柔軟洗滌劑的特性及組成
洗滌衣物時，洗滌後的衣物會失去洗滌前的柔軟性，從而給人堅硬的感覺。特別是洗衣機洗羊毛織物時，這種傾向更顯著。洗後的棉、麻纖維織物也會有明顯的粗糙感。這種現象特別是當洗後的內衣、床單、毛巾等在穿用時使人們的皮膚感到不舒服。舒適的手感對其他織物如亞麻檯布亦有很大的價值。
另外，由於化學纖維衣服的大量上市，人們的衣著也更加豐富多彩了。化學纖維具有耐穿、易洗、抗潮、防蛀等多種優點。然而化學纖維由於表面乾燥，常帶有較多的靜電，所以穿化學纖維的衣服容易糾纏、抱合；裙子易貼服在身上；內衣和襯裡產生靜電；穿著化纖織物走過地毯或靠在沙發上滑動以及穿脫衣服時，人們有時會感到像電擊一樣。此外，穿化纖衣服也容易著塵等等。
為克服以上缺點，在洗滌劑中加入柔軟劑及抗靜電劑，製成柔軟抗靜電洗滌劑。衣服洗後變硬，一般被認為是在纖維上形成了鹽膜，這種鹽膜即使在漂洗過程中也不能洗去而附著在織物上。添加織物柔軟劑，可以防止鹽在纖維表面沉積形成鹽膜。為了產生有效的防止鹽膜的機能，要求柔軟劑具有如下的性質：
①易分散於水；
②對洗滌的對象有適當的親和力，在洗滌後還有殘餘吸附；
③在最終的漂洗液中容易分散；
④能賦予纖維以柔軟和蓬鬆的性能（手感）。為此，要減少纖維間摩擦，增加潤滑感，且不產生油狀感；
⑤能使纖維產生抗靜電作用；
⑥不影響織物色彩。即不使原來的顏色發暗，儘可能顯示出增加明快感的效果；
⑦處理後的織物，不失去其易潤濕性。
織物柔軟劑中最重要的品種都是陽離子季銨鹽，代表性的有：雙烷基二甲基季銨鹽類，二醯胺基-烷氧基季銨鹽，咪唑啉化合物，烷基二甲基苄基季銨鹽等。
兩性表面活性劑、非離子表面活性劑、陰離子表面活性劑有的也有柔軟作用。其柔軟抗靜電性能一般不如陽離子，所以做為柔軟抗靜電劑使用不如陽離子重要。
柔軟劑的套用
這些織物柔軟劑的套用，可在洗滌過程的不同階段來進行，如：
①用於洗滌過程；
②用於洗滌完成以後的漂洗過程；
③用於衣物乾燥過程；
④直接噴附在衣物上。
事實上，在不同階段套用的柔軟劑其配方和性能是不同的。如用在洗滌過程中，套用的是具有去污性和柔軟性的洗滌劑，即柔軟洗滌劑。一般是以非離子表面活性劑做為洗滌劑的活性成分，與具有柔軟抗靜電的陽離子表面活性劑復配而成。目前，市場上也出現了能與陰離子型洗滌劑配伍的陽離子柔軟劑。這種柔軟型洗滌劑，產品本身既具有良好的去污力，又有優良的抗靜電柔軟效果。可使洗滌和柔軟過程合二為一，省時，省力，省水，因此很受消費者歡迎。
這類柔軟洗滌劑一般鹼性較弱。洗後的衣物手感柔軟、光澤好、強度不受損失。因此可用來洗滌絲、毛、羽絨等精細織物。用於洗滌毛巾、毛巾被、毛毯、仿毛皮衣物、床單等也效果頗佳。是較高級的洗衣粉品種之一。
因陽離子具有殺菌作用，因此用柔軟劑處理的織物也可起到防霉作用。
而在漂洗或乾燥過程中使用的柔軟劑，則一般不具備去污能力，不能用於洗滌，只能在洗滌後使用。因陽離子柔軟劑會與普通洗衣粉中的陰離子洗滌劑形成沉澱，使陽離子失去柔軟作用，使陰離子失去洗滌作用。所以該類柔軟劑一定要在洗滌完成並將洗滌劑漂洗乾淨後再使用，不可在洗滌過程中直接與洗衣粉混合使用。如果使用以非離子表面活性劑作為活性成分的洗滌劑則不會產生上述現象。
這種柔軟劑在使用中存在著洗滌和柔軟分步進行的問題，比較費力、費水、費時。但其洗滌去污效果和柔軟效果可能會更好一些。
