歷史
室町時代是由蒲池氏所管治。戰國時代是九州三個強勢大名島津氏、大友氏及龍造寺氏所爭奪的地方。織豐政權下，由立花宗茂管治。關原之戰後，宗茂支持西軍，領地被德川家康所沒收，新管治者是田中吉政，積極開發柳川地區。不過田中氏去到第二代因無子繼承而被換藩。
而入藩的正是立花宗茂，成立了柳河藩。明治時代後，成為了三瀦縣，現今的柳川市是三瀦郡的一部份。1951年設立柳川町，1952年成為了柳川市。2005年與三橋町及大和町合併，成為了新的柳川市。
產業
柳川市的主要產業如下：
* 第一產業：種植米、海苔。
* 第二產業：集中於市西部的木工產業。
* 第三產業：以觀光業為主，在柳川市市中心。
市政
自2005年合併後，柳川市共有3個市政廳，分別在柳川、大和及三橋。
名勝
* 松濤園
* 柳川城址
* 北原白秋家
* 三柱神社
* 並倉
* 柳城下河
當地名人
* 北原白秋（詩人）
* 檀一雄（作家）
* 妻夫木聰（演員）
* 藤村作（學者）
* 雲龍久吉（相撲力士）
* 琴獎菊和弘（相撲力士）
* 安東省庵（“西海巨儒”）
友好城市
浙江省餘姚市
現狀
中國餘姚文化旅遊說明會日前在日本柳川市舉行，這是餘姚根據自身旅遊產品特色、針對國際客源市場需求特點，首次在海外推介旅遊。
柳川是朱舜水先生寓居日本時的學生、日本“西海巨儒”安東省庵的故鄉，朱舜水和安東省庵之間的師生情誼在當地傳為千古美談。以此為契機在柳川舉辦文化旅遊說明會，旨在讓日本人民更好地了解餘姚、認識餘姚，提高餘姚在日本的知曉度，吸引越來越多的日本客人來餘姚觀光旅遊。
旅遊說明會上，餘姚的悠久歷史、風光旅遊、風物特產，特別是河姆渡史前文明和王陽明、朱舜水先生的生平和思想，引起了強烈的反響，並在日本旅遊界引發了“餘姚熱”。據悉，餘姚河姆渡旅行社還在這次旅遊說明會上與日本柳川市觀光協會、菊池市觀光協會簽訂了合作意向書。
