簡介
天啟年間，東林黨議的性質發生了變化，由士大夫們政見不同的論爭，轉而為與閹黨的血腥鬥爭，東林黨人表現出了“一堂師友，冷風熱血，洗滌乾坤”卷五十八《東林學案一》的大無畏的犧牲精神。五年(1625)，楊漣、左光斗、周朝瑞、袁化中、魏大中、顧大章等六人殉難，時稱“六君子”。
明熹宗，魏忠賢與朝堂上的一些文臣敗類（崔呈秀之流）結成聯盟，排擠東林黨人，逐漸掌握了內閣、六部。東林黨人被貶、被殺不計其數，其中最著名的當屬楊漣、左光斗為首的東林六君子，他們為了能夠扳倒魏黨，作了很多努力，也是魏忠賢最痛恨的人，他們有的已經告老，有的還在任上，均被魏忠賢先後投入監獄，嘗盡了人間酷刑，最後慘遭殺害，卻始終沒有向閹黨曲膝，不僅為一代文人的表率，也被百姓傳為佳話。
六君子是在天啟五年(1625)五、六月份陸續被捕入獄的。周朝瑞和袁化中最早被抓，五月初即到北鎮撫司。顧大章五月二十六日到南鎮撫司，當天又被轉至北司。魏大中六月十三日捕至錦衣衛，六月十六日送至北司詔獄。楊漣與左光斗到的最晚，六月二十六日到南鎮北司，二十七日送至北鎮撫司詔獄。
六人在詔獄中相見，不盡感嘆萬分，回想起六人除魏大中外五人均是萬曆三十五年同榜進士，那時意氣風發、壯志滿懷，立志報國安民、乾一番轟轟烈烈的事業，五人互相勉勵，互訴衷曲，情景歷歷在目，不想今日卻詔獄相見，性命安危操於權奸之手。真是世事無常，忠良難為。六人又回憶起在"紅丸"、 "移宮"案中，他們互相聲援、肝膽相照，和閹党進行鬥爭的崢嶸歲月，那時，正氣弘揚，奸人喪膽，想起來又是多么快意啊!幾個人心中都很清楚，正是由於在這幾次驚心動魄的宮廷鬥爭中，他們堅持正氣，怒斥權閹，才落得今日身陷囹圄之結果。六人只遺憾無法見到皇上，奏明實情，致使奸人當道，好人罹難。他們沒有一個人為自己過去的作為感到後悔，也無一人為今日之處境痛哭流涕。
評價
明末東林黨人是中國歷史上一群最勇敢的人，也是中國知識分子的光輝楷模，在昏暗荒唐頹敗的明末，以他們的良知和不屈抗爭，給了腐朽政權的黑暗統治有力的一擊。雖然東林黨的英雄志士最後大多或身陷囹圄，或被迫害致死，但其偉大精神和堅強意志，不僅深深感動了人民，也令政敵魏忠賢們膽戰心驚。
“東林六君子”楊漣，忠心報國，力戰“閹逆”，史家評價他“為人磊落負奇節”。他在獄中寫下了著名的《獄中絕命辭》。然而，就是這樣一位“大笑大笑還大笑”的英雄人物，他的死狀卻是無比悽慘的：“土囊壓身，鐵釘貫耳”，屍體被領出時，竟已全部潰爛，慘不忍睹。等到收殮時，僅得破碎血衣數片，殘骨數根。
“東林六君子”中的魏大中死後，魏忠賢不許下葬，一直拖了六天才準許從牢中抬出。還有錚錚傲骨不遜於楊漣的忠毅公左光斗，當史可法看到他“骨斷筋折、血肉俱脫”，卻依然以死相抗、誓不屈服時，由衷敬佩地嘆一聲“吾師乃鐵石鑄造之肺腑也”。
