歷史
桂林地區的歷史悠久，早在一萬年多年前就有人居住過的痕跡。
距今約一萬年，甑皮岩人已進入母系氏族社會階段，曾在寶積岩和甑皮岩洞穴發現過他們的遺物。夏商周時期，這裡是百越人的居住地。秦始皇當時在廣西地區置桂林，象，南海三郡，這也是“桂林”名稱的最早起源，但是當時的桂林郡治不在今天的桂林市區。 漢元鼎六年（公元前111年），在桂林這片地區設始安縣，隸屬於荊州零陵郡。東漢時改屬始安侯國。 三國時先屬蜀，後歸吳。甘露元年（265年），置始安郡始安縣，郡縣治所都在今之桂林。 隋唐時屬嶺南桂州總管府。唐武德四年（621年），李靖修城於獨秀峰南。貞觀八年（634年）改名臨桂縣，屬桂州始安郡。光化三年（900年）始，屬靜江節度。 五代十國時先後屬楚和南漢的桂州。 宋時，前屬廣南西路桂州，後屬靜江府。元時屬廣西行中書省靜江路。明清時均屬廣西省桂林府。 民國時屬廣西省。1914年改名桂林縣，1940年始設桂林市。1944年11月至1945年7月28日，為日寇占領。光復後仍為廣西省轄市。
行政區劃
市區現由秀峰區 、疊彩區 、象山區 、七星區 、雁山區 臨桂區組成。
| 區名 | 面積- 平方千米 | 人口- 萬人 | 區政府駐地 | 郵政編碼 |
| 秀峰區 | 43 | 11 | 中隱路31號 | 541001 |
| 疊彩區 | 52 | 15 | 中山北路147號 | 541001 |
| 象山區 | 89 | 29 | 環城西二路5號 | 541002 |
| 七星區 | 121 | 31 | 驂鸞路26號 | 541004 |
| 雁山區 | 302 | 15 | 雁中路18號 | 541006 |
| 臨桂區 | 2247 | 51 | 興臨路1號 | 541199 |
| 統計 | 2854 | 152 | 541000 |
注意：桂林市區只是人們的一種概念，在正式的行政區劃中沒有桂林市區。以上各區分別有自己的區人民政府，與桂林市的縣一樣統歸桂林市人民政府管轄。
地區稱呼
對於桂林市區內的各片區域，市民都有約定俗成的稱呼。但是這些地區的概念都是模糊的。
市中心：即桂林市區的中心。狹義的市中心是指解放路和中山路的交叉口，廣義的市中心是指桂林的舊城，即城牆以內的地區，或者說是兩江四湖包圍著的地區，是秀峰區的一部分。這裡是桂林市最繁華的地區，是桂林市的交通、商業、經濟中心。 三里店：位於七星區，因距市區三里而得名。主要指七星路和灕江路、普陀路的交叉口附近的地區，這是桂林市東部的交通和商業中心。 東江：即灕江以東的地區，一般是指解放橋東頭至七星公園正門和龍隱橋一帶的附近地區，是較早的商品集散地。 觀音閣：有的稱 北門，因在桂林市區北部得名。這裡是桂林市區北部的經濟中心。 南門：指原桂林市的南門，有的人稱“ 南城”，即現在的南門橋附近，位於象山區。這裡有桃花江，是市民的主要休閒場所。 鐵西：指湘桂鐵路以西的部分，但是一般說的鐵西是指桂林火車站以西的部分，這是桂林市工業密集的地方，也是人口聚居地。 瓦窯：位於象山區南部，因舊時此地遍布瓦窯得名。是桂林市區人口聚居區和較早的工業中心。 金水路：為臨桂區的中心，繁華熱鬧，人流密集。
經濟
桂林微笑堂商廈，位於市中心的購物中心的代表。
桂林市區是整個桂林的經濟交流中心，中心地區有中心廣場、八桂大廈、正陽商業步行街、微笑堂、百貨大樓等商業場所。
桂林市區的第三產業發達，經濟主要靠旅遊支撐，所開發的兩江四湖就是為了拉動第三產業，使旅遊經濟蓬勃發展。根據旅遊的需要，桂林市區原建的很多工廠已被遷去郊外，現建的一些幾乎達到無污染，尤其是在七星區和經濟開發區。
文化
桂林市區也是整個桂林的文化交流中心，市立的兩座圖書館曾是省級圖書館，許多名人在此翻閱過圖書，2003開業的桂林書城是目前桂北地區營業面積最大的書店，小型書店更是繁多。市區內有三所廣西省級重點中學兼廣西首批示範性普通高中。
風景
著名的兩江四湖、灕江的核心風景區、桂林的國家4A級風景區都在桂林市區內。
沿灕江的風景區（由北往南）有：疊彩公園、伏波公園、象山公園。疊彩內的疊彩山、伏波公園內的伏波山洞都是秀麗奇特的景致；象山公園內的象山則做為桂林市的市標。 著名的兩洞：蘆笛岩、七星岩更是神奇瑰麗。
教育
桂林在很長一段時間是廣西的文教中心，比較重要的高校有西南"小清華"之稱的桂林電子科技大學，另有廣西師範大學等。市區內有四所省重點中學兼示範性重點中學：廣西師範大學附屬中學、桂林中學、桂林第十八中學、廣西師範大學附屬外國語學校。
沿革
現在的桂林市是由 原桂林市區和 桂林地區經過五次沿革合併而形成。桂林市區有著悠久的歷史文化基礎，和秀麗的風景面貌，桂林山水甲天下指的就是桂林市區內的景致。
原市區
1949年11月22日桂林解放，為廣西省所轄。 1958年，桂林改稱廣西壯族自治區桂林市，原桂林市即桂林市區轄桂林城區和郊區（雁山區雛形）。 1981年，原桂林地區的陽朔縣劃歸桂林市管轄。靈川縣大圩公社的潛經、草坪2大隊和茯荔大隊的吳家、楊家2生產隊劃歸桂林市管轄。（國務院1981年5月7日批准【國函44號】） 1983年，桂林地區的臨桂縣劃歸桂林市管轄。（國務院1983年10月8日批准【國函215號】） 1996年12月2日，經過國務院批准，桂林市郊區更名為雁山區，並將郊區不同程度地劃歸到所臨近的各區。雁山區只轄原郊區的雁山鎮、拓木鎮的（不含同心、平山兩個村）、大埠鄉、草坪回族鄉。
交通
二十世紀九十年代末，隨著桂林城市建設步伐的加快，一批舊的道路被拓寬、翻新，許多橋樑重建，其中包括解放橋、文昌橋、新橋、龍隱橋等，許多道路一改往日的狹窄、破舊和混亂，成了寬闊大道的同時，更加方便的市民的生活和桂林市交通的發展。
桂林市區內共有高鐵站三座，分別為：桂林站、桂林北站、桂林西站
隨著2013年底湘桂鐵路擴能改造工程竣工通車以及2014年底貴廣高鐵的開通運營，桂林邁入高鐵時代，成為廣西鐵路交通的“新貴”，貴州、四川、雲南都將以桂林為一個重要“節點”通往珠三角地區，桂林成為連線湘、桂、黔、粵四省區乃至西南、中南、華南地區的鐵路交通樞紐，已開通直達南寧、長沙、武漢、鄭州、石家莊、上海、貴陽、廣州、杭州、重慶、南京等省會城市和首都北京的動車。
現有4E等級的桂林兩江國際機場一座，2018年10月1日啟用“第二航站樓”。
