歷史背景
1986年4月9日鄧小平會見希臘總理帕潘德里歐時說：“東西問題實際上是戰爭與和平的問題，也就是反對霸權主義、維護世界和平的問題。現在有能力發動世界大戰的只有蘇美兩個國家，我們把第三世界看作是和平力量的支柱，也把歐洲，包括西歐和東歐看作是維護和平的力量。”（1986年4月10日《人民日報》）
概述
和平與發展是當今世界兩大問題。--鄧小平。和平問題是東西問題，發展問題是南北問題。
起因
在世界分成兩大集團對立，第三世界興起時，世界上主要問題是東、西問題與南、北問題。東、西是指兩大集團，主要是指上世紀50年代到90年代初的國際關係中以美國、西歐為代表的西方資本主義陣營和以蘇聯為代表的東方社會主義陣營的對峙成為國際政治的主要內容。東西問題是世界的和平和戰爭問題。
問題關鍵
東西問題之所以存在，最初是由於社會主義和資本主義這兩種社會制度和意識形態的對立，後來，由於美國為了取得世界霸權，聯合其他資本主義國家，抵制社會主義的發展，與之相抗衡的蘇聯及東歐的社會主義國家則形成了社會主義陣營。兩大國家集團在政治、經濟、軍事和意識形態等領域全面對立。
自二戰結束到20世紀80年代末，東西問題經歷了冷戰、緩和等幾個不同階段。二戰剛結束，美國即刻推行對社會主義國家的經濟遏止政策，美蘇之間冷戰開始。20世紀60年代，美蘇之間力量達成了某種平衡，在此基礎上，兩國開始領導互訪，東西問題相對緩和。20世紀70年代末開始，蘇聯推行對外擴張政策，西方國家對此採取強硬政策，使得東西問題急劇惡化。美國後來針對蘇聯推出的“星球大戰”計畫再次加劇了這一問題。兩國在進行軍備競賽的同時，也在經濟方面互相遏制和對抗。20世紀80年代中期，蘇聯領導人戈巴契夫實行政治和經濟上的改革，主動向美國發出和解信號，美國積極回響，東西問題進入了新的緩和階段。
20世紀80年代末90年代初，東歐社會主義國家發生巨變，蘇聯解體，標誌著以美蘇矛盾為代表的東西問題的終結。
