鐵道于軍政期間建立，負責軍隊的貨物輸送。東海北部線在元山與京元線連結。 鐵道在1929年貫通安邊郡至洽谷（흡곡），1937年修至襄陽，至今可到達豬津。原計畫與東海南部線相連，但由於日本戰敗而未能成事。由於韓戰因素，鐵道被一分為二，在韓國方面的路線長期未有使用。
2007年5月17日，一列運載150名兩韓代表團的列車從北韓的金剛山驛出發，開住韓國的豬津驛。現時連線軍事分隔區內的鐵道工程業已完工，韓國方面預計，從江陵到豬津的路線應該可以在2010年通車。若南北韓的鐵道路線可以從新貫通，屆時從江原線在鹹鏡北道的北部起點出發，通過安邊驛轉東海北部線，可以南下到達江陵，再轉東海中部線到達浦項（포항）、及經東海南部線直達半島南方的釜山（終點站位於釜山鎮驛）。
