詞語解析
東亞病夫（SickmanofEastAsia）一詞來自清末民初時期外國人對中華民族的貶稱。“東亞病夫”一詞是類比西方列強所謂“歐洲病夫”（SickmanofEurope，指奧斯曼土耳其帝國）所產生的。前中共領導人毛澤東在《增強黨的團結繼承黨的傳統》提出：“過去說中國是‘老大帝國’、‘東亞病夫’，經濟落後，文化也落後，又不講衛生……但是，經過這六年的改革，我們把中國的面貌改變了。”郭沫若《全運會閉幕》詩：“中華兒女今舒暢，‘東亞病夫’已健康。”許多人對“東亞病夫”一詞的理解是清末中國人吸鴉片，導致身體瘦弱，所以遭外國人輕視，也近似於人們所說的“鴉片菸鬼”。
“東亞病夫”一詞最早出現為“東方病夫”，出自當時上海英國人辦的英文報紙《字林西報》的一篇文章，作者是英國人，於1896年10月17日登載。按照梁啓超的翻譯是：“夫中國——東方病夫也，其麻木不仁久矣。”
然而，在1936年在德國柏林舉行的第十一屆奧運會，中華民國代表團參加了接近三十個比賽項目，總共派出了69名的代表團。後來在所有的參賽項目中除了撐桿跳選手符保盧進入複賽外，其餘的參賽人在初賽就已經被遭淘汰了，中華民國奧運會代表團全軍覆沒。這些民國運動員在回國途經新加坡時，當地的報刊上發表了一幅外國人諷刺又嘲笑民國人的漫畫：在奧運五環旗下，一群頭蓄長辮、長袍馬褂、形容枯瘦的民國人，用擔架扛著一個大鴨蛋，題為“東亞病夫”。從那時開始，“東亞病夫”就成了外國人對中華民族的蔑稱。暨南大學新聞網指出：當中國代表團抵達柏林時，柏林火車站擠滿了歡迎的華僑和聞訊而來圍觀的西方人。他們爭先恐後地盯住舊中國女運動員的腳和男運動員的頭觀看，目光中充滿了疑問。當時的一家外國報刊還登出了嘲笑中國代表團的一張照片：一群中國運動員身前放著一個用英文標明的“德國製造”的大鴨蛋，在他們看來，中國的女人都是小腳，而男人都是拖著一條大辮子，運動成績當然也就更不在眼中了。但這一次中國代表團的出現，卻無疑給了他們當頭棒喝，中國人在納粹首都柏林，徹底拋掉了“東亞病夫”的帽子。此外，中國的武術也給西方人留下了深刻的印象，受到了德國民眾的熱烈歡迎。當飛叉王鄭懷賢表演完畢，納粹首領希特勒還興趣十足地要看看他的飛叉到底是何東西。
直至1984年在美國洛杉磯舉行的第二十三屆奧運會，憑中國射擊選手許海峰摘下第一金，才正式擊碎“東亞病夫”的稱號。
楊傳廣在1954年已經獲得亞運會十項全能金牌後，在1960年的羅馬奧運會十項全能比賽中獲得銀牌。
歷史來源
“夫中國——東方病夫也，其麻木不仁久矣。”——梁啓超譯
梁啓超“東亞病夫”一詞最早名為“東方病夫”，出自上海《字西林報》（這是英國人奚安門（HenryShearman）主辦的英文報紙，英文名字TzuLinHsiPao，NorthChinaDailyNews，1850年8月30日創辦於上海）於1896年10月17日登載的一篇文章，作者為英國人。
1936年柏林奧運會上，中國申報了近三十個參賽項目，派出了140餘人的代表團。在所有的參賽項目中除撐桿跳高選手進入複賽外，其他人都在初賽中即遭淘汰，最終全軍覆沒。中國代表團回國途經新加坡時，當地報刊上發表了一幅外國漫畫諷刺中國人：在奧運五環旗下，一群頭蓄長辮、長袍馬褂、形容枯瘦的中國人，用擔架扛著一個大鴨蛋，題為“東亞病夫”。從此，“東亞病夫”就成了外國人對中國人的貶稱。
但這一次中國代表團的出現，卻無疑給了他們當頭棒喝，中國人在柏林徹底拋掉了“東亞病夫”的帽子。
這個詞明諷中國人身衰體弱，卻也暗刺中國人思想沉疴難起，封閉落後。華人社會對“東亞病夫”此一名詞的主要印象來自於李小龍一九七二年的電影《精武門》，電影裡有段情節為李小龍扛了一塊“東亞病夫”的招牌到日本人的武道館，並在日人面前將其踢破砸爛的經典畫面。
時代背景
清朝末年，中國吸鴉片者吞雲吐霧，麻桿身體，面黃肌瘦。1895年，甲午戰爭敗給日本後，全國上下反思中國文化的聲音開始萌發。
..改良派思想家，後來擔任過京師大學堂校長的嚴復在天津《直報》發表《原強》稱：“今之中國，非猶是病夫也。”“中國者，固病夫也。”
這是中國第一次被當作“病夫”。嚴復可是中國人，並非西方列強的代言人。嚴復主張“鼓民力”，對症下藥治療。
