九宮道的起源
關於九宮道的起源，已有些著作涉及。《反動會道門簡介》作了以下介紹：
“據說，明末李廷玉首先創立八卦教。其弟子八人分掌乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌八卦，統稱‘八卦真人’，共保李廷玉為主。這‘八卦’與‘一主’被稱為‘九宮’，故得‘九宮道’之名（後稱‘先天八卦’或‘先天九宮道’）清康熙年間，李及其八卦弟子（除離卦主郜振清外）全部被朝廷所采，郜脫險後，潛入廣東，以教習武術為名，暗中網羅信徒，宣揚八卦教義，被稱為‘後天八卦’。光緒末年，五台山南山極樂寺道僧李向善（道號‘普濟’）又創‘新九宮道’（或名‘後天九宮道’），並將其徒分為十八‘天’、五大‘會’。……郜振清的‘後天八卦’也併入該道。”
馬西沙、韓秉方《清代八卦教》有這樣的敘述：
“早在光緒年間，直隸一個八卦教徒李向善，徒步走到山西五台山南山寺，落髮為僧，法號普濟。這位披著袈裟的民間秘密教門教徒神通廣大，交結四方，廣攬門徒，在不長的時間裡把遍布華北及東北三省的教徒羅致門下，形成了一個龐大的、網路無邊的教派，號曰九宮道。普濟以彌勒下世的身份高踞於千千萬萬信仰者之上，甚至使離卦教郜姓的子孫也皈依門下。正是李向善執掌九宮道的時代，李亭玉創立八卦教、郜姓執掌離門的神話大倡於世了。它為李姓、郜姓製造宗教依據。辛亥革命的第二年，普濟死於五台山。在南山寺對面的龍泉寺，來自全國的信仰者貢奉巨資為其修建了彌勒塔及精美絕倫的石雕牌樓，令人嘆為觀止。民間秘密教門具有的龐大財力、物力、人力使正統佛寺相形見絀。數十座名山寺廟破敗不堪，無力修飾，而南山寺尚賴九宮道之力整修一新。這是民國初年事。……這以後不久，普濟九宮道雖然分裂，但各派勢力依然興盛不衰，教勢日熾。”
濮文起《中國民間秘密宗教》提到：
“九宮道，光緒末年山西五台山南山極樂寺僧李向善（法名普濟）創立，為‘後天八卦’的變種。”
李向善家籍何處、出生何年、身世如何？屬八卦教中哪一卦，具體師承關係如何？為何落髮為僧？九宮道到底是否李向善所創？創在何時何地？郜振清後天八卦是否歸附其下？創教初期活動如何？這些問題，由於資料欠缺，缺乏系統研究，可謂一個難點和空白點。
九宮道內部，流傳著和聖賢道內部一樣的李廷玉故事。故事說明崇禎年間收元祖即先天佛轉世，生於河南李門，名李廷玉，後改名劉多臣，又叫劉奉天。他收郜等八大徒弟為八卦，自居中央為九宮，執掌中皇印和九宮印，創下九宮道。清順治年間李廷玉幫助朝廷平定吳三桂叛亂，建立大功，被皇帝賜封為“先天師”，得允十三省公開傳道，帶徒弟廣種善緣。因奸臣陷害，他與七個徒弟被康熙帝用毒酒害死。臨歸位前命離卦主郜皇代代掌九宮八卦，等他日後再次轉世，收所種之緣，執掌乾坤。郜皇代及子孫掌九宮印秘密傳教，明傳八卦，暗傳九宮，內稱郜真人。郜家犯抄五輩。五輩上出現了郜成，七輩上出了郜振清。郜振清將九蓮大印交與北會走肖即趙姓。李廷玉歸位後二百餘年，受無生老母所差再次轉世，為後天爺，落在燕南趙北，名為李向善，重掌九宮，收元了道，主宰乾坤。先天爺李廷玉為南岸（黃河南岸）祖，所辦九宮道為“先天九宮”或“舊九宮”，後天爺李向善為南岸祖轉世的北岸（黃河北岸）祖，所辦九宮道為“後天九宮道”或“新九宮”。
此處李廷玉實即康熙年間八卦教創始人、山東單縣人劉佐臣。郜真人、郜皇代，實即郜成之高祖乾坤三十六年被正法、被其後傳奉為“南方離卦透天真人郜老爺”的河南商丘縣人郜文生（郜文生為劉功系統所奉“透天真人郜爺”，第五輩孫為郜成）。從傳說中可知，李向善是郜文生系教徒。
