人物生平
1623年（明天啟三年），李贊元出生。贊元少年喪父，母補學以持之，後受教於趙景星、崔科兩位先生。發奮攻讀，造詣頗深，為人善和，胸襟豁達，正直正義。
1655年（順治十二年），考中進士。
1656年（順治十三年），任山東道御史。期間，他奏言剛直不阿，順治帝賜名“贊元”，稱其為“真御史”。
1657年（順治十四年），二月，李贊元奉旨特簡巡視湖北。三楚（長沙、江陵、武陵一帶）歲飢，贊元捐資糴谷，賑濟饑民；水災沖毀農田，倡捐築堰，植樹護堤。有巨猾內多奧，援前後大吏莫敢問。贊元率一縣尉，微服暮叩其門見，即執之下獄。
1659年（順治十六年），任兩淮巡鹽御史。李贊元奉旨巡淮南、淮北鹽政，查出虛報鹽課徵額，官吏勒索鹽商，鹽商提高鹽價及鹽場官吏縱役營私，串商自肥，虛填減數等劣跡，據實上報，剔除弊端，改革鹽政。皇上批諭：“所奏與鹽政有裨，下戶部皆議行。”贊元盡心建言，興利除弊，上諸疏，多施行有益。
1674年（康熙十三年），升為兵部督捕右侍郎。
1678年（康熙十七年），卒於宮。李贊元子孫多文人，無意居官，專業書畫。
故事軼聞
幼年讀書
李贊元幼年喪父，母親一邊賣火燒維持生計，一邊親自教兒子讀書寫字。據說一個大雪飄飛的冬日，李贊元外出乞討歸來，行至一趙姓大財主家門前時，餓得實在走不動了，見財主門前旗桿上有一個避風門斗，便爬上去睡著了。趙老爺正午睡，睡意朦朧間看到自家旗桿頂上臥著一隻大白老虎。驚醒後，打發管家去看究竟，才知一個小孩兒睡在旗桿上面。喚進來問話，見這少年從容應答，氣度不凡，遂將其收為義子，並讓其母到趙家做女傭輔助其子讀書。
巧妙脫身
某年，李贊元奉命微服巡查湖北，被一群惡人扣在一座寺廟的大鐘下不得脫身，恰巧寺中一個叫陳化的小和尚打鐘前經過，聽到了細小的呼救聲，俯身察看，先祖急切地向他細說了事情原委，並拿出藏在身上的金印，從荷花瓣式的大鐘縫隙費力地伸出手來，將金印使勁地在小和尚的手心上按了一按，讓其速到當地官府憑印求救。小和尚緊握著雙手連夜向幾十里外的官府奔去。天亮前，官府派兵及時趕到，將惡人一舉剿滅。惡人的頭目事後懊悔地對家人說：“少時遇道，叩以終身，非桃非杏，非坐非行，即祿盡矣”（暗指此惡人最終栽在姓“李”名“立”的人手中）。
家教嚴謹
李贊元居官在外，仍不忘家訓，家教甚嚴。他曾題寫《四勿詩》作教子格言：“手勿釋詩書，身勿著華服，心勿思邪事，行勿恃陰勢”，以此教育子孫要樸實正直，時刻不忘學習，不依靠前輩的提攜。家庭人代代恪守，人才輩出。據說李贊元共有十三子，無一紈絝子弟，留下了“三代八進士”的美談。海陽鳳城勝利村建有家廟紀念李贊元，該家廟一直由李姓長支負責看守。解放前李姓家廟還保存完好，其有二進院落，第一進大門兩側是兩個漢白玉的大石鼓，第二進的門兩側立著兩個石雕的大青獅子。二門上還刻著一副醒目的對聯，上聯是“遵司馬訓”，下聯是“讀御史書”。家廟的正廳中間供著先祖的畫像，旁邊是他的救命恩人——小和尚陳化的畫像。家廟的外面還有一座高大的漢白玉牌坊，可惜這一切均於解放前毀於戰火，不過遺址至今尚存。
死亡傳說
關於他的死亡，家族中流傳著一個很玄的說法：某個月黑風高的夜晚，先祖正在燈下讀書，突然一蒙面歹人持刀闖入，刀落頭斷之時，他並沒有立即倒下，尚持劍追趕了好幾步，後遇照壁擋住才轟然倒地。皇帝獲悉後，賜金頭玉葬，後人將他葬於海陽發城的觀山，但其真墳到底在哪裡，後人無從知曉。
人物作品
李贊元，工書法，萊陽《重修城隍廟碑記》由他篆額。石碑現存萊陽市博物館。尚有作品《滴翠園集》傳世。
《春日登宏濟寺》
《錫山晚泊》