嚴復以後，一大批覺醒的知識分子，紛紛沿用了他的這個提法。1905年，小說家曾樸在寫《孽海花》一書中，用的筆名就是“東亞病夫”，表明身體欠佳，“病夫國之病夫”，以此躲避政治迫害。由此，“東亞病夫”一詞正式出現並穿越時空至今。曾樸，地地道道的中國江蘇漢族人。
外國人用“東亞病夫”一詞，據說是從上海的英文報上《字林西報》開始的。1896年月10月17日，英國《倫敦學校歲報》評價甲午戰爭一文被梁啓超主編的《時務報》譯發：“夫中國——東方病夫也，其麻木不仁久矣，然病根之深，自中日交戰後，地球各國始悉其虛實也。”
梁啓超在《新大陸遊記》中就作如是說：“而稱病態畢露之國民為東亞病夫，實在也不算誣衊。”魯迅、陳獨秀等思想家也多次稱中國為“病國”、“病夫”。這種並非侮辱和嘲諷的定位，反映了災難深重的舊中國的窘境。
中國人傳說，
清末西洋大力士稱中國人“東亞病夫”，武林大師霍元甲把大力士嚇跑了。1936年柏林奧運會，中國代表團一無所獲，回國途經新加坡
..誤解
每逢奧運會國人攬金奪銀，“東亞病夫”這一辭彙，也必然被國內媒體攪得風生水起，2008年尤甚，什麼“從東亞病夫到奧運強國”、“北京奧運會永遠終結‘東亞病夫’誣衊之語”一類的標題俯拾皆是。本次倫敦奧運會，中國軍團戰績赫赫，類似的報導自然也不少。這實在是個誤解——西方人用“SickMan”（病夫）來形容政治改革嚴重停滯的晚清中國政府；國人則奇怪地將其解讀成西方世界對中國人的的某種“身體歧視”。
1、西方世界確曾以“SickMan”（病夫）來描述中國，但其描述，僅限於中國政府的國力衰退和政治改革失敗，而非國人的體質問題；相反，是國人自己，將“東亞病夫”與國民體質問題糾纏到了一起，換句話說，這是一種國人自我想像出來的“民族恥辱”。
2、奧運能終結國人“東亞病夫”這一自我想像出來的恥辱嗎？無論是按“SickMan”（病夫）的本意（政治改革），還是按國人的自我想像（國民體質問題），答案恐怕都不容樂觀——前者，奧運“舉國體制”本身就是一種亟待改革的落後制度；後者，作為金牌大國的我們，國民的身體素質，歐美且不論，其實連日韓都比不上。從這個意義上來講，“東亞病夫”的帽子，恐怕沒那么容易摘掉。
扯掉封號
《紐約時報》於2008年8月10日刊載了一篇由ErikEckholm編寫的報導，題為"ForManyExpatriates，OlympicsSignalChina’sArrival"。原文如下："
InApril2008，NewYork'sChinatowntwelverespectedChinesecommunityleaders，inordertoavoidthepeak，decideinadvancetoBeijingOlympicvillageforawalk，takealookatthereisconstructionoftheworld'smostprestigious.
Whentheyenteredtheknownasthe"bird'snest"nationalstadium-thevisitorsinrecentrecallsinaninterview，somepeoplecry，becauseofthepride，becauseofthejoy，alsobecauseoftheshock：shockedeyesthattheythinkis"thesickmanofAsia"atanearlyagewhathappenedearth-shakingchangesinChina
."
“2008年4月，紐約唐人街十二位德高望重的華人社區領袖，為了避開奧運會高峰，決定提前來北京奧運村走走，看一看那裡已經享譽全球的建築。
當他們走進被稱為“鳥巢”的國家體育場——這些訪問者在新近一次採訪中回憶道——有些人哭了，因為驕傲，因為歡樂，也因為震驚：震驚眼前這個他們從小就認為是‘東亞病夫’的中國所發生的翻天覆地的變化。”
今日的中國，從1984年洛杉磯奧運會上許海峰奪得中國第一枚奧運會金牌起，中國才徹底擺脫了“東亞病夫”這一不光彩的稱號。
東亞病夫說的思想，並非單指身體。