李向善（1843～1912年）是直隸寧晉縣（位清河、南宮西北，巨鹿縣正北）龐家莊人，生於“癸卯年青牛月”即道光二十三年（1843年）二月（李向善親傳弟子王僧寶1946年農曆8月15日遵其遺囑在北京皇城根松竹寺念經紀念其百歲生日。以此推算，李向善當生於道光二十七年即丁未年1847年的農曆8年15日。本文從“癸卯年”之說）。兄弟中排行第五。因人生得又傻又醜，人稱“傻五”。傻五出身貧苦，從小流浪乞討為生。關於其身世，教內有以下傳言：
“彌勒佛（九宮道內謂李向善為彌勒佛轉世——引者注），下凡來，趙州所管；轉在了，寧津（“晉”字之誤——引者注）縣，龐家莊人。生李門，兄弟五，又彪又傻；吃無吃，穿無穿，受盡寒貧。五歲上，喪父母，兄弟不管；只落得，討茶飯，走遍莊村。有四面，與八方，上門去討；到處里，受磨難，真不如人。他本是，奉天差，臨凡下世；掌乾坤，治世界，來在紅塵。身穿著，破汗褂，剛剛遮體；到晚間，無投奔，哪裡存身。不住廟，就住寺，哪有被褥；身輔地，上蓋天，誰人心痛。黑夜裡，就與那，星辰作伴；頭枕著，半頭磚，真正傷心。到夏天，無衣穿，他還好過；到冬天，天寒冷，實在心酸。十五歲，遇見了，當人老母；得大道，遇真傳，記在聖心。”
所謂“當人老母”，實指自稱無生老母化身的“光玄母”、“光玄佛”王真香。王真香亦為寧晉縣人，道光年間（1821～1851）即入離卦教。她是個身世十分不幸而又虔誠的信徒。關於其身世有這樣的敘述：
“……七歲上，克父母，命喪黃泉。跟舅母，合姑母，成人長大；十五歲，皈魏門，治立家園。一土女，委鬼人，一心學道；十六歲，克夫主，歸了陰間。”
七歲成孤兒，十六歲成寡婦。這種不幸遭遇培養了她的宗教虔誠，並使她無身家之累，可以專心習教辦道。喪夫的第二年，她就拜趙飛雄為師入教：
“十七歲，我接的，走肖大法；傳的是，前天道，自造法船。前天道，李廷玉，留下根本；他度下，八大祖，同領枝桿。他將法，推郜祖，名叫皇代；接續道，這步道，直往下傳。郜皇代，推文法，岳祖接代；他名叫，岳金剛，治化道元。岳師祖，推大法，於門來掌；他名叫，于思方，大道門傳。於師祖，推法輪，弓長接續；他名叫，張廣耀，往下接連。張師祖，推法輪，劉功執掌；有劉功，將大法，往下推傳。天上口，接大法，名叫興旺；吳師祖，推走肖，飛雄下傳。趙師祖，推一土，鬼委傳道；王真香，推向善，開傳後天。”
由上段經文可知，王真香以上師承關係如下：
李廷玉—郜皇代—岳金剛—于思方—張廣耀—劉功—吳興旺—馬興映—趙飛雄—王真香。共一佛一祖七師祖。
李廷玉實即先天爺（先天佛）劉佐臣。郜皇代實即透天真人郜老爺郜文生。岳金剛實即劉功之師、南樂縣渠頭莊岳姓。乾坤二年郜文生在商丘縣金家樓傳離卦教。乾隆五年岳金剛赴河南省做生意，入其離卦教並傳入南樂縣，以後輾轉傳至清河縣人劉功。于思方、張廣耀二人籍費不詳。聖賢道內有劉（劉功）、張、於的師祖傳承排列。不知前引於、張、劉是否排列錯誤。
