建立背景
經過多年的東征西討，桑海人不僅取代馬里帝國的霸主的地位，並進而成為西蘇丹歷史上版圖最大、國力最強的大帝國。桑海文明的世紀代表著古代非洲黑人文明輝煌的顛峰，使桑海帝國在伊斯蘭世界享有盛譽。
![桑海[西部非洲古代帝國]](/img/0/a03/nBnauM3XwUzM3ATM1gzNwcTM2UTM1QDN5MjM5ADMwAjMwUzL4czL4czLt92YucmbvRWdo5Cd0FmLxE2LvoDc0RHa.jpg)
桑海[西部非洲古代帝國]十五世紀起，桑海逐漸形成一個強盛的帝國，取代了馬里帝國在西蘇丹的霸主地位。最終發展成為非洲歷史上最大的文明古國，面積幾與歐洲相等；之後的西蘇丹地區乃至撒哈拉以南的非洲大陸，一直未曾出現能與之相比的龐大帝國。不僅如此，桑海帝國政治法律制度的完備、文化學術的繁榮，在撒哈拉以南非洲古代歷史上也是空前絕後的。可以說，桑海帝國代表著古代黑人文明的最高成就和最後的輝煌。
早在公元七世紀，桑海人就在尼日河北岸的登迪建立邦國，因此，桑海作為一個王國的出現，與加納王國同樣古老。桑海王國最初的國都為庫吉亞，地處當代馬利共和國和尼日共和國的交界處。
十一世紀初葉，桑海統治者將都城遷至商業城市加奧。日益強大的桑海越過浩瀚的撒哈拉沙漠，與遙遠的北非和地中海發展起了相當廣泛的貿易關係，甚至王室墓碑的石料也是從西班牙運來的。當加納和馬里相繼稱霸西蘇丹地區時，桑海曾先後成為他們的藩屬。
然而，桑海民族具有長期獨立王國的傳統，他們不甘於被外人統治的地位。當馬里帝國由於內亂而遭到削弱時，桑海於十四世紀下半葉脫離馬里帝國，並利用其有利的地理位置，開始向四周尤其是尼日河灣以西地區擴張。
15世紀中攻占廷巴克圖，正式統一西非洲。
傑出帝王
桑尼阿里時代
桑海帝國疆域沃洛夫人在這裡建立卓洛夫國，16世紀前後屬桑海帝國。
精力充沛、英勇善戰的桑尼·阿里(Sunni Ali)登基，標誌著桑海帝國時代的開端。桑尼·阿里即位後率領一支包括騎兵、水軍在內的龐大軍隊東征西討，屢獲勝績。
一四六九年，他率軍攻占了重鎮廷巴克圖，之後又奪取了傑內等重要城市，控制了整個尼日河流域地區。最後他進攻並占領了馬利帝國國都和舊帝國的大部分領地，從此桑海取代馬里帝國稱霸西蘇丹。他以龐大無敵的軍事力量牢牢控制著舊帝國的商業中心地帶，使桑海人的權力在西蘇丹貿易網中的三個主要城市廷巴克圖、傑內和首都加奧奠定了基礎。
一四九二年，桑尼·阿里在征戰歸途中猝死。此時的桑海已經牢固地確立了自己作為西非霸主的地位。迄今，儘管時過五個多世紀，桑尼阿里的事跡一直在西非傳誦，他被看作一位法力無邊的大巫師、一位具有遠見卓識的傑出領袖，被視為勇氣和力量的象徵。如今，西非地區的一些建築以他的名字命名，以紀念這位昔日享譽西蘇丹的英雄。
但在當時，桑尼·阿里對伊斯蘭教不夠熱心，並且，因為是一個鐵腕人物，桑尼·阿里對勇於向他挑戰的反對者毫不留情，不是處死就是予以放逐。許多人對他十分仇視。在穆斯林學者撰寫的編年史中，桑尼阿里被描繪成一個殘忍嗜權的暴君和異教徒，他征戰的功績和統治的高效率受到貶抑。
阿斯基亞王朝
