生平經歷
1198年被叔父教皇英諾森三世立為樞機助祭，隨後即參加教廷同義大利南部君主馬克瓦爾特的和平談判。1206年，英諾森三世提升他為樞機主教，1227年登教皇位。象過去幾代教皇一樣，堅決支持十字軍東征。他未登位時即已對前代教皇洪諾留三世的溫和政策感到不滿，對神聖羅馬帝國皇帝腓特烈二世日益失望。腓特烈遲遲不如約發動十字軍，同時力圖既保帝位又兼領西西里國王位，早已引起教廷內部人士反感。格列高利當選教皇后不久，腓特烈的十字軍終於出師，但又由於流行鼠疫而被迫回師布林迪西，於是教廷與腓特烈的分歧表面化。格列高利原已懷疑腓特烈有二心，遂於1227年宣布判處他以絕罰，並頒發通諭說明原因。腓特烈則聲稱絕罰無理，同時譴責羅馬教廷。但是腓特烈仍然率師東進而攻下賽普勒斯並就耶路撒冷問題同埃及蘇丹進行談判。腓特烈以受絕罰之身擅自發動十字軍，使格列高利大為惱怒。格列高利聲稱腓特烈駐西西里王國特使對教廷挑釁，以此藉口發兵進攻西西里。腓特烈回師擊敗教皇軍。1230年雙方簽訂聖傑爾馬諾條約，但其後雙方敵意對峙，互抱戒心。
教皇教令集
格列高利曾命令教會法學家萊蒙編纂教會法典《教皇教令集》。該法典於1234年頒行，其內容以會議決議和教皇手諭為依據，分別編排共5卷，該書被沿用到第一次世界大戰以後，一直是天主教會教會法的根本文獻。
格列高利於1239年重申對腓特烈的絕罰，因為腓特烈率軍侵入教皇領地撒丁，意在立其子為撒丁國王。格列高利乃設法在義大利北部尋求支援。戰事再起，雙方互相指責。腓特烈攻入教皇領地，格列高利乃於1241年復活節在羅馬召開會議。與腓特烈結盟的比薩共和國軍隊俘虜赴會途中的主教多人，格列高利的計畫破產。其後不久即死去。
