產生背景
隨著在海量檔案中要找到自己所需檔案的難題的出現，桌面搜尋就應運而生了。桌面搜尋是搜尋工具所套用的一個新領域的名稱，這個領域是用戶擁有的計算機檔案的內容，而不是搜尋網際網路。桌面搜尋強調的是挖掘用戶個人電腦上全部可用信息，包括網頁瀏覽器歷史，電子郵件檔案，字處理器文檔等等。將搜尋引入到桌面，一方面方便了用戶的搜尋工作，另一方面在搜尋結果中整合進本地信息，也讓用戶實現了搜尋時外部信息與本地信息的統一管理利用。
發展
2004年10月份，主流搜尋引擎google率先推出桌面搜尋工具，緊接著MSN也推出了同類產品，雅虎則在2005年1月11日發布了自己的桌面搜尋工具。其實，早在2004年3月份Lycos/Hotbot發布了一款桌面搜尋工具——HotBotDesktop，但由於其影響力有限，直到google桌面搜尋推出之後才受到業內的廣泛重視。國內的中搜則於2004年2月發布了全球第一款搜尋桌面軟體—網路豬，並於2004年12月下旬初發布了3.0版本。以後，百度、微軟也發布了桌面搜尋引擎。其中，微軟桌面搜尋還集成於2006年12月發布的作業系統Windows Vista中。
特點
與一般基於瀏覽器地址欄的搜尋方式不同，桌面搜尋的特點在於不需要通過瀏覽器來進行搜尋，並且將搜尋方位延伸到自己電腦硬碟中所存儲的各種文檔，例如雅虎的桌面搜尋引擎所支持文檔格式包括的Email、Word、Excel、PowerPoint、PDF等等多達200多種格式的文本、音樂、圖片和網頁。該軟體允許用戶根據自己的風格控制搜尋習慣，並且在用戶的隱私方面也有獨到的保護措施。
2013年，儘管桌面搜尋在技術和套用方面還存在一定的問題，但桌面搜尋已經成為一個被普遍看好的熱門市場，因為服務商相信桌面搜尋比傳統的基於瀏覽器的搜尋引擎有助於增加消費者的忠誠度，並為發布個性化廣告奠定基礎——在這方面，可能有點類似於即使信息的廣告形式，這也是各種網路服務工具相互影響、相互吸收優點的發展所致。