桑尼·阿里去世後，他的兒子繼位。
阿斯基亞一年之後，一位權勢頗重的將領穆罕默德杜爾(Muh ammad Turay)發動 兵變奪取王位，將桑尼·阿里的家族驅趕至登迪桑海人最初的發源地。穆罕默德杜爾建立了阿斯基亞王朝，稱穆罕默德一世。這一王朝從一四九三年一直延續到一五九一年桑海帝國滅亡為止，歷時九十八年。
穆罕默德杜爾是桑海最優秀、最有作為的統治者。
登基初期，他集中精力鞏固他的帝國，使人民休養生息、豐衣足食。他組建職業軍隊，讓他的臣民專心務農經商。地方上的統治者、四名總督，尤其是他的弟弟奧瑪爾孔迪亞加是他的重要幕僚，幫他維持治安和治理帝國。
通過長期的軍事征討，杜爾使桑海的版圖遠離了原來的尼日河流域而大幅度向外擴張。統治範圍西達大西洋岸，東部包括豪薩城邦，抵達加涅姆博爾努(KanemBornu)地區，向北幾達摩洛哥南部。桑海帝國進入鼎盛時期，成為西蘇丹歷史上面積最大、國力最強的國家。
帝國的首都仍然是加奧，在當代的馬里境內，埋葬穆罕默德杜爾的清真寺遺址仍然保留著。
統治思想
穆罕默德杜爾一改桑尼阿里的做法，在對待伊斯蘭教問題上採取了親善態度，因而深得穆斯林的敬重和擁戴。他進一步把伊斯蘭教當作統治桑海帝國的思想基礎，確立了伊斯蘭教的支配地位，並按照教義進行行政改革。由於杜爾對伊斯蘭教的支持和提倡，廷巴克圖發展成為當時伊斯蘭教世界中享有盛譽的文化中心之一。
桑海人一四九六年，杜爾前去參拜麥加聖地，此行之聲勢和影響堪與馬里帝國的穆薩皇帝媲美，但少了有意的炫 耀和施捨。軍事扈從只有一千五百人，所帶的黃金不到穆薩所帶數量的五分之一。此行的主要目的在於觀摩學習阿拉伯世界的制度和文化。因此，他與隨從的官員和學者積極與當地社會進行了廣泛接觸，從當地醫生、數學家、科學家等學者那裡得到很大的教益。
他在國外朝聖、旅行長達兩年之久，而國內穩定依舊。朝聖在政治上、宗教上都提高了杜爾的地位。在麥加，杜爾被封為「哈里發」，從而確立了在西蘇丹地區穆斯林和廷巴克圖學者中的優勢地位。
杜爾從東方回國之後和幕僚商議結果，推行了一系列的改革。他認真選派被稱為「法里」的總督去統治帝國下轄的大區，指派稱之為「諾伊」的頭人去管理各省和各大城市。《古蘭經》和杜爾據此頒布的法律成為執法的依據。
杜爾還改組軍隊，提高其戰鬥力。在經濟生活領域，改進了貨款制度，建立了統一的度量衡體系，鼓勵臣民積極參與對外貿易，來自歐洲和亞洲的商人成了廷巴克圖和加奧市場的常客。在教育方面，杜爾鼓勵辦學，在各地興建了很多伊斯蘭學校，加奧、瓦拉塔、廷巴克圖和傑內等地成了文化教育中心，西非最有學問的學者雲集在這裡。
在杜爾的治理下，整個桑海一片繁榮的景象。
當代學者亞歷山大張伯倫認為：“在個人素質、管理才能、致力於為臣民謀福利、虛心接受外來影響等方面，桑海國王……肯定不亞於當時一般歐洲君主，甚至優於其中的許多人。”
航海時代
在大航海時代中，人們往往把注意力集中在英格蘭、西班牙、葡萄牙等等的七個國度，而也因為同盟港的設定，也忽略了其實在當時在十六世紀早已存在的國家。
阿斯基亞像十六世紀時候的西非 ，也曾經擁有盛極一時的強大帝國。在當代我們知道西非貝寧王國國王擁有龐大財富，卻鮮有人知道在十六世紀時的西非桑海帝國比貝寧有過之而無不及。
