主要作品
長篇小說：《天疫》、《美好的仗》（已出版）
電影劇本：《大沉沒》、《春天的秘密》、《喜樂的心》、《張自忠》、《分享》、《英王陳玉成》
用史詩還原真實——評長篇小說《美好的仗》
作者：鍾溪
《美好的仗》是一部以晚清傳教士為題材的作品，也是迄今為止第一部這類題材的漢語小說。這部縱橫晚清至民國半個世紀，貫穿戊戌變法、庚子事變、辛亥革命、非基運動等重大歷史事件，具有跨文化視野的史詩型作品的出現，標誌著中國人正用更加成熟的心智，審視傳統文化與外來文明的互動。從文學史的角度來說，這部作品無疑是開先河之作，具有里程碑的意義。
普遍認為，中國近代史的開端，始於1840年的中英鴉片戰爭。伴隨著一系列不平等條約帶來的屈辱和挫折，古老的東方帝國踏上了艱難的現代化之路。從仇洋到崇洋，從崇洋再到仇洋，從仇洋又回到崇洋……百多年來，中國人對西方文明的見解始終在兩極間跳躍；直到進入二十世紀八十年代，改革開放的深入和全球化浪潮，使中國社會徹底嵌入世界文明體系，中國人對西方文化的認識才逐漸理智、成熟和完整。曾幾何時，基督教被曲解為精神鴉片，傳教士被斥責為帝國主義侵華的急先鋒。如今，越來越多的中國人建立了信仰，這些妖魔化的外衣紛紛脫落。《美好的仗》就是在這樣的背景下創作完成的。
小說主人公——英國傳教士理察，是作者塑造的百多年來成千上萬來華傳教士的一個典型。年輕的理察為了回響主的呼召，拒絕了哥哥約翰合作經商的邀請，毅然決然前往中國，將上帝之愛與科學傳給異鄉的陌生人。然而，等待他的不是風平浪靜的田園生活，而是一連串衝突和挑戰。從鄉村到城鎮，理察依靠信仰，從容應對，化解了一次次危機，也將愛的福音灌入中國人的心靈。小說前十章主要是寫理察治病救人、賑災濟貧、傳播福音、興辦教育、普及科學等事跡，矛盾衝突不斷，高潮迭起，人物刻畫栩栩如生，節奏明快，畫面感強。作者採用近似電影劇本的寫作手法，不僅增加了可讀性，也為未來的影視開發打下基礎。
如果說理察是西方文明的象徵，作者也同時塑造了傳統中國文化的衛道士——知縣余頑和老中醫胡道庸。為了治病救人，理察指斥中醫的種種弊端，激怒了胡道庸等傳統文化的捍衛者，但西醫救死扶傷的事實卻讓中國人相信了科學的力量。同樣，兩千年傳統儒家思想與理察的基督教信仰也是勢不兩立，作者用祈雨的情節高度概括地展示了這種鬥爭。中西方文明碰撞，就是借著這些生活中的瑣碎事件漸次展開，豐滿著小說的血肉。在前十章，兩種文明的衝突不斷累積，為第十六章的義和團運動，也就是小說的最高潮部分埋下伏筆。
從第十一章開始，理察告別普通中國人，進入宮廷，參與清帝國的政治改革，希望藉此改變中國被列強欺侮的命運。但是，以西太后慈禧為首的保守勢力過於強大，葬送了理察和變法派的改革理想。與此同時，仇外仇洋的矛盾累積到最大化，一場有史以來最猛烈的排外浪潮——義和團運動爆發了。在這場動亂中，理察妻子珍妮的哥哥——美國長老會傳教士史密斯，隨同眾多的中國基督徒慘遭殺害。
從十九世紀到二十世紀中葉，來華傳教士以英美兩國最為踴躍，人數最多。作者塑造了浸禮會的理察，這個英國傳教士的典型，同時也沒有忽略美國傳教士的貢獻——用長老會的史密斯和珍妮兄妹來代表。隨著情節的發展，珍妮成為理察的妻子，史密斯犧牲在義和團刀下，珍妮也在後來的東北鼠疫防治中獻出生命。這樣，通過情節安排，作者巧妙地取得了均衡——英美兩國傳教士都對中國的文明進步做出貢獻和犧牲，這種安排也是對歷史事實的尊重和準確概括。
