地名起源
東萊一詞最早見於《國語》齊語：“通齊國之漁鹽於東萊”；韋昭註：“齊東萊夷也”。以其在齊國之東，故名東萊。秦始皇滅齊，於齊國東部置膠東郡。
建置沿革
先秦
商周時為萊國之地 。春秋時（前567年），萊國為齊國所滅。
西漢
漢初置齊國。漢文帝十六年（前164年）分齊郡置膠東國。漢景帝三年（前154年），膠東王劉雄渠叛亂被殺，膠東國除為郡。四年（前153年），立皇子劉徹為膠東王。東萊郡可能於此年由膠東國析置。【《漢書·地理志》注云“東萊郡為高帝置”，王國維等以為不可信】郡治不詳。【《漢書·地理志》雲東萊郡首縣為掖縣（今萊州），《太平寰宇記》雲西漢時治掖縣】漢武帝元朔二年（前127年），菑川國王子侯國平度來屬。漢成帝建始二年（31年），膠東王子侯國昌陽、陽樂來屬。元延元年（12年），膠東國之徐鄉來屬。西漢末，東萊郡領十七縣，轄境大致相當於今煙臺除海陽市、萊陽市之外的地區，威海市全境，以及青島平度市北部。漢平帝元始二年（公元2年），東萊郡有103292戶，502693人。
| 縣名 | 縣治所在地 | 始置年代 | 王莽改名 | 備註 |
| 掖縣 | 煙臺萊州市城區（原萊城鎮） | 秦代 | 掖通 | 齊國置夜邑，為田單之封邑 。漢初作夜縣。 |
| 腄縣 | 煙臺市福山區 | 秦代 | 史記作 錘縣。東漢初省並。 | |
| 平度侯國 | 青島平度市西北 | 前127年 | 利盧 | 菑川懿王子侯國。東漢併入盧鄉。 |
| 黃縣 | 煙臺龍口市石良鎮黃城集村 | 秦代 | 意母 | |
| 臨朐縣 | 煙臺萊州市城港路街道朱旺村一帶 | 監朐 | 與齊郡臨朐（侯國）同名 | |
| 曲成縣 | 煙臺招遠市蠶莊鎮西曲城村 | 有鹽官 | ||
| 牟平侯國 | 煙臺市煙臺經濟技術開發區（福山區境內）古現街道，非今之牟平區 | 前125年 | 望利 | 齊孝王子侯國 |
| 東牟縣 | 煙臺市牟平區寧海鎮 | 弘德 | 原為齊悼惠王子侯國。有鐵官、鹽官 | |
| 惤縣 | 煙臺龍口市城區東南 | 有鹽官 | ||
| 育犁縣 | 威海乳山市育黎鎮 ，一說煙臺牟平一帶 | 東漢時併入牟平 | ||
| 昌陽侯國 | 威海文登市米山鎮 | 31年 | 夙敬亭 | 膠東頃王子侯國。有鹽官。東漢初省並。 |
| 不夜縣 | 威海榮成市埠柳鎮不夜村 | 夙夜 | 東漢初省並 | |
| 當利邑 | 煙臺萊州市沙河鎮路旺侯家村一帶 | 東萊亭 | 衛長公主食邑。有鹽官。 | |
| 盧鄉侯國 | 青島平度市西北，詳址無考 | 平帝時 | ||
| 陽樂侯國 | 煙臺萊州市虎頭崖鎮一帶 | 31年 | 延樂 | 膠東頃王子侯國。東漢時併入當利。 |
| 陽石縣 | 煙臺萊州市南，詳址無考 | 識命 | 東漢時併入當利。 | |
| 徐鄉侯國 | 無考 | 12年 | 膠東共王子侯國。東漢初省並。 |
新莽、東漢
王莽時曾分東萊郡不夜縣等地置夙夜郡 。
兩漢之際，東萊郡為張步所據。
建武五年（29年）張步降漢。腄、平度、育犁、昌陽、不夜、陽樂、陽石、徐鄉八縣於不久後省並。漢明帝永平十一年（68年），割東萊郡之東牟、昌陽、盧鄉三縣屬琅邪國，後還屬東萊。東漢前期，割琅邪國之黔陬、長廣、不其三縣屬東萊，又增置葛盧縣。漢順帝永和五年（140年）， 東萊郡治 黃縣，領十三縣，屬青州。漢獻帝建安中，析東萊郡置長廣郡，以長廣、不其、牟平、東牟、昌陽五縣屬之，不久長廣郡復併入東萊郡。建安三年（198年），黔陬縣別屬城陽郡。