直魯豫三省交界地區，有個風俗，為表示對某人尊敬，常將其姓名三個字中最後一個字或中間一個字省略，代之以“老”。如“蘇坤崗”，人尊稱“蘇老坤”，“孫汝敬”，人尊稱“孫老敬”。清代官員視犯案教門成員為邪教徒，奏摺中將“老”改稱“洛”。嘉慶二十二年，直隸束鹿縣等地方查獲傳習離卦教之劉黑知等人，審知：“……均系由河南商丘縣已正法之郜文生遞傳與已故之清河縣人劉恭即劉功為徒，劉恭轉傳已故之巨鹿縣人吳洛興即吳二瓦罐為徒，吳洛興傳與已故之馬洛徒及馬洛徒已故胞弟出繼王姓之王洛開並現獲馬洛徒之子馬洛淨為徒。”吳洛興是劉功弟子中重要傳教頭目，在直隸南部傳徒甚多，分支亦繁，如孫維儉大乘教、葉生寬先天教等。因其“輩份最大，故皆呼為老當家。亦稱吳洛雲（其子，原名吳生彩）為少當家。嘉慶十六年間，吳洛興因另案徒弟孫維儉等倡立大乘教事發，問擬軍罪，發配廣西”，行至廣西永福縣病故。劉功親傳吳姓弟子有清河縣吳得榮（嘉慶十九年接掌部分教權，道光元年犯案身死，其後傳馬進忠立明天教，道光四年破案被殺）、吳成明（馬進忠同案犯）、巨鹿縣人吳洛興。此處劉功弟子“吳興旺”很可能就是吳洛興吳二瓦罐，吳興旺之徒馬興映，可能就是吳洛興之徒馬洛淨（“淨”、“映”音近，疑記錄錯誤）。如是，則王真香、李向善九宮道出自劉功之徒吳二瓦罐這一支。
至於趙飛雄，名字不詳，“飛雄”是其號。嘉慶十五年，有寧晉縣人趙雄壯從巨鹿縣孫維儉案內二會首張洛壽入教，嘉慶二十四年被捕，傳教達九年之久。此二者是否一人，無法確定。趙飛雄在教內，居承上啟下作用，深為其徒王真香所推崇，後者把他當作九宮道根源：
“這位人，在中原，開通大道；八寶莊，生身處，趙氏生身。這位人，在瓮州，治立東會；他要擺，東岐會，翻轉乾坤。這位人，兩個家，常守根本；個父兩，個母兩，二母度人。頭前長，兩朵花，陰陽大道；他本是，七祖來，調度善人。臨化身，飛雄號，背著佛榜；造天卷，批真經，二次度人。”
九宮道的創立
王真香是九宮道的實際創立者。她生年不詳，卒於同治六年（1867年）。十七歲跟從趙飛雄入教，時間可能在嘉慶末年（嘉慶二十二年是1817年）。趙飛雄死後，王真香與同村人李修正一起接續“走肖”辦道，時間在庚子年即道光二十年（1840年）。一個稱“無生老母”轉達世為“當人老母”，一個稱“先天爺”李廷玉轉世為“先天佛”，道光年間活動在寧晉縣，宣稱道光之前為紅陽世界，自道光起為白陽世界。壬子即鹹豐二年（1852年）點場。鹹豐七年（1857年），收李傻五為徒，為之取名“向善”，說他是後天佛即彌勒佛，三人共同辦道：“先天佛名修正領他辦道，彌勒佛李向善聖中起名”。鹹豐八年（1858年），離開大平原第一次向西北太行山區轉移，至井陘縣蒼岩山。
井陘縣時屬正定府，縣治距正定府130里，距北京720里。四周與平山縣、獲鹿縣、元氏縣以及山西省樂平縣、盂縣、平定州接壤，為直晉兩省交界處。境內多山嶺，有鳳凰山、蒼岩山等山27個，嶺13個。邊界關隘連線，地形險要，僅關口就有娘子關等到至少八處，難進難出，交通十分不便。地瘠物貧，民生痛苦，“士苦於貧乏者多”，“農無曠土”，工因“山陬僻壤，技巧不聚，無所取資，精巧者少”，商因“民貧乏本，不能為之”。“衣無華靡，紳士韋布，庶民短衣，不能蔽體，甚至有冬無棉衣，夜乏衾枕，惟恃煤火禦寒者”，“食唯糠菜，土庶類然。每至仲秋，採取豆藿及椒、桃、榆、槐樹木等葉，醃漬在缸，以備冬月之需”。這裡正是民間教門滋長、活動的好環境。自明代以來，井陘縣邪教叢生。嘉靖二十三年，”妖人王廷臣習白蓮社，燒香聚眾。事發，下獄死”。至雍正年間，該縣邪教甚多，以致修志者對庵觀寺院，“概不敢載”，並發出以下慨嘆：“……險設於地，守存乎人。若乃饑寒頻仍，禍害滋生。所謂形勝之地，反為聚嘯之穴。固國不以山溪。有味哉！有味哉！”
蒼岩山“在縣東南70里。隋妙陽公主證道處。層巒疊障，壁立萬仞。橋樓結構空中，廟宇輝煌。崖里古木環圍，煙雲縹緲，宛如畫圖。”古人對它有如下讚譽：“五嶽其秀攬一山，太行群峰唯蒼山。”山門內依次為萬仙堂、天王殿、橋樓殿、公主祠（所供主神一說為“三皇姑”，一說為隋朝公主“南陽公主”或“妙陽公主”）等隋代至清代的佛道建築。該山歷來為正統宗教聖地。
