃，因為反射和散射了來自明亮藍色恆星（早b型星）的光線而發亮，其中最明亮的恆星是hd 38563a，第二亮的是hd 38563b，兩顆恆星的視星等都是10等左右。m78的反射星雲本質是被loweel天文台的vesto m. slipher在1919年發現的（slipher 1919）。在這個距離上，m78延伸的尺度將近4光年。
本網頁上的照片是1960年代中期，evered kreimer在亞歷桑那州通過一架12.5英寸的牛頓反射鏡拍攝的。2004年2月，當大量關心這些網頁的仔細的讀者在這張照片上發現了被認為是j.w. mcneil“最新”發現的星雲之後，這張照片開始名聲大振。
在這個星雲內部以及附近，45顆帶有氫發射線的低質量，類似金牛座t星的不規則變星被發現。這類恆星是主序星，它們的亮度會變化（幅度約為3等），光譜型也會變化（約為f或g型，與我們太陽的色球層相似），比同樣光譜型的正常恆星明亮4到5倍，與或明或暗的星雲聯繫在一起。也許這些是仍然處於形成過程中的，非常年輕的恆星。
紅外線研究給出了這個星雲中已經形成的，由年輕恆星組成的星團的更清晰圖像。kitt峰國立天文台1.3米紅外望遠鏡，在2.2微米波長，對與m78相關的分子雲——ldn1630（獵戶座b）進行了研究，其結果表明，大量深埋在星團內部的年輕恆星正在形成，其中包括一些質量較低的恆星。因為這篇文章，archinal和hynes（2003）將m78中的疏散星團稱為“[ldeg91] 3”。
在m78區域發現了大量奇特的外流源；這些所謂的herbig-haro物體被推測為深陷在m78星雲物質內部，剛剛形成的年輕恆星拋射物質的噴流。zhao et al. (1999)的發現使得m78中已知的herbig-haro物體的數目達到了17。ipac的s. van dyk利用2mass紅外望遠鏡拍攝了一幅m78及其整個區域的極佳紅外照片；這些資料為更深入地研究m78中的恆星形成過程打開了視窗。
m78並不難找，可以從獵戶腰帶上最東側的恆星，獵戶座zeta，即參宿一（alnitak）開始尋找；m78位於這顆恆星以北約2度，以東1 1/2度的地方；zeta星向北伸出的3顆5-6等的一串恆星，也許可以幫你定位。此外，它也可以在腰帶最西北側的恆星，獵戶座delta以北將近1/2度，以東3 3/4度的地方被找到。
目視時，m78就像一顆暗淡的彗星。在良好的條件下，雙筒鏡剛好可以看見一個非常暗的光斑。小望遠鏡已經可以看出它非常明亮，並且顯示出兩顆照亮它的恆星，分別位於西北和東南方，就像是m78緊湊的“彗頭”部分中的雙彗核；假想的一條又短又粗的“彗尾”似乎延伸到西南端。這一區域中的其他星雲需要極暗的天空，觀測起來比m78要難得多；在極好的情況下，4英寸鏡子可以顯示出ngc 2071，隱約感覺出m78周圍的薄霧。西側的恆星較少，表明在這一區域，暗星雲似乎遮擋了背景恆星的光線。m78以東大約1 3/4度，可以找到疏散星團NGC 2112；這個星團大約9等，直徑11'，位於m78後面，距離約為2800光年，要古老的多：估計約為20億年。