孫中山是作者小說中一個重要的次要人物。將孫中山寫進小說，既有史實的依託，更有情節的需要，也有作者借用名人、增加賣點的意圖。從小說內容來說，孫中山號召暴力革命，與主張改良的理察構成一對矛盾，使得小說的衝突更加豐富，情節更加曲折。更重要的是，作者通過孫中山串聯起諸多重大事件，如宋教仁遇害，袁世凱復辟帝制等等。這些雖是蜻蜓點水，著墨不多，卻有效延展了小說的寬度和厚度，呈現出一種史詩性的視野，更為作品的主題多義和深度開掘提供了可能。
在小說最後兩章，作者通過歷史上的非基運動，掀起了又一個情節高潮，也為主人公理察的悲劇色彩染上更重的一筆。非基運動就是20世紀20年代由非基督教組織發起，在中國發生的又一起排斥基督教的運動。與義和團運動不同的是，前一場排外的主力軍是底層民眾，這次則是知識分子。當時正值一次世界大戰剛剛結束，中國知識分子目睹信仰基督教的歐洲列強之間殘酷殺戮，更堅定了上帝的虛無。中國的知識階層達成共識：只有德先生（民主）和賽先生（科學）才能救中國，耶先生（基督教）只是麻痹人們的精神鴉片。
持續多年的非基運動是對基督教在中國傳播的重大打擊，其結果之一便是取消了外籍人士辦學的權利，基督教也從課堂中被驅逐出去。小說主人公理察受到曾經是自己學生的背叛，灰溜溜地回到英國；他的第二任中國妻子，也因不堪壓力同他分手。曾經被譽為海外傳道英雄的理察，孑然一身回到故鄉，滿懷困惑憂傷。結尾部分，作者通過理察與哥哥約翰溪邊垂釣時的對話，將小說第一主題揭示出來：中國人到底需不需要上帝？
如果我們回到小說的最初，就會發現這個主題已經做了預設。當時約翰反對理察去中國傳教的理由就是：中國人有悠久的歷史和文化，有自己的哲學，他們不需要西方的上帝。五十年後，當理察經歷兩次重大的排外運動，步履蹣跚地回到故鄉，答案清晰無比地告訴他，哥哥是對的。中國人接受了他和哥哥帶去的科學、教育、慈善等西洋文化，卻將西方文明最重要的基礎之一——宗教擋在了門外。作者通過兄弟兩人不同的命運，更加突出和強化了這一主題：哥哥約翰在中國發了大財，成為億萬富翁；弟弟理察卻傷痕累累，前功盡棄。
在小說的結尾，作者安排了一個比較溫暖的結局：理察的第二任中國妻子最終回到他身邊，而且還帶了幾個學生。這象徵著理察五十年的福音耕耘，並非全無收穫；但與其初衷相比，簡直九牛一毛。這種結局處理，既是作者對全書塗抹的一層亮色，也是當時中國現實的真實寫照。用故事還原歷史，是講述者的天職；就這部小說的內容而言，作者無愧於這一使命。
小說結束的年代是上個世紀前半葉，距離今天的中國又過了近百年。進入二十世紀中葉，拋棄了上帝的中國人在遭遇了諸多變故和傷痛之後，終於發現了耶先生的價值。這就是為什麼每到禮拜日，優美的讚美歌聲都會在城市和鄉村上空飄揚。今天，越來越多的中國人摘下有色眼鏡，寬容達觀地看著身邊的人走進大大小小的教堂。小說主人公理察當年遭受的困惑和苦楚，一去不復返了。這部小說能夠順利面世，也雄辯地證明了這一點。
中國有句俗話：吃水不忘挖井人。百多年來，成千上萬的來華傳教士前仆後繼，為中國帶來進步文明；而以藝術形式感恩和懷念的，《美好的仗》是第一部，也是僅有的一部。從某種角度來說，這部作品具有劃時代的意義，必將啟發後人，推陳出新。對民族文化與外來文明互動的成熟審視才剛剛開始，相信未來會有更多中國作者，從浩如煙海的歷史畫卷中，挖掘出更寶貴的光影，呈獻給地球村的讀者。