魏王氏等來此居住傳教，一是要逃避官方注意，二是企圖利用正統宗教廟觀，為自己披上合法宗教的外衣。“李向善治大道蒼岩山上，修的是太皇宮瑞聚天盤。李修正李向善水火轉化，太陽佛太陰母治立人緣。修正佛他本是彌勒下傳，向善佛他就是未來下天”。他們在鳳凰山上修了古佛寺。
但好景不長鹹豐十年（1860年），直隸總督帶兵上山查看，“火燒了太皇宮瑞聚天盤。眾頭領保定府（時為直隸總督治所——引者注）坐了大獄，死的死，亡的亡，同受可憐。”李修正服毒命終。李向善被關了一個月釋放，受囑將天盤治起（對此，九宮道另有附會，說此事發生在李向善、李修正等移至五台山後的光緒二十四五年）。
李向善先是在正定府田姓家中活動了一段時間，然後受王真香之命，與王印忠二人去直晉交界處五台山考察，尋打容身之地：
“未來佛出保定無處投奔，十口人接到家普字相連。正定府安乾坤出頭之日，眾男女有下落心中歡喜。在正定安乾坤不能長久，老母說治後天五台高山。王印忠領未來查看寶地，他二人到五台同看周全。萬聖寺倒塌了一片平地，老母說你二人在此身安。”
李向善與王印忠在五台山南山萬聖寺廢址上住了下來。魏王氏、崔奎、王鏡等亦上山來。在佑國寺，由崔奎為李向善剃度，賜名“普濟”：
“佑國寺遇教心開闢大道，向善佛為了僧落髮收元。賜封為極樂寺叢林普濟，批金囊造家譜未來法傳。”
這是九宮道遠離平原地帶，向太行山深處進行的第二次戰略轉移。從此，五台山南山極樂寺成為九宮道的總中樞地，教內稱之為“祖堂”。
五台山是全國著名四大佛教聖地之一，文殊菩薩的道場（四川峨嵋山為普賢菩薩道場，安徽九華山為地藏王菩薩道場，浙江普陀山為觀音菩薩道場），北中國的佛教教中心。山巒叢疊，峰迴路轉，青松翠柏，白雲流水。環境優雅，廟寺林立，有藏傳佛教，也有漢地佛教。地近京師，受清政府特殊優遇、保護。據說順治帝出家在此。康熙、乾隆等清朝皇帝都曾前往觀光拜佛。香客來自華北、東北、西北甚至華東、華南。魏王氏、李向善等由偏僻一隅的井陘縣蒼岩山轉移至五台山，邁出了九宮道史上關鍵性的一步，也是與聖賢道相區別的重要一步：九宮道從此混跡於佛教叢林，以正統佛教名目出現，獲取合法傳教權，不但擺脫了自乾隆三十七年以來八卦教在華北平原一直被作為邪教受鎮壓的困境，求得了生存，而且可以借合法宗教之名，憑五台山佛教高層建瓴之勢，四面開花，迅速傳往華北、東北、西北乃至華東等前所未有的遼闊區域，獲得發展；再者，九宮道從此打著五台山佛教的招牌，交結權貴，藉以弘道，為清朝帝室皇族、文武百官祈福禳災，走上與官司方相結合的道路。九宮道內傳說：李向善在五台山被抓囚京內南監後，大顯神通，西太后害怕，賜他聖旨一道、“金字造清”四字牌匾、御筆“真如自在”題字，讓他回南山辦道，大道開通。這當是九宮道借佛教之名依附官方、取得合法化的曲折反映。
移居五台山前後的十年間，即從鹹豐七年（1857年）收李向善為徒，到同治六年（1867年）王真香死去，是九宮道的初創時期，也是清王朝內外交困、面臨巨大生存危機的時期。太平天國起於南，奪去斗壁河山，太平天國北征軍、捻軍以及邱莘教軍等興於北，攻擾華北腹地，英法聯軍則由海路攻入京城，火燒圓明園。鹹豐皇帝嚇得逃出北京，死於熱河。清王朝大有將亡之勢。這種形勢，為經乾嘉道三朝連續鎮壓而七零八散的八卦教提供了復興的良機。王真香以一般教首和女性所罕見的魔力，將徒眾們凝聚在一起，完成了九宮道的創立。她利用教內廣泛流傳的思想信仰，尤其是無生老母、先天爺（與儒童菩薩、孔子、彌勒佛合為收元祖李廷玉即劉佐臣之一體）信仰，真空家鄉、三陽更替思想，先天中天后天、轉世臨凡觀念，李廷玉故事，九宮八卦理論，以及錦囊、家譜等劉佐臣家族的正統標誌，並結合其他民間文化傳統，在輿論上、組織上為九宮道奠定了基礎。
