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在晚唐文壇上，杜牧是獨樹一幟的傑出的文學家。杜牧，字牧之，生於公元803年，卒於公元852年，唐代京兆萬年（今陝西西安）人。他出身於世家大族，祖父杜佑是中唐有名的宰相和史學家。杜牧一生經歷了唐代從憲宗至宣宗的六朝。當時正是晚唐時期，唐王朝已經遽地走了分裂衰亡的道路，各種社會矛盾不斷加劇。這樣的政治局面和社會形勢，引起了一部分有良知的知識分子的憂慮，他們站在維護唐王朝的立場上，研究時局政事，總結歷史經驗，企圖尋求出一條擺脫危機的道路。杜牧就是其中最富代表性的一個。
杜牧針對當時的社會現實寫了不少詠史詩，借歷史上盛衰興亡的經驗教訓加以諷諭。吳王夫差、陳後主、隋煬帝等都是他譴責的對象。對唐玄宗的荒淫誤國，他在《華清宮三十韻》、《過華清宮絕句》等詩中也作了大膽而深刻的揭露。他的詠史絕句《赤壁》、《題烏江亭》、《題桃花夫人廟》等更是被稱為“二十八字史論”（《許彥周詩話》），能夠借史實以警時人，常有獨到精闢的見解，又有很高的藝術性，在晚唐詠史詩中，都是很有代表性的作品，因此千百年來，膾炙人口，傳頌不絕。
杜牧的這部文集，是研究晚唐政治史和文學史的重要資料。在這次在前人點校的基礎上重新校點，並以通行的簡化字出版，是為了滿足廣大古典文學愛好者的需要。
