定義
地理位置
位於太平洋的西北部,東面以朝鮮海峽同日本海分界;東南面以琉球群島和太平洋隔開;西南面以閩、粵交界經台灣淺灘至台灣南端鵝鑾鼻一線與南海分界。面積約123.7萬平方公里。渤海為一內陸海,面積8.3萬平方公里,平均深度20米。黃海面積約40.4萬平方公里,平均深度44米。東海面積約75萬平方公里,平均深度349米。東中國海具有邊緣海的性質,海的東南部受大洋影響較大,西北部及沿岸區域受大陸影響大,故這兩部分海洋狀況有顯著差異。從地理緯度上,東中國海位於中緯地帶,約從北緯24°至41°,因此它具有溫帶海的性質,海洋狀況的季節變化大,尤其是海的北部及沿岸區域。
海底地形
東中國海的海底地形是自西北向東南傾斜,渤、黃二海全部屬大陸架淺海,東海約有2/3的面積屬大陸架淺海,在東海大陸架外側有一水深大於2000米的沖繩海槽,海槽的外邊為琉球島弧。台灣海峽的深度大都在100米以內,西南部較淺,並有一個小於20米的台灣淺灘。