首先，她神化自己，自稱為無生老母轉世的“光玄母”：“無生母，另改現，光玄又還。”還說自己是人類始祖女媧佛七轉，每一轉都是民間所尊奉的女性：“我本是，女媧佛，紅塵化顯；張女媧，李伏羲，治化凡間。眾兒女，通是我，一根法線；立四姓，至百姓，輩輩相傳。”二次化南海觀音菩薩，在落伽山養大道度化女男。三次化三皇姑妙善，在香山修大道真姓皈天。四次化王孫花，為婆母苦遇麥孝順雙全。五次化堯女舜妻娥皇，落山東董門治立後天。六次化苦丁香，孝婆母自割肉二十四孝。七次化王真香，隨彌勒佛三回九轉，推向善開傳後天。她甚至以彌勒佛母親自居，把禹王、孔子作為彌勒佛的化身、她所教育出的為民服務的好兒子：“彌勒佛，轉禹王，明傳佛點；不容易，到天點，六萬餘年。十二年，受勞心，光玄指點；為治水，門前過，無入家園。八角印，開闢世，老母親點；將山河，與湖海，改造周全。子促尼，彌勒化，孔門立典；他一輩，我一輩，親生兒男。我光玄，化明母，將他教訓；他治人，我掌世，古佛根源”。她自稱世間最高權威：“開天闢地就是我，盤古治世我一人”，聲稱她此次下凡，是前來治立後天，收元了道，度九十二億皇胎兒女回真空家鄉：“這步道，全都在，一土我管；為娘我，領三元，要治後天”。號召人們歸根認母，加入該道：“有緣的，真兒女，把娘來見；來認我，光玄母，就得真傳。”
其次，扶出又醜又傻不引人注意的李傻五（李向善）作號召，並藉以避開清政府視線，捏稱他是不露相的“真人”，是先天爺、彌勒佛李廷玉受光玄老母之命轉世，為後天的彌勒佛、收元祖：“想當初，轉九宮，中皇執掌；到如今，你種的，你還收成。釋迦佛，十八劫，執掌已盡；該你掌，八十一，即速臨東。”“落燕南，和趙北，三宮寶地；在木子，為兒女，才把道行”。李廷玉與李向善，“從前天，至後天，一條法線；前天種，後天收，一雙法船。三十六，真法子，來往傳遍；這才是，唐代後，一位收元”。“單等著，時辰到，誰與分辨；南岸祖，到北岸，兩家分真”。“南北合，是一家，一佛議論；這才擺，大龍華，閃開佛門”。“有前天，與後天，後會立起；南岸祖，到北岸，三人定真。”李向善雖然貌醜不像人樣，但“木是母，生下根”。他“肚子大，能編文；木子心，裝乾坤。肚行船，似海深；真不差，斗毫分。”“體醜為娘我喜受，自己娘說自己真”。老母助他“也充仙也充神”、“也充分鬼也充人”，目的在於“迷糊魔難認真”，有利於“母暗中教化人”。“好難找這樣人”，故“莫看他容不順”。若“不認他，斷了根”。
再次，為確立九宮道的八卦教正統地位，為李向善系先天爺轉世製造依據，王真香等人大造經卷包括改寫李廷玉故事，撰寫錦囊、家譜，編排佛榜（八卦教教主劉省過於乾隆三十七年供，其曾祖劉佐臣傳有《錦囊神仙論》另，嘉慶七年，劉佐臣之子孫、新任教主劉成林委託侯繩武代為掌教，將印章、手摺敕書錦囊及劉姓譜系清單和八卦教首譜系清單轉交於他，作為掌教憑據，雲如遇劫數之年，憑錦囊可以避難，《錦囊》和《家譜》成為教主劉佐臣家族正宗和最高教權的象徵，是各支派教徒認祖歸根還源的依據）：“批錦囊，前後對，來續引線；造家譜，批天卷，後天根源。”