概述
為了排斥西方盟軍在西柏林的地位，東歐社會主義陣營的首領蘇聯利用地理位置之便，試圖以騷擾盟軍出入西柏林的交通，來排斥三國盟軍在西柏林的地位。
概況
開始
1948年6月24日，蘇聯悍然採取軍事行動，全面封鎖了盟軍出入西柏林的在東德領土的必經之路，包括公路，水路和地下鐵路。使一個依靠東德的地面通道維持與西方世界經濟聯繫，從而得以維持運轉的西柏林，立即變成了一塊死地。
面對蘇聯的軍事封鎖和威脅，盟軍即沒有從西柏林撤退，從而放棄西柏林這塊被共產主義世界包圍著的資本主義飛地，也沒有以武力打開東德的地面通道，從而使全世界再次淪入世界大戰的深淵。盟軍在蘇聯封鎖兩天以後做出的快速反應，和蘇聯對西柏林的交通封鎖一樣令世界難以想像：英美兩國聯合行動，以空中運輸的方式，從外部向西柏林輸送食物、衣物、燃料以及一切所需的生活物資。
西柏林被封鎖的次日，1948年6月25日，英國皇家空軍的飛機從英國飛抵西柏林，為那裡的駐軍運送了緊急物資。28日，美國駐歐洲空軍指揮部從阿拉斯加、夏威夷和加勒比海調集運輸機增援運輸任務。同日，美、英兩國第一批空運生活物資運抵西柏林，由此開始了人類史上前所未有的空運壯舉。
西柏林仍然帶著戰爭的創傷，它疲憊、衰弱、生產力低下。西柏林市區有兩百二十萬被切斷生存線的居民，它每天需要至少4500噸物資以維持基本生存。而美英兩國空軍所面臨的任務是，除了飲用水，幾乎可以想像的一切物質例如一張紙、一支筆，都需要空運進去。
為了緩解抵達運輸機降落場地緊張的問題，空運開始三個月後，西柏林一座新機場，特加爾機場落成並在兩個月後正式投入使用。同時哈弗爾河開始用做水上機場，除了西柏林的機場和水上機場，西德境內的另外十一個機場也全力以赴投入了空運任務。
數字
空運的總量，從每天的2000噸，增加到4000噸，以後又增加到8000噸，最後增加到12000噸。這個運輸量比封鎖前的地面快遞運輸量還要大。
在從西德法蘭克福起飛機場到西柏林的空中，共有上下重疊的5層飛行路線，同時並用。每層飛行路線之間的距離，只有500英尺。
在運輸高峰期，西柏林上空晝夜24小時飛機聲轟鳴不斷，平均每一分鐘，就有一架飛機降落。一面是巨量的運輸，一面是巨量的消耗，所以這樣的空運奇觀一直持續了十一個月，直到次年，即1949年5月，蘇聯解除地面封鎖以後為止。
下列這些統計數字以和這次空運一道，被載入了史冊：平均每天飛往西柏林的運輸機數量：五百九十九架；美、英，後來加上法國的這次空運的運輸機；運輸機每天的耗油總量：六十萬加侖；運抵西柏林的物資總量：二百三十二萬六千多噸；這些物資運輸的耗資總量：二百二十四億美元；美英兩國空軍在飛行運輸中共有七架飛機失事，犧牲機組人員七十名。
細節
在林林總總的關於空運的細節中，有這樣一個關於糖果的故事。在維持基本生存必需品的繁重運輸任務的壓力下，英、美兩國的空軍後勤部是否無暇顧及西德成千成萬兒童對糖果的渴望，我們不得而知。但是，當一位擔任運輸任務的叫霍爾沃森（Halvorson）的美國飛行員，在西柏林機場降落後，偶爾給了機場附近的孩子們兩個泡泡糖時，孩子的興奮和感激令他十分感慨。他於是向孩子們保證，下回他再來，一定帶更多的泡泡糖給他們。為了保證所在的每一個孩子都能及時趕到機場，分到泡泡糖，他讓孩子們注意眾多抵達機場上空的飛機中，搖晃飛機翅膀的那一架。霍爾沃森在第二天實現了他的諾言，他從搖曳著機翼的飛機上，空投下了用手絹包好的一大包糖。霍爾沃森從此獲得了一個綽號，“搖翅膀叔叔”。美國的新聞媒體報導了搖翅膀叔叔的故事，故事激發了學校里美國孩子對西柏林孩子的同情。從那時起，全美的孩子們，展開了為西柏林兒童收集、積攢糖果的活動。
在被封鎖、被孤立的驚恐中震驚的西柏林人，至今對美國懷著深深的感激之情。1998年是柏林空運五十周年的紀念年。各種大型慶祝活動在全德各地展開。有心的人們注意到，聳立在柏林市區的柏林空運紀念碑被人們用花環裝飾了起來。當年空運的主要起飛機場法蘭克福機場，當年為空運而建的特加爾（Tegel）機場和柏林加圖（Gatow）機場均開放歷史展覽；德國青年交響樂團編排了題為“感謝你，美國”的音樂會，來到了美國做巡迴演出。而美國PBS電視台，在柏林空運五十年記念之際，也製作了一小時的柏林空運專題節目。
意義
這裡順便插一句：早在封鎖西柏林和空運開始的不到一個月間，即1948年7月，美軍雖然派了三個戰略轟炸大隊到英國增援，但盟軍占領區的駐軍只有8個師，而蘇聯在東德的占領軍已增加到了40個師，是盟軍駐軍總數的5倍。戰爭，至少是在蘇聯一方，是準備好了要打的。
雖然柏林空運體現了美英兩國強大的實力，但跟蘇聯的霸權爭奪中也無可選擇。因此，以美帝為首的資本主義國家陣營不遺餘力支持的西柏林，柏林市長埃伯哈德·迪普根（Eberhard Diepgen）為1998年在記念柏林空運五十周年所發表演講說：“柏林空運和它的成功，為追求民主基礎上的自由和自主，發出了一個政治信號。”
