人物生平
早年經歷
杜夔自幼善鐘律，聰敏過人，絲竹八音，無所不能。
入仕朝廷
杜夔在漢靈帝（156年—189年）執政時任雅樂郎。東漢末年，經過黃巾起義，漢王朝分崩離析，天下大亂 ，各地軍閥稱雄，進行激烈爭鬥。杜夔因不滿社會現狀，中平五年（公元188年）因病辭官。追隨一大批音樂文化人士避亂逃到荊襄，依附荊州牧劉表，劉表素有“愛民養士，從容自保”之名，同時下令建造學校，博求儒士，光求遺書，對於杜夔等文化人士的來到表示歡迎，並讓他與孟曜為漢帝和雅樂。時間一長，杜夔在劉表面前便變得無所拘束。
創製雅樂
建安二十四年（公元219年）曹操南下平荊州，劉表的兒子劉琮投降曹操後，曹操愛憐杜夔之才，任其擔任軍謀祭酒，參太樂事，並令他創製雅樂，使得杜夔的才能能夠充分發揮。自此，杜夔一舉成名。當時散郎鄧靜、尹齊善詠雅樂，歌師尹胡能歌宗廟郊祀之曲，舞師馮肅、服蕎曉知先代諸舞。因此，杜夔對於因長期戰亂而散失的古樂的發掘整理作出了一定的貢獻。
獲罪被貶
黃初元年（公元220年），魏文帝曹丕登基後，因喜愛柴玉的演奏，又命令杜夔與馬真等人在賓客之中吹笙鼓琴，杜夔面露難色，於是曹丕很是不高興， 後又有別的事與杜夔有干係。 杜夔仍有不滿，結果被革職，充軍。
主要成就
杜夔也是一位出色的琴家，據《琴史》、《琴議》記載：杜夔最擅長演奏的是《廣陵散》，嵇康就是從他的兒子杜猛那裡學得此曲的。他所傳的舊雅樂四曲《鹿鳴》、《騶虞》、《伐檀》和《文王》至晉猶存。
杜夔的弟子中，邵登、張泰、桑馥等人，各官至太樂丞。弟子陳頏官至司律中郎將。左延年等人雖然妙於音律、善於鄭聲，但對於古代音樂的愛好及成就都不如杜夔。後世將杜夔之聲樂，與華佗之醫診，朱建平之相術，周宣之相夢，管輅之術筮齊名。
軼事典故
• 柴杜之斗
黃初年間（220年－226年），杜夔任太樂令協律都尉。有一鑄鐘工柴玉，心靈手巧，所鑄之鐘多為達官貴人所喜愛。一次，杜夔令他鑄鐘，覺得他鑄的鐘“聲均清濁多不如法”，多次令他重鑄，柴玉反說杜夔是任意而行，拒不照辦。兩人都到曹操那兒告狀，曹操經過反覆試聽，確定是柴玉妄作，就打發他去餵馬去了。
但曹丕卻喜歡柴玉，因鑄鐘一事對杜夔耿耿於懷。他登基後，在一次宴會上他讓杜夔與馬真等人於賓客之中吹笙鼓琴，杜夔面露難色，不願從命，因此曹丕極不高興。後來因別事牽連杜夔，曹丕讓馬真、杜夔等人跟柴玉學習。杜夔自認為所演習者為雅樂，而且從曹操開始，屢有成就，便不滿意曹丕的作為。後來曹丕便罷免了他的官職。
歷史評價
陳壽：“杜夔之聲樂,玄妙之殊巧，非常之絕技矣。”
李延壽：“昔之言陰陽者，則有箕子、裨灶、梓慎、子韋。曉音律者，則師曠、師摯、伯牙、杜夔。敘卜筮，則史扁、史蘇、嚴君平、司馬季主。論相術，則內史叔服、姑布子卿、唐舉、許負。語醫巫則文摯、扁鵲、季鹹、華佗。其巧思，則奚仲、墨翟、張平子、馬德衡。凡此諸君，莫不探靈入妙，理洞精微。或弘道以濟時，或隱身以利物，深不可測，固無得而稱矣。”
史書記錄
• 《三國志·卷二十九·魏書二十九·杜夔傳》
• 《晉書·志第六·律歷上》