“真佛祖，治後天，長長遠遠；表根基，敘佛榜，上天佛源”。“隨身帶，記聖中，能解聖語；按家譜，合錦囊，萬部真經。”針對教內對李向善收元祖身份的懷疑，王真香搬出錦囊的權威予以打消：“十二寶，錦囊譜，誰能親點；誰對上，錦囊事，就是收元。對錦囊，和家譜，示來得點；有十步，真功夫，他能知全。三玄道，開關竅，他是引線；眾皇胎，不醒悟，還歸哪班，有子母，同一性，升天法現；木子人，傳大道，救渡女男。”她號召人們“認真佛，拜真祖，根源不斷”，找準“前後返，唐代人，是誰根源。”明確李向善“他本是，七祖傳，走肖根源”，“示來佛，傳大道，也是光玄”，快快“同老母，認金線，真正法船”，不可錯認宗派，誤了天點。即使已入八卦教的，也要重續金線，皈依先天佛李廷玉的化身後天佛李向善：“哪一位，不入榜，根源算斷；你莫怨，光玄母，虧欠女男”。由於打出了李廷玉轉世的旗號、編出錦囊、家譜作教主收元憑據，清末民國時期，一些本非九宮道的八卦教教徒包括聖賢道道徒也加入九宮道，其中包括郜文生九世孫趙圭章即趙天罡。
最後，按照三宗五派九桿十八支的組織模式建立九宮道組織。早在鹹豐八年（1858年），“蒼岩山，上乘子，表名立典”，傳下武八卦。辛酉年即鹹豐十一年（1861年）十月中，在楊姓家中，立下吳姓、楊姓、李向善這天、地、人三元和八十一佛盤。壬戌年（同治元年即1862年），開大場“立九支傳大道一十八桿”，傳下文九宮，“五台山眾頭緒錦囊下傳”，“內九宮外八卦一起封賢。”李向善坐九宮，統領八卦，八卦保九宮，擁護李真主：“九龍捧一聖，名叫木子真”。王真香居後以老母身份總指揮：“一土女，鬼委人，將他傳點；提九宮，調八卦，扶保收元。”“實在的，無收元，光玄包攬；我管包，天地人，就要收元”。甲子年乙丑月即同治三年（1864年）二月，明確公布李向善是收元祖：“提九宮，調八卦，文武兩盤。”並預言：“修了道，只等到，雞（同治十一年即1873年）狗（同治十二年即1874年）年上；大功成，還總得，戊寅（光緒四年即1878年）方中”。還預言：“木子人，四十載，洪福不淺；堪刻要，大翻身，佛法無邊”，即李向善四十歲時（光緒八年即1882年）該道將不再受壓制，獲得翻身，主宰乾坤。各道徒只要“這大道，存在心，永遠不斷；久以後，成佛祖，大羅神仙。瑞聚天，陪老母，主爺落點；在天堂，受清福，永不臨凡。”
王真香除為九宮道奠定了輿論和組織基礎以外，還帶領李向善等人去華北、東北傳教。“一土女，鬼委人，帶領兒男；在外邊，找緣人，要把身翻。……找邊姓，久以後，能作文典；他與那，木子家，暗有牽連。盧門子，信母命，虔心發現；和大緣，後天事，堪刻要翻。大地人，假知事，多多不淺；定州城，王振邦，仔細相參。參考著，是老母，下方傳點；齊善人，助財政，母保平安”。“我母子，開大道，來到關外奉天省，置家業，要把身安”。
到同治六年（1867年）王真香死去九宮道已在直隸、山西、奉大等省紮下了根。由於王真香建立了以五台山佛教為掩護、以年輕的彌勒佛李向善為教主的統一組織體系，九宮道才避免因受政府鎮壓和教主年老死亡造成的分裂、分散，在以後長達45年的時間裡保持組織上的相對統一，從而使它能夠聚集全道的人力、財力傳教、興建寺院和印製經卷，這是聖賢道所不曾辦到的。
初步發展
從同治七年（1868年）至民國元年（1912年）45年，李向善單獨執掌九宮道，此期為九宮道的初步發展階段。因資料缺乏，此階段活動全貌無法詳知。只能通過下面幾點窺其一斑。
打著佛教旗號作掩護，依附清王朝，藉以展道
