桂枝兒

“掛枝兒”是明代萬曆朝興起於民間的時調小曲，在晚明甚為風行，所謂“不問南北，不問男女，不問老幼良賤，人人習之，亦人人喜聽之”（沈德符《萬曆野獲編》卷25《時尚小令》），可見其風靡程度。馮夢龍輯評《掛枝兒》10卷，明刻本殘缺，存9卷；另有姚梅伯《今樂府選》收抄本，分上、下兩卷，亦殘缺，然恰能補足10卷本。此書以部分卷，有私部、歡部、想部、別部、隙部、怨部、感部、詠部、謔部、雜部，凡錄詩435首，以抒寫男女愛情生活與社會生活狀貌為主要內容，生動、活潑、率直、真切為其突出風格特色，此為主流。

這首曲是一個姓白的書生（秀才或舉人）在阜城縣魏忠賢的客房窗前唱的。在史料中，這首歌的名字叫做《桂枝兒》，但它還有一個更貼切的名字——《五更斷魂曲》。是魏忠賢死時的“祭歌”。
明朝第一的奸監魏忠賢失意在一家客棧，自縊前聽到門外一個白姓書生在唱《桂枝兒》。在這個寒冷的夜晚，沒有月光，在黑暗和風聲中，書生開始吟唱。據說是河間府的秀才，之前為圖嘴痛快說了魏忠賢幾句壞話，被人告發前途盡墨，於是編曲一首，等候於此不計舊惡，幫其送終。
魏忠賢是不信天道的。當無賴時，他強迫母親改嫁，賣掉女兒；當太監時，他搶奪朋友的情人，出賣自己的恩人；當九千九百歲時，他泯滅一切人性，把鐵釘釘入楊鏈的腦門，把東林黨趕盡殺絕。
曲分五段，從一更唱到五更：
一更，愁起
聽初更，鼓正敲，心兒懊惱。
想當初，開夜宴，何等奢豪。
進羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。
如今寂廖荒店裡，只好醉村醪。
又怕酒淡愁濃也，怎把愁腸掃？
二更，淒涼
二更時，展轉愁，夢兒難就。
想當初，睡牙床，錦繡衾稠。
如今蘆為帷，土為坑，寒風入牖。
壁穿寒月冷，檐淺夜蛩愁。
可憐滿枕淒涼也，重起繞房走。
三更，飄零
夜將中，鼓咚咚，更鑼三下。
夢才成，又驚覺，無限嗟呀。
想當初，勢頃朝，誰人不敬？
九卿稱晚輩，宰相為私衙。
如今勢去時衰也，零落如飄草。
四更，無望
城樓上，敲四鼓，星移斗轉。
思量起，當日裡，蟒玉朝天。
如今別龍樓，辭鳳閣，淒淒孤館。
雞聲茅店裡，月影草橋煙。
真箇目斷長途也，一望一回遠。
五更，荒涼
鬧攘攘，人催起，五更天氣。
正寒冬，風凜冽，霜拂征衣。
更何人，效殷勤，寒溫彼此。
隨行的是寒月影，吆喝的是馬聲嘶。
似這般荒涼也，真箇不如死！
五更已到，曲終，魂斷。
在那天夜裡，魏忠賢聽到的不是這首曲子，而是昭示他的一生。 想當初，開夜宴，何等奢豪。想當初，勢傾朝，誰人不敬？如今寂寥荒店裡，只好醉村橑，如今去時哀也，零落如飄草。