李烽是個紅小鬼，在紅軍的大熔爐里，在黨的培養下，經過一次次浴血奮戰的洗禮，他很快成為一名優秀的指揮員。長征途經四川劍門關時，固守在這裡的敵人憑藉天險狂妄吹噓：“紅軍插翅也飛不過劍門關。”紅軍幾次強攻均未成功，損失很大。後面的百萬國民黨追兵即將與紅軍後衛部隊接火，形勢危急。關鍵時刻，李烽奉命率一支精幹的小分隊迂迴進攻。他們以頑強的毅力沿敵人守備薄弱的懸崖峭壁艱難地攀緣而上，出其不意攻入敵群。敵人驚慌失措，大部被殲。勇奪劍門關的勝利，為紅軍長征北上開闢了道路。為此，李烽榮獲“戰鬥英雄”稱號。
1937年4月，李烽調到西路軍政治部組織科工作，在西征途中受傷被俘，坐牢四個月。經黨組織營救出獄後，到延安抗日軍政大學學習，任學生隊隊長。畢業後，調晉東南八路軍炮兵營任營長。1941年抗大任軍事教員。1942年入軍事學院，後轉黨校學習。
抗日戰爭勝利後，李烽隨軍挺進東北，歷任遼北軍區一四六團營長、副團長、團長，獨立師三團團長。
日本剛投降後的東北，一些偽軍、舊警察等與當地土匪勾結，嘯居山林，傷害百姓，危及革命政權。李烽根據上級指示，多次率團剿滅土匪，深得人心。1947年冬，在嫩江大榆樹剿匪時，經過充分調查研究，李烽果斷作出戰鬥部署，在某村設伏，結果將進攻該村的土匪一網打盡，當地百姓拍手稱快。在懷德剿匪時，他深入調查，周密計畫，果斷出擊，身先士卒，部隊屢戰屢勝，很快肅清了當地的土匪。官兵們稱讚他說：“團長用兵真如神，打到哪兒，哪兒開，”“跟著團長打仗攻無不克，戰無不勝”。
李烽是經過二萬五千里長征錘鍊、延安抗大培養的優秀指揮員，文武全才。放羊娃出身的李烽在加入紅軍後，如饑似渴地學習文化知識，進步很快。到延安抗大後，他更是百倍地珍惜這難得的機會，以忘我的精神全身心地投入到學習中，系統地學習了馬列主義理論和黨的方針政策，思想、理論水平有了很大提高。到東北後，為了不斷提高幹部戰士的政治、軍事素質，李烽經常利用戰鬥間隙舉辦幹部培訓班，教材由他親自撰寫，寫得簡潔流利、通俗易懂。講課時，他結合自己豐富的經歷講解軍事課、政治課，有理論有實踐，生動活潑，入情入理，深受官兵的歡迎，為黨培養了許多優秀的軍事、政治幹部。
李烽和藹可親，平易近人，從不居功自傲、擺老資格。對犯了錯誤的同志，不是歧視，而是苦口婆心地進行耐心細緻的思想教育工作，以理服人。曾有兩個連長犯了錯誤，事後認錯態度又不好。李烽以兄長的口吻利用一個通宵的時間對他倆進行幫助教育，曉之以理，動之以情，使他倆真正認識到了自己的缺點錯誤，後來，他倆都因在戰鬥和工作中表現突出升了職。
一次，戰士楊文生怕苦從前方開了小差，團里的幹部、戰士都嚴厲地指責他。李烽知道此事後，找小楊推心置腹地談了兩個小時，對他說：“咱們是窮人的隊伍，是為窮人打天下的。咱們只有克服暫時的艱難困苦才能消滅反動派，讓咱窮苦百姓過上幸福安定的日子。怕苦、怕累可不是男子漢的行為。”一席話，令小楊羞愧難當。他立即返回前方，在戰鬥中英勇頑強，敢打敢拼，得到大家的稱讚，很快升任為連長。
李烽對自己親手培養起來的幹部戰士格外關心愛護，飽含著深厚的情誼。1947年夏季四平攻堅戰中，三團在突入道西、接應天橋時遇到敵人強大炮火的封鎖，部隊傷亡很大，李烽立即來到第一線，冒著呼嘯的子彈、隆隆的炮火、瀰漫的硝煙察看地形，了解敵人火力，然後親自指揮、調動炮火、打掉敵人的制高點，為部隊開闢了前進的道路。幹部戰士們考慮到他的安全，勸他回指揮部去，他說：“有戰鬥就會有傷亡，保護戰士和武器最重要，戰士是勝利的根本，指揮不好會使他們受到重大傷亡，我個人生死算得了什麼?”一席話，使在場的幹部戰士深受感動。
對傷員，李烽更是格外關心。他經常到醫院看望、慰藉傷病員，給他們送去錢及營養品，鼓勵他們安心養傷，早日康復，重返前線，殺敵立功。他常說：“健康的人苦點沒什麼，不要苦了傷病員。”傷病員都說：“李團長一來，我們的傷好得更快了。”
1947年入冬，上級已下令調他到某師任師長，他對政委說：“共產黨不是為了當官，是為了革命。這個團的同志太好了，調我走有些捨不得。”他堅決要求與同志們一起打下彰武后再去到職。
重情義的李烽在個人利益與工作發生矛盾時，總是公而忘私，從不計較個人得失。他一直戰鬥在最前線，創立軍隊、剿滅土匪，隨主力部隊南北轉戰，與愛人柏青聚少離多。犧牲前，在彰武前線，他給柏青寫了一封信；“前線緊張，不能回去看你。你要好好工作，做出成績來，要成為工作中的出色人物，把東北建設成為全國革命的總後方。我們努力作戰，解放全東北，打到南京去，活捉蔣介石，那時再回去接你……”這最後的信件，體現了李烽對愛妻的殷殷關切之情與先國後家，為人民解放事業的無私奉獻的崇高精神境界。
1947年12月彰武戰鬥打響，國民黨七十九師憑藉堅固的碉堡、飛機、大炮和優良的美式裝備負隅頑抗。獨三團經過浴血衝殺，很快掃清了敵人的西南外圍的強大碉堡群。李烽讓部隊就地休息，等待攻城命令，他自己親臨距敵200米的前沿陣地觀察敵人陣形，研究進攻方法。他樂觀地說：“我以強大炮火壓制敵人，二營便可乘機攻入敵群。”就在他完成戰鬥部署退出前沿陣地時，一顆呼嘯而來的流彈擊中了他。李烽忍著巨痛對政委說：“我不行了，你按部署下命令吧!”然後，他囑託警衛員把他最心愛的一支小手槍轉交給他的愛人柏青……
全團幹部戰士得知團長犧牲的訊息後，痛哭失聲。他們紛紛寫請戰書、決心書，表示要擔任最艱巨的任務，全殲頑敵，為團長報仇。懷著這強烈的願望，三團的官兵們與兄弟部隊一起經過了12小時的激戰，將敵七十九師乾淨、徹底地消滅了，以此告慰他們尊敬、信賴的青年團長的英靈。