李向善剃度為僧，入籍五台山佛教叢林，佯習藏傳佛教，由邪教教首一變為“普濟和尚”，教內尊為“活佛”。他先居南山寺，光緒二十九年（1903年）之後下山。光緒三十一年（1905年）至民國元年（1912年），移居直隸曲陽縣靈山法興寺。他的許多出家弟子們，也紛紛占據各地佛寺，打著佛教名號傳道。關外靈山寺、北京正教寺、雙塔寺、永泰寺、馬神廟、天津白衣寺以及五台山的一些寺，都屬九宮道派下。五台山南山寺為該道上院，其他各寺為下院，聽從南山寺管轄。李向善曾在直隸天津府白衣寺開戒場，明傳下楊朝元、華吉成、李善人等八大家，“助立五台”。又度侯俊山，“朝里接連。”光緒二十九年（1903年），“引度好，皇太后，藏經所取；雍和宮，取藏經，奉旨回山”（九宮道內傳說：光緒二十四五年間，李修正、李向善被抓入保定牢獄。慈禧太后恐李向善死去會引起九宮道憤恨，遂召之入京密談。李向善表示以全力扶清，獲慈禧太后嘉獎，封為欽命方丈，賜大藏真經等。從此，李向善奉旨傳道授戒全國。又，光緒二十六年，八國聯軍入京。李向善派馬金緒赴京與之接洽，約定於五台山台麓寺設宴歡迎八國聯軍代表，並商量善後，席間，李向善與聯軍代表訂互不侵犯條約。席畢，聯軍代表朝拜五台山以示誠意。故九宮道勢力仍能繼續發展。疑為附會，錄此供參考）。
宣統元年（1909年），傅儀繼位登基。李向善赴京朝覲，奏表效忠，乞旨傳道。這樣，九宮道上層打著佛教旗號，開始打入社會上層，與官方相結合，不僅進一步擴展了其活動空間，而且提高了在民眾中的影響力和可接受性，所以，在傳教方面，遠比上五台山之前的秘密傳教時期和仍以非法面目傳教的聖賢道等民間秘密教門有優勢。至民國時期，九宮道成立各種教會，以佛教名義公開活動，並先後與當權軍閥，日偽頭目、國民黨大員互相勾結利用，教務獲得迅猛發展，同時淪為反動、賣國勢力，實肇端於此。
繼續神化教主，樹立其權威，致萬教歸一
李向善在王真香死時，才25歲。他和崔奎、周儉、王鏡、胡玉鱗、張宗壽等，借用王真香在道內的威望，編造經卷，神化自己：“李向善，批正經，老母附體；一土人，他掌筆，執立真經”。說李向善是先天爺李廷玉（劉佐巨）轉世臨凡，是彌勒佛，前來收元了道，八卦教各支派都應歸九宮掌管；原李廷玉所收八大弟子郜皇代即郜振清等人，轉世臨凡後，要來五台山九龍崗拜主（李向善），是為宮卦合一等等。又捏稱李向善為“乾坤盤總君蛾皇真人名師”。還說他是三教（儒、釋、道）教主，頭次轉化孔聖夫子，留下文章，傳下三千徒弟、七十二賢；二次化普靜佛，度化關公真性升天；三次化普光佛傳大道；四次化志公僧留下五戒根本；五次化陳光瑞（唐三藏），奉旨西天取經；六次化普正佛傳下金丹道；七次化普明師，傳下前天道八卦根源；九次化李修正三回九轉；十次化普真佛要收大元（另一說共九轉，李廷玉為第八轉，李向善為第九轉）。因此，天下各道各教，都要歸一，皈依到李向善門下，如此方能收元結果，同返極樂世界（真空家鄉），永享快樂。
民國年間，九宮道出於收攏其他民間秘密教門的目的，進一步捏造說：李向善從娥皇轉起歷經九轉，前八轉各傳下老君道、金丹道、清理（青幫）、先天道、混元門、圓頓門、一炷香、清淨門，統稱為前天道；第九轉傳下九宮道，稱為後天道。李向善系“我佛轉世回來，治立白陽大同世界”，前天道的迷子們應皈依真人李向善，歸根認主。
完善組織
