早年經歷
柳直荀，1898年11月出生於湖南省長沙縣高橋鎮中蘭村，其父柳午亭學貫東西，曾執教日本陸軍士官大學。自幼柳直荀得到父親嚴格系統的指導.1912年考入長沙廣益中學，後考入雅禮大學預科。期間，結識了進步人士楊昌濟，以及毛澤東、何叔衡、張昆弟等人，在毛澤東等人影響下開始學習和研究馬克思主義，1920年10月加入中國社會主義青年團。1924年2月，經何叔衡等人介紹加入中國共產黨。經楊開慧介紹，1925年與李淑一結婚。1926年任湖南省農民協會秘書長，參加過南昌起義。早年參加新民學會。1932年在肅反運動中被夏曦殺害 。
革命生涯
大革命興起後，柳直荀按黨的要求，到湘潭等地開展農民運動。1926年7月，北伐軍攻占長沙，柳直荀當選為新成立的省政府委員，並任省農民協會秘書長，為推動湖南農民運動蓬勃發展做出重要貢獻 。
“四一二”反革命政變後，他立即發出聲討蔣介石的聯合通電，動員民眾與國民黨新軍閥作堅決的鬥爭。1927年5月21日長沙馬日事變發生當天，他迅速發動農民自衛軍奮起抵抗，組織數萬農軍進攻長沙。同年7月，與郭亮等人經武漢到南昌，被黨組織編入賀龍的部隊，參加南昌起義，後隨軍南下廣東。不久被黨派往上海、天津等地從事秘密鬥爭。1928年9月任中共順直省委秘書長，參加了周恩來主持的中共順直省委擴大會議。1929年冬調任中共湖北省委書記，不久又任中共中央長江局秘書長和中央軍委特派員。
1930年4月，受命到洪湖革命根據地工作，任紅二軍團政治部主任、軍團前敵委員會委員兼紅六軍政委。1931年3月，紅二軍團改稱紅三軍，柳直荀任紅三軍政治部主任和前委委員。他與賀龍、段德昌等同志率部隊打退了敵人的多次圍攻，使湘鄂西革命根據地得到了鞏固和發展 。
肅反被殺
1931年6月，中共鄂西北臨時分特委成立，柳直荀任特委書記兼房縣縣委書記。此後，柳直荀先後受命組編紅二十五師、鄂西北獨立團、洪湖獨立團，後合編為紅八師，柳直荀均兼任政委，為鞏固和發展革命根據地做出了巨大貢獻。在此期間，他堅決反對黨內和根據地內已經發展起來的“左”的錯誤方針和政策，被撤銷在黨和紅軍中的領導職務。1932年9月，柳直荀在湖北監利因肅反運動被夏曦殺害，時年34歲 。
1945年4月，中共中央給柳直荀平反昭雪，追認為革命烈士。1957年二月，李淑一把她寫的紀念柳直荀的一首《菩薩蠻》詞寄給毛主席。1957年5月11日，毛澤東覆信柳直荀夫人李淑一，並附《蝶戀花·答李淑一》詞一首，“我失驕楊君失柳，楊柳輕颺直上重霄九”，表達了毛澤東對柳直荀的懷念之情。
人物紀念
1945年4月，中共六屆七中全會通過的《關於若干歷史問題的決議》為柳直荀平了反。1957年5月，毛澤東給李淑一覆信，並附《蝶戀花·答李淑一》詞一首，表達對柳直荀的懷念之情。1979年，監利縣人民政府在柳直荀烈士殉難處——周老咀心慈庵修建了柳直荀烈士紀念亭，撰文立碑，以志其生平，永留紀念 。
監利縣柳直荀烈士紀念園是2009年經省人民政府批准的省級重點紀念設施保護單位，其擴建改造工程是國家紅色旅遊建設項目之一。紀念園建設占地面積80畝，建有入口牌樓、出口牌樓、停車場、圓形休閒廣場、紀念活動廣場、柳直荀石像、詞卷、浮雕、英烈牆、紀念碑、紀念館、管理用房、柳直荀墓、無名烈士墓、六角亭、休閒長廊、芙蓉池、芙蓉橋、觀景台、景觀石、仿古圍牆、環形大路、人行小道等項目。
