“五卅”運動的策劃者之一
民國10年（1921年）李述禮考取北京正志中學，同年考入北京大學預科，兩年後轉為本科。在學習期間，李述禮聆聽了陳獨秀、李大釗等革命先驅的演講，思想有了很大的飛躍，並積極參加愛國民主運動。民國14年（1925年）3月，孫中山逝世，他參加了學生的花圈隊為孫中山扶靈、衛棺。
同年 5月，因日本人槍殺中國工人顧正紅，爆發了聲勢浩大的“五卅”運動，李述禮是這場運動的策劃者之一。“五卅”慘案後，李述禮積極組織同學散發傳單，揭露北洋軍閥的罪行，得到了黨的信任。
鄂西農民運動的“農民王”
民國15年（1926 年），李述禮由胡曲園和杜宏遠介紹參加中國共產黨，翌年春，他被派赴武漢，擔任粵漢鐵路徐家棚工會秘書，白天搞人力車夫工人運動，晚上從事北大民眾夜校宣傳教育工作，後被中共湖北省委派往鄂西區工作，。中共鄂西特委根據省委指示，決定以瓦倉地區為中心，以遠安北鄉（今湖北舊縣石橋坪一帶）為總大本營，舉行武裝起義，起義總指揮李超然，當陽縣委代理書記李述禮等21人組成總指揮部。
瓦倉農民自衛團以攻打瓦倉區團防局為標誌，打響了鄂西地區秋收暴動第一槍。與此同時，緊鄰瓦倉的南鄉、方家口等周邊地區紛紛回響，舉行武裝暴動，在半月內就形成了以瓦倉為中心，1500多平方公里，12萬人的革命根據地。
瓦倉起義是鄂西地區秋收暴動中聲勢最大，堅持時間最長的一次暴動，在鄂西革命史上產生重大而深遠的影響。它誕生了鄂西第一支脫產的工農武裝——鄂西挺進大隊。瓦倉農民暴動後，李述禮也被鄂西一帶民眾譽為“農民王”。
領導聞名的九嶺崗起義
民國17年(1928年)春節剛過，中共鄂西特委根據革命鬥爭形勢的需要，決定調黃杰（徐向前夫人）來松滋工作，成立首屆松滋縣委，黃杰任縣委書記。4月下旬，特委為了加強松滋縣委的領導力量，準備發動秋收暴動，調石首縣委書記李述禮任松滋縣委書記，黃杰改任組織部長，決定在中秋節由松滋、宜都、枝江三縣聯合發動武裝暴動。但因交通員不慎泄密，九嶺崗起義被迫提前於6月18日。當天雖然他們英勇頑強地戰鬥，但在強敵圍剿下，終因寡不敵眾而失敗。
7月上旬，黃杰和李述禮化妝撤離松滋去武漢，轉赴北京。李述禮回到北京大學復學，從此失去與黨組織的聯繫。
與喬冠華一起攻讀柏林大學
民國18年（1929年）秋畢業後，他翻譯了德·波林著的《戰鬥的唯物論》、瑞典地理學家斯·赫德著的《偉大的旅程》、《長征記》、《亞洲腹地旅行記》等大量德文著作、並參與“左聯”在北京組織的《世界論壇》刊物活動。由於翻譯德文成績突出，他取得就讀德國柏林大學的獎學金，民國25年（1936年）9月，他取道莫斯科抵達柏林，與喬冠華（前外交部長）等人一起攻讀柏林大學。不久，即與中共國外機關報——《巴黎救國時報》取得聯繫，成為由喬冠華等領導的黨的外圍組織——反帝大同盟盟員，與留德學生中“藍衣社”的反動分子作鬥爭。
民國26年（1937年）“七七”事變後，李述禮放棄學業，參加德國和全歐抗日聯合會的組織工作，並擔任《聯合抗日報》的編輯。此後，受共產黨派遣，以德國抗日聯合會代表的身份，參加了巴黎遠東世界和平大會。
1949年翻譯馬克思《資本論》
民國27年（1938年），他離開柏林回到重慶，參加中蘇文化協會工作，在郭沫若、侯外廬主編的《中蘇文化》雜誌社任編輯。與任墊江女子中學校長的妻子龍守靜一起做好掩護革命同志的工作和保護聯絡機關。1949年，李述禮一邊參與鬥爭，一邊翻譯馬克思《資本論》一書。同年，他參與重慶迎接解放的籌劃工作。
解放後，李述禮應西北大學的聘請，就任西北大學財經學院教授，後任民族系、教研室主任。1957年元月，李述禮任民進陝西省第一屆委員會副主任委員。 晚年的李述禮體弱多病，行動已極為困難，但仍堅持翻譯工作，直至1984年病逝。他最後的譯著有《馬克思夫人燕妮傳》，同時幫助西北大學青年教師關瑞松校譯了《猶太史》(阿巴.埃班著》。
逝世
1984年2月13日，李述禮病逝，享年80歲。