桑海帝國創建於公元七世紀，其位置在於尼日河布薩瀑布以南的登迪地區。由於非洲一向是群雄割據，國與國互相吞併，桑海帝國也在這種環境下生存。
十四世紀時主宰西非的是馬里帝國，桑海帝國遭受征服，當時桑海帝國有點像春秋時代的吳、越一樣，派遣兩位王子阿里.格倫和塞爾馬.納爾到馬里帝國當人質生活。
兩位王子在馬里生活，表現得十分恭順，也向馬里國王表示願為帝國效犬馬之勞，在馬里軍隊中充當士卒。由於表現異常勇敢，屢立戰功，因此得到國王喜愛而對於他們的監視越加鬆懈，在馬里國王病亡後，馬里發生繼承人爭奪戰，兩位王子乘亂逃回桑海帝國。（歷史上因婦人之仁犯下滅國之禍的事件屢見不鮮，西非諸國因繼承人爆發內戰而亡國例子也不少）
兩位王子回國後，訂出作戰方針，針對馬里帝國作出消滅政策，經歷多年的戰爭。於一四六八年，桑海第三任國王索尼·阿里攻下馬里首都廷巴克圖，標誌馬里帝國滅亡，桑海踏入全盛時期。
後來桑海帝國將軍穆罕默德·杜爾在國王死後發動政變，自稱穆罕默德一世，建立一個以伊斯蘭教為國教的桑海帝國。
穆罕默德在政治上進行一系列改革，經濟上稅制改革、開闢運河、鼓勵農業·····（這些都不深入介紹）。而桑海帝國的對外貿易，主要是向西非的其他國家進行黃金、鐵礦、紡織品、鹽、奴隸等買賣。而紡織品、奴隸交易品也為葡萄牙所情有獨鍾。而在十六世紀中的廷巴克圖擁有西非最一大規模縫紉作坊的城市。而遊戲之中，卻把西非的重要交易品注重在黃金，則有點可惜，希望大航海未來可以加重鹽、紡織品在西非的價值性。
雖然桑海帝國只有短暫的輝煌，但它也曾經在大航海的世紀中一個不容別人忽視的勢力。
體系制度
穆罕默德·杜爾與加納和馬里的那種諸多王國聯盟形式相比，桑海帝國的政治制度和行政體制要完備得多。桑海君主制承襲了歷史悠久的治國傳統，建立在尊重伊斯蘭教和傳統價值觀念的基礎之上。一方面，按照桑海和西蘇丹的古老傳統，國王是其臣民之父，有僅次於神的權力，臣民朝見他時都要跪拜。另一方面，從十一世紀以來就一直都是穆斯林的桑海國王，按照伊斯蘭傳統，進行統治必須嚴格遵循《古蘭經》教義。這兩種傳統相輔相成，因君主的個性不同而各有側重。
桑海皇帝有龐大的朝臣陣容，包括皇室成員、高官顯貴、格里奧等等。皇帝的寶座設在高台上，周圍侍立著七百名宦官，格里奧專司傳令。大批僕從，通常都是奴隸，在一位宮廷長官的指揮下，負責各種宮廷內務。衣物總管掌管國君的服飾皇帝大約有二百一十套衣服，分別由毛、棉或絲綢做成。
政府由君主指定的大臣和諮議組成，中央政府官員分不同的官職和等級。中央政府官員組成帝國會議，討論帝國的所有問題，文書大臣起草會議檔案，處理君主的信件，並負責草擬和執行君主頒發的各種許可狀。其他職別等級各不相同的官員，各自分管不同的行政部門。主要官職有：「河流總管」兼艦隊統帥，設定這一職位是基於尼日河的重要性，河流總管有權監督各省的省督。此外還有負責管理帝國大量田產的農業大臣，掌管財務和稅收的財政大臣等。桑海帝國還設定科萊伊法爾瑪一職，負責對外關係事宜，同時也代表帝王前往各省解決一些緊迫問題。
行政管理
