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1939年畢業於劍橋大學,1940~1951年在劍橋大學研究生物化學,1943年獲博士學位。1951年起在醫學委員會主辦的研究所工作,曾任英國醫學委員會劍橋分子生物學研究所蛋白質和核酸化學實驗室主任。他主要從事生物大分子的結構分析工作和方法學研究。1955年建立了蛋白質胺基酸的序列分析方法,完成了第一個蛋白質──牛胰島素51個胺基酸的全序列測定。為此,1958年他第一次獲得諾貝爾化學獎。60年代初,他轉向了核酸的化學結構研究,將放射性同位素示蹤技術引進了RNA的序列分析,1965年完成了含有120個核苷酸的大腸桿菌5SrRNA的全序列分析。此後,他又多次創造了RNA序列分析新技術。1975年他與同事們建立了 DNA核苷酸序列分析的快速、直讀技術,即“加、減”法,並分析出了含有5386個核苷酸的ΦΧ174噬菌體DNA全序列。1978年,在前述方法的基礎上又建立了更為簡便、快速、準確測定DNA序列的“鏈末端終止法”,隨後完成了人線粒體DNA(全長為 16569個鹼基對的全序列分析,為整個生物學、特別是分子生物學研究的發展開闢了廣闊的前景。為此,他於1980年再次榮獲諾貝爾化學獎。