音樂類型
同舊學派嘻哈中運用的簡單韻律模式不同，東海岸嘻哈更注重歌詞的靈巧性。[2]它的特點還包括多音節的韻律、複雜的雙關語、不間斷的演唱技巧以及艱深的隱喻。[2]儘管東海岸嘻哈沒有一個統一的聲音或標準形式，但它總體上傾向於使用強烈的節拍以及聲音的採樣拼接。[1]該音樂形式強烈而激盪的節拍受到EPMD和全民公敵組合的推崇，而以艾瑞克·B & 瑞柯姆、Boogie Down Productions、凱勒老爹以及斯里克·瑞克為代表的歌手則更加注重歌詞技巧。在東海岸嘻哈發展歷史上，歌詞的主題從全民公敵組合、探索一族合唱團的抒情性內容到以瑞空、饒舌酷基等說唱歌手為代表的犯罪說唱（Mafioso rap）。
歷史
東海岸的嘻哈危機
（20世紀70年代到80年代）
主條目：舊學派嘻哈
東海岸嘻哈時常用來指稱紐約的饒舌樂，因為他最初興起並發展於20世紀70年代紐約的街頭聚會。根據Allmusic所述，“在嘻哈時代的最初時期，所有的饒舌樂都是東海岸饒舌”。該音樂形式的早期藝術家，包括DJ庫爾·赫克、閃耀大師、非洲邦巴塔、the Sugarhill Gang、柯蒂斯·布洛、詹姆·馬斯特·傑伊（Jam Master Jay）、Run-D.M.C.，在嘻哈發展過程中引領東海岸嘻哈風潮。隨著該流派的發展，藉由東海岸藝人的努力，歌詞主題開始演化，例如由非洲邦巴塔製作的《Native Tongues》，收集了主題積極、以非洲為中心的嘻哈藝人作品。發跡於紐約的說唱團體，如德拉魂、探索一族合唱團和叢林兄弟因其音樂折衷主義而獲得認可。
東海岸復興
（最早從20世紀90年代開始）
儘管東海岸嘻哈在20世紀80年代處於統治地位，N.W.A的首張錄音棚專輯《Straight Outta Compton》展現了日益強大的西海岸嘻哈之聲，此種音樂形式更多的展現真實的、街頭的話題。1992年，德瑞博士的匪幫放克樂（Gangsta-Funk）專輯《The Chronic》將西海岸嘻哈樂介紹給主流音樂界。除了保有其最初作為派對音樂的功能外，西海岸說唱形式在90年代初風行一時。儘管匪幫放克樂在此時大行其道，東海岸嘻哈仍然在音樂界占據著不可或缺的地位。90年代早期和中期，數名紐約市的地下饒舌歌手開始發布專輯，引起業界注意。《Stylus雜誌》的音樂專欄作家大衛·德瑞克（David Drake）在寫道1994年的嘻哈及其貢獻時，是這樣說的：
節拍十分熱辣，韻律也十分熱辣 - 這真是嘻哈音樂和整個音樂界令人驚訝的時代。對於東海岸音樂來說，這是關鍵的時間點，此時在紐約地區的饒舌藝人發布了大量令人激動萬分的作品 - 如Digable Planets、斯塔幫、皮特·洛克、Jeru、O.C.、雙人組合Organized Konfusion - 我想說的是，這是充滿重要音樂的一年。—大衛·德瑞克
納斯的首張專輯《Illmatic》被認為是東海岸嘻哈音樂的一個至高點。《Stylus雜誌》的加布·格洛登（Gabe Gloden）後來寫道，“從我在中西部的觀察，當時市場被西海岸嘻哈統治了，這些專輯並沒有對西海岸音樂的銷量產生損害，但隨著時間發展，這些專輯最終成為每個人家中的藏品。”