廷巴克圖杜爾時期把帝國分成十個省，各省均委派自己的親信治理。他還指定一些長官負責全國各個方面的行政管理，對廷巴克圖和傑內等重要城市還派有總督，重要港口也派有專門負責交通和稅收的官員。在杜爾統治下，行政官員不必出自名門，而可以憑藉自己的才能得到晉升。桑海帝國具有悠久的尚武傳統。杜爾執政時期廢止了動員全民當兵的做法，建立了包括騎兵、步兵和水軍等兵種的國家常備軍。桑海騎兵是軍隊的先鋒，享有特權，其骨幹是貴族上層人士，待遇和裝備均優於其他兵種。騎兵的武器是長矛、馬刀和弓 箭，武士著束腰戰袍，內穿鐵甲胸鎧。桑海黑人史學家馬哈茂德卡迪寫道：「桑海的所有重要人物都精通戰爭藝術。他們非常勇敢，非常大膽，又善於用兵。」馬很昂貴，在十六世紀時一匹馬可換取十個俘虜。步兵人數在軍隊中所占比例最大，他們來自社會各階層，有奴隸、戰俘、自由人，也有低層貴族。步兵的武器是矛和弓箭，以及革盾或銅盾。桑海的水兵馳騁於尼日河道，由近兩千條獨木舟組成常備艦隊。他們多是漁夫出身，組成的一支常備小艦隊約有兩千條空心獨木舟。
桑海有可靠的財源，大批行政人員從各地源源不斷地徵集到中央。桑海帝國稅收的主要來源是：為皇帝徵收的，作為皇帝私人財產稅收；為窮人徵收的什一稅；農、牧、漁業稅、商業稅和關稅；向大城市商人徵收的特別稅。最重要的收入來源還是連年戰爭得到的戰利品。皇帝利用充裕的財源支付朝廷開支和常備軍的軍費，王室經常撥款建造或修繕清真寺，資助國內的窮人以及饋贈和救濟著名隱修士。
皇帝將司法事務委派給其代表卡迪或部落酋長負責，這些代表實際上獨立於中央政府和其他官吏之外。這賦予桑海的司法系統某種現代特徵。事實上，桑海帝國存在著兩種法律體系伊斯蘭法律體系和傳統司法體系。前者適用於穆斯林社會，通行於廷巴克圖等深受伊斯蘭教影響的城鎮。卡迪是由皇帝任命的終身法官，他聘請法庭的書記、秘書和公證人等協助辦案；裁決則由代表帝國權力的官員負責執行。傳統的司法體系仍然在幅員遼闊的農村盛行，甚至許多穆斯林大城市。人們在處理家庭內部紛爭時，或在共同體內通過族長解決糾紛時，都依然按傳統的程式行事。
經濟生活
與加納和馬里一樣，桑海的繁榮主要依靠的是對穿越撒哈拉商路的控制。桑海帝國地處西蘇丹薩赫勒地區的中部，是南北交通要衝，得撒哈拉商道之利，貿易十分發達。尼日河由西向東流經桑海，也方便了交通運輸，兩岸的肥沃土地是精耕細作的良田。
西蘇丹和薩赫勒地區的城鎮，如瓦拉塔、廷巴克圖、傑內和加奧（此為規模宏大的穿越撒哈拉貿易的幾個中心），與撒哈拉、北非以及遠至地中海沿岸地區的許多大市場聯繫在一起。一些商人有完善的組織，在許多城市中設有分理處，在尼日河上有商船隊，駱駝和牛是他們最重要的運輸工具。
有的交易採取傳統的以物易物方式，更多的則是採用貨幣形式。小筆買賣多用瑪瑙貝，大宗生意則多用黃金、食鹽或銅幣。輸入桑海的商品主要有鹽、武器、馬匹、銅、玻璃器皿、糖和北非的手工業品，如鞋類和羊毛製品，以及歐洲的布匹。對外則出口黃金、奴隸、象牙、香料、柯拉果和棉織品。除商業外，桑海帝國的採金業、製鹽業和紡織業也較發達。