魏晉南北朝
曹魏時移治 掖縣。
西晉鹹寧三年（277年），分東萊國不其、長廣二縣及北海郡挺縣置長廣郡。太康中封司馬蕤為東萊王，置東萊國，領六縣：掖侯國、當利侯國、盧鄉縣、曲城縣、黃縣、惤侯國，有6500戶。又分黃縣以東置東牟郡。永嘉時東萊郡陷於後趙。南燕慕容超以東萊郡置青州。
南朝劉宋時，東萊郡移治曲城縣（今招遠市西），增置牟平縣。北魏仍置東牟郡（治黃縣）、長廣郡。東萊郡還治掖縣，領掖、西曲城（原曲城縣）、東曲城、盧鄉四縣。皇興四年（470年）分青州之東萊郡、長廣郡置光州， 掖縣 為州治。北齊時，曲城、當利（屬長廣郡）二縣併入掖縣。天保七年（556年），東牟郡併入長廣郡。北周東萊郡領掖、昌陽、長廣諸縣。
隋唐
隋開皇三年（583年）廢郡。五年（585年） 改光州為萊州。十六年（596年），不其縣併入即墨縣，復置盧鄉縣。仁壽元年（601年），避晉王楊廣諱，改長廣縣為膠水縣。大業三年（607年），改萊州為東萊郡。大業五年（609年）， 東萊郡領九縣：掖、膠水、盧鄉、即墨、觀陽、昌陽、黃、牟平、文登，有90351戶。
| 縣名 | 建置年代 | 縣治所在地 | 備註 |
| 掖縣 | 煙臺萊州市城區（原萊城鎮） | ||
| 膠水縣 | 601年 | 青島平度市城區（原城關鎮） | 原長廣縣 |
| 盧鄉縣 | 596年 | 青島平度市西北 | 原盧鄉縣、挺縣 |
| 即墨縣 | 青島即墨市 | 原即墨縣、不其縣 | |
| 觀陽縣 | 煙臺海陽市發城鎮 | ||
| 昌陽縣 | 298年 | 煙臺萊陽市城廂街道一帶 | 後唐莊宗時改名萊陽 |
| 黃縣 | 煙臺龍口市石良鎮黃城集村 | ||
| 牟平縣 | 煙臺蓬萊市南王街道一帶 | ||
| 文登縣 | 568年 | 威海文登市城區 |
唐武德四年（621年）平纂順，廢東萊郡，置萊州。如意元年（692年）割萊州之黃縣、牟平、文登置登州。天寶元年（742年）改萊州為東萊郡， 領掖、昌陽、膠水、即墨四縣，有26998戶，71500人。唐肅宗乾元元年（758年）廢郡，復為萊州。
歷代太守
范隆，字偉公，扶風平陵人。漢成帝永始中任東萊太守。元延元年（前12年）遷太僕。
爰曾，字子路，東平人。更始中在任。
高慎，字孝甫，陳留人。約光武帝、明帝時在任。
楊震，字伯起，弘農華陰人。漢安帝時在任。
夏□，東漢中期在任。
橋肅，梁國睢陽人。順帝、桓帝之際在任。
陳□，梁國碭人。約漢靈帝時在任。
唐□，潁川人。約漢靈帝時在任。
蔡□，字伯起，漢末東萊太守。
管統，漢獻帝建安初在任。
石苞，勃海南皮人。魏齊王芳時任東萊太守。
王庭堅，陳留人。西晉末東萊太守。
歷史名人
費直，字長翁，東萊人。西漢易學家，開創了費氏易學。
李忠，字仲都，東萊黃人。東漢初雲台二十八將之一。
劉寵，字祖榮，東萊牟平人。齊悼惠王劉肥之後。東漢會稽太守，人稱“一錢太守”。
劉岱，東萊牟平人，齊孝王劉將閭之後。東漢末為兗州刺史。
劉繇，字正禮，劉岱之弟。東漢末為揚州刺史。
左伯，字子邑，東萊人。漢末書法家，工隸書。尤擅作紙。
太史慈，字子義，東萊黃縣人。三國時武將。
劉毅，字仲雄，東萊掖人。西晉司隸校尉。
侯史光，字孝明，東萊掖人，西晉時仕至少府、御史中丞。
王彌，東萊人。十六國時起兵反晉，攻陷洛陽。後為石勒所殺。
劉胤，東萊掖人，齊悼惠王劉肥之後。東晉江州刺史，為郭默所害。