王真香在日，立九宮、八卦、三元，並按三十三天（東、西、南、北各八天，居中者為中皇天）的說法和八卦教對三十三天的解釋（中皇天即真空家鄉，為無生老母、孔子、玉皇、彌勒佛、先天爺、四賢、述聖等所居處），稱無生老母和彌勒佛李向善居掌瑞聚天中京都太皇宮即中皇天，李向善獨立辦道後，將民間秘密教門中流傳已久的。“星宿天盤”（白陽時期的天盤。青陽時期和紅陽時期的天盤各為“靈角天盤”、“查補天盤”）改造為所謂“車輪天盤”，按所謂“九納十八輻”（九乾十八枝），先後設立所謂十八天：“李向善收徒弟一十八個，立枝幹分派清一十八天”。他自為中皇天，該天佛號為中京都。其義子和徒弟王僧寶（1894年生）為中皇天繼承人。其他十七個俗家弟子各為一天。又將十七天分為三宗、五盤、四貴、五派。三宗代管五盤四貴，合為十二支，應《錦囊》上所言十二元角位。加上後續五派，共為十七支，皆是所謂後天星宿。
三宗：
餘九天籌闕都上升宮 吳英俊
外九天催功都進中宮 孟廣業
下九天幽冥都戊已宮 石克儉
五盤：
東南九天掌嚴都龍廷宮 韓守信
東北九天萬法都神聚宮 李百溪
中九天諸佛都黃廷宮 周 儉
西北九天玄妙都碧霞宮 冉成文
西南九天成保都入里宮 楊春華
四貴：
北九天水晶都壬癸宮 崔 奎
東九天木刻都甲乙宮 莊 貴
南九天火輪都丙丁宮 徐柏梓
西九天金丹都庚辛宮 喬心寬
五派：
保中天萬聖都聚賢宮 葛懷玉
左中天日宮都普照宮 鄭學士
聖中天聖境都奉天宮 李明忠
右中天月宮都星宿宮 劉大榮
護中天主藏都金剛宮 徐維嗣
十七天統歸中皇天管轄。以中皇天所在五台山南山寺為中心。清末，十七天的活動地區是華北。各天天主，大多數是直隸人，少數是山西人。茲舉幾位天主或後續天主力例：中皇天，王僧寶，李向善義子，井陘縣南正村人；聖中天，李福續，李自善之後，寧晉縣龐家莊人；東九天郭體明，廣平府威縣人；西九天，高興和，獲鹿縣站稻村人；中九天，杜德義，井陘縣胡家灘人；南九天，張更壽，衡水縣人；東南天，李萬春，平山縣延輿（？）村人；東北天，魏尚田，正定縣徐鄉村人；西北天，劉喜章祖父，完縣堯城村人；餘九天，劉國忠，國安縣人；右中天，葛井惠，山西平定縣河堤村人；西南天，楊春華，平定縣城關人；保中天，喬萬才，五台縣侯家莊人。
光緒二十九年（1903年）雍和宮取藏經以後，李向善與崔奎、宋蘭鳳在東北按五行說建立五會。五會屬“外九一天”，由外九天的郭殿奎、孟廣業等輾轉所傳：“郭殿奎，孟廣業，根源不斷；劉德祿，傳大道，替佛開傳，度苑宋，傳大道，關外發現；宋藍鳳，開五會，一土下傳。”中會又稱“頭會”，領導東西南北四會，會主陸永昭（？～1927）。南會會主王鴻起，北會會主胡振領，東會會主張國文，西會會主邢福，清末五會主要活動在關外。
李向善雖分封了十七天，但因款項不足，十七天組織沒有發展起來。至民國元年（1912年），十七天散了，沒有人員，而五會卻發展迅速。李向善計畫用五會多餘人員補充十七天。農曆3月15日，李向善召集十七天天主、五會會主在曲陽縣法興寺開會。五會會主不同意撥人給十七天。李向善遂決定將十七大劃歸五大會來領導，並賜給每會戳印一枚。自此，五大會掌正，頂替十七天的位置，成為九宮道的主幹，以後漸漸入關內發展。
同年，李向善囑咐王僧保接掌中皇天，在十八天之外成立六十三天，湊成八十一天，每“天”分開天卷、立天卷、和大卷、羅漢卷、菩薩卷、玉皇卷、人盤卷等，每卷1096人，44人為一盤。這一計畫後來沒有實現。
此外，李向善以“宮（九宮道）、卦（八卦教）”合一為依據，大肆招攬直魯豫等地的八卦教支派。他的一位門徒、浙江天目山妙頂和尚則另立“宗門正教黃山派”。至清末民初，九宮道己成為徒眾分布華北、東北、華東的龐大教派。