尼日河流域人口稠密，物產豐饒。那裡的居民從事農業、漁業和牲畜飼養業。大城市裡的王公貴族擁有大莊園，由奴隸耕作。桑海君主擁有最多的土地，遍及整個尼日河流域，由一村村的奴隸在監工的監督下進行耕種。奴隸勞動在桑海經濟生活中起著重要作用，他們多半是戰爭的俘虜。桑海有一些共同體以捕魚維生，他們將補獲的魚晾乾或熏乾，然後販運到帝國各地。薩赫勒地區邊緣國家和馬西納河谷居民的牛羊飼養業較發達，對城鎮居民而言，是奶品和肉食的重要來源。事實上，農業地區的產品相當大的一部分都送到市場銷售，以滿足城鎮居民的需要，並換回鄉村居民所需的食鹽之類的日用品。
社會文化
主要城市
傑內古城商業大擴展使城市文明在整個西蘇丹薩赫勒地區得到了發展，廷巴克圖、傑內和加奧是桑海帝國最大和最重要的三座城市。廷巴克圖是帝國的經濟重鎮和文化中心，也是整個蘇丹地區的聖城，在當時的伊斯蘭教世界中享有盛譽。據文獻記載，十六世紀中葉，廷巴克圖有一百八十多所教授《古蘭經》的學校，極像一 座大學城。傑內在經濟和宗教方面與廷巴克圖有密切聯繫，是蘇丹內地最重要的黑人聚居地，那裡高聳著威嚴的清真寺，可稱為蘇丹藝術的明珠，也是南方的大市場。加奧則是政治首都，比其他城市更古老。
社會成分
城市社會的基本成分有三：商人、手工業者和宗教階層，他們都直接或間接地靠商業維生。手工業者和商人是居民中十分活躍和富有生氣的一部分，他們組成行會，各個行業都有自己的規矩和習俗。桑海帝國文化教育事業發達，為了能立足於世，桑海君主以優厚的待遇廣泛延攬伊斯蘭文人和法律顧問。對他們十分禮遇，經常就國務大計向他們諮詢，並採納了許多建議。廷巴克圖學校林立，另有圖書館、清真寺多處，學者雲集，研究領域廣泛。當時有人記述說： 廷巴克圖有許多法官、醫生和宣教師。他們都從帝王那裡領取高薪，帝王非常敬重博學之士。對於從馬格里布地區輸入的抄本書籍的需求非常大，販賣書籍比其他任何生意都更賺錢。
書籍文獻
十分可惜的是，大量圖書資料焚毀於戰火，殘存的文獻是研究西蘇丹史的珍貴史料，其中包括兩部歷史巨著廷巴克圖的黑人歷史編纂家阿卜德拉曼薩迪（Abd al-Rahman as-Sadi）編著的《蘇丹史》（Tarikh as-Sudan）、馬哈茂德卡迪編寫的《法塔史》，二書均成書於十七世紀。著者是桑海帝國末期的歷史學家，他們的作品是當代所知道的非洲黑人使用文字寫歷史的最早記錄。這兩部著作都記述了西非地區許多古老的口頭傳說並作了評述，對當時的事件有深刻的了解。
宗教信仰
伊斯蘭教
有成千上萬的學生從各地來廷巴克圖學習，他們都是寄宿生，與老師同住。教師除得到生活必需品外沒有別的報酬，但始終全心全意地日夜潛心於教學工作。教學分為兩個層次：初級《古蘭經》學校，主要是閱讀和背誦《古蘭經》；進級學生則要開始學習伊斯蘭教的各個科目，包括各門傳統學科神學、經文釋義、伊斯蘭聖訓和馬利克教派的法學體系。此外還有語法、文學、邏輯學、星占學、天文學、醫學、歷史和地理，以及初步的數學知識和其他科學知識。
傳統宗教
儘管如此，在十五、十六世紀，伊斯蘭教還不是占主要地位的宗教，絕大多數桑海人和居住在鄉村的各族人民依然留戀他們祖傳的信仰。桑海人崇拜的至上神是「霍里」，並供奉自然界無處不在的精靈。他們信奉的眾神主要有：尼日河神和雷神。在他們的社會裡，巫醫多是出自古老的桑尼王朝的後裔，受到普遍的尊敬，負責保護社會不受邪惡的鬼魂和惡巫的侵害。各個共同體都盛行祖先崇拜，對祖先的祭祀由各氏族的首領主持。在鄉村紮根極深而普遍流行的傳統宗教，就是這樣來確保社會的安穩、心理平衡和連續性。
危機衰落
公元一五一五年桑海的屬地豪薩獨立，帝國出現危機。一五一九年，杜爾的弟弟，多年盡心竭力輔佐王兄的奧瑪爾孔迪亞加去世，更使他喪失了控制王朝的能力。一五二八年八月，杜爾被其長子穆薩廢黜。桑海帝國政治制度弱點之一是沒有明確的王位繼承制度，此時這一弱點尤顯突出。穆薩登基後殘酷迫害反對他稱王的弟弟，激烈的權力鬥爭發展成內戰和屠殺。多年的繼位危機和叛亂之後，由杜爾的另一個兒子伊斯邁爾登位。
傳至達烏德皇帝（Dawud，一五四九一五八二在位）時，桑海帝國一度中興，達烏德統治桑海三十三年。他重組軍隊，平定邊界地區的一些叛亂，收復了內亂時期失去的地盤，重振杜爾統治時期的國威。達烏德篤信伊斯蘭教，他給穆斯林學者大量土地、奴隸、穀物、牛和布匹；重修了清真寺，使廷巴克圖的繁榮達到了頂點。
混亂衰敗
豪薩古文化的發源地達烏德皇帝去世之後，他的兒子又展開王位之爭。桑海帝國無可挽回地衰落下去了，一五八八年西部各省在混亂中分離。一五九○至九一年，摩洛哥國王乘桑海內亂，派遣四千人的遠征軍跨越撒哈拉沙漠入侵。 由於控制撒哈拉商道之爭，摩洛哥視桑海帝國為夙敵。強盛時期的桑海，將勢力和影響擴展到摩洛哥的食鹽來源地塔加扎和塔奧迭尼，幾乎接近摩洛哥的邊境，打破了橫貫撒哈拉貿易的商業均勢。對此摩洛哥人懷恨已久，桑海內亂為摩洛哥王國復仇提供了良機。此時桑海帝國的騎兵和弓箭手數倍於敵手，但是士氣低落，軍心渙散，無力禦敵。
在湯迪比戰役中，摩洛哥軍隊大敗桑海軍隊，先後進占廷巴克圖、加奧和傑內等城市，桑海帝國就此解體。從桑尼阿里於一四六四年登位算起，到一五九一年摩洛哥興兵入侵為止，桑海帝國共歷時一百二十七年。
儘管桑海帝國覆滅了，但桑海人的國家仍然存在。他們此後退回到南方的尼日河沿岸的原居住區登迪地區，延續著他們傳統的生活。直到當代，尼日河沿岸的狹長地帶從廷巴克圖一直延伸到奈及利亞西北部邊境，依然居住著近百萬曾建立歷史上大帝國的桑海人的後裔，他們大都是農民或漁民。先祖的光榮和昔日帝國的輝煌依然在他們之間傳誦，激勵著他們為生存競爭而勤奮勞作。
評價
桑海國王鼓勵商業發展，商業大擴展使城市文明在整個西蘇丹薩赫勒地區得到了發展，廷巴克圖、傑內和加奧是桑海帝國最大和最重要的三座城市。廷巴克圖是帝國的經濟重鎮和文化中心，也是整個蘇丹地區的聖城，在當時的伊斯蘭教世界中享有盛譽。據文獻記載，十六世紀中葉，廷巴克圖有一百八十多所教授《古蘭經》的學校，極像一座大學城。傑內在經濟和宗教方面與廷巴克圖有密切聯繫，是蘇丹內地最重要的黑人聚居地，那裡高聳著威嚴的清真寺，可稱為蘇丹藝術的明珠，也是南方的大市場。加奧則是政治首都，比其他城市更古老。
據說，桑海帝國曾試圖橫渡大西洋，他們相信那邊還有陸地，為此儲積夠2年之用的糧食和數百大船，可惜最後未能成功。
