人物簡介
1501年出生於慶尚北道禮安縣（現安東郡陶山面）的李滉兩歲的時候就失去了父親，由母親一人養大，是家中最年幼的孩子。 然而在那種艱苦的環境下，李滉的母親依然嚴格的教育他，要求他“品行端正，專於學問”。雖生於士族門閥，但貧苦與喪父的事實令他成為被輕視的對象。從那時開始對學問產生興趣的他，12歲便正式學習《論語》，20歲開始學習《易經》和宋明理學。1523年，22歲的李滉進入成均館學習。他喜愛陶淵明的詩句，18歲時寫有詩句《遊春詠野塘》：
露草夭夭繞水涯，小塘淸活淨無沙。
雲飛鳥過元相管，只怕時時燕蹴波。
11年後，1527，他考中科舉，擔任過戶曹佐郎、正言、承文院校理等官職。然而在他官職日日高升並擔任了豐基郡郡守的時候，主動辭去了官職告老還鄉。33歲的時候李滉重返成均館後又做官。到他70歲去世的那天為止，他一共擔任過140多個官職，由於厭倦朝鮮中宗時期的黨爭，其中有79次是他主動申請辭去的，但又多次被任命為地方官員。而令他這樣做的原因，不是為了官場的高職或者是榮華富貴的生活，而是為了“可以使自己品行端正的學問”。在此期間，李滉進一步發展完善了朝鮮的紹修書院。於“知天命”之年離開官場後，隱居於現陶山書院處的李滉，根據“退而居於溪邊”之意取號為“退溪”。朝鮮明宗時期，在明宗多次邀請下，李滉67歲時重返朝政。明宗因病猝死後，朝鮮宣祖任命他為禮曹判書。但李滉卻辭職回鄉。 在宣祖多次邀請下，李滉68歲時再次重返朝政。在此期間李滉編纂了《聖學十圖》。70歲時李滉最終退休。1570年逝世。諡號 文純。
學術主張
李滉弟子鄭琢李退溪希望通過認真地觀察事物和生活去尋找人生的真諦。他以此為根據，進一步發展了理學。由中國孔子創造並由孟子發揚光大的儒學，被傳承為東方正統的學問。中國宋朝的朱熹融前人之所學，把它發展為研究宇宙和人根本問題的理學。而朝鮮王朝的李退溪則進一步發展此理論，提倡“儒學的根本為‘理’”的“主理論”。在16世紀的朝鮮王朝，尊重經驗知識的“主氣論”是理學的另一個分支，然而李退溪則希望通過學習去探求人生的真諦，以更好的理解人和事，並通過這些去尋找自己根本的面目。
實際上，退溪哲學的核心可以總結成為對所有人和事的一種“尊敬”，而把它轉換成現代的語言就是“和諧”。如果人與人、人與自然都可以相互尊重，那么這個世界將會變得更加和諧，並且生態危機、社會矛盾和國家分爭都可以一一消除。因此，在壬辰倭亂時傳入日本的退溪思想，成為日本近代儒學的主體思想。當今，在中國、美國、歐洲以及世界其它地方都召開有“退溪學國際學術會議”，研究它成為解決21世紀各種問題的方案。
李退溪以“理氣互發說”為思想核心，建立了嶺南學派，之後又設立了“陶山書院”，培育後人並進行學問研究，他是朝鮮王朝最權威的教育哲學家。但重要的是，他從來不以學者的權位自居，反而常常與奇大升和李珥等人進行自由討論。這樣去發展學問的他，無愧被稱為“東方朱子”。
哲學理念
1983韓國1000紙幣在哲學上，李滉既反對以徐敬德為代表的唯物主義，又排斥佛教和王陽明的主觀唯心主義，崇信朱熹的客觀唯心主義。他認為“理”是世界的本原和主宰，如果沒有“理”，便沒有天地和人類萬物，一切都將不存在。他承襲朱熹的未有天地之前畢竟先有一個“理”，未有君臣已先有君臣之“理”，未有父子已先有父子之 “理”的觀點，將“理”看作為超自然、逾時空的精神本體，而自然界以及整個人類社會則是由“理”派生的，不過是“理”的表現而已。李滉反對王陽明的 “知行合一”說，信奉朱熹的“先知後行”說。但他又認為人有兩種人性，即“本然之性”和“氣質之性”。由“氣質”的“清濁”與“粹駁”而有“上智”、“中人”、“下愚”之分，即“天理”、“知行”相兼的人屬於“上智”；“知足而行不足”的人則為“中人”；“知昧行惡”的人是“下愚”。李滉以此為李朝封建社會等級制度的合理性辯護。同時，李滉認為人們雖然具有“氣質”之差距，但經過個人的不斷讀書和修養，差距可以縮小，亦能達到聖人的境地。
李滉強調“天理” 與“人慾”的對立，要求人們放棄“人慾”，服從“天理”。在他看來，“四端、七情”與“天理、人慾” 有所不同。“四端” 就是“天理”，“七情”卻不盡同於“人慾”。因為“七情”包括為善為惡的兩種可能，而“人慾”則一定是“惡”的。“天理”和“人慾”是完全對立而不可並存的。讀書、修養的目的就是革盡“人慾”，復盡“天理”。李滉的“理欲”觀反映了當時李朝封建當權者的思想和利益。
人物影響
2006韓國1000紙幣李滉的哲學思想在朝鮮哲學史上具有深刻的影響，而且對日本朱子學的發展也產生一定的影響。李退溪在韓國家喻戶曉，韓國政府為了紀念這位思想家，將其頭像印在了第三版的1000元的韓元上。此外，首爾特別市鍾路區北部亦有一條退溪路用以紀念他。跆拳道的退溪套路也是以李滉的號命名的。
韓國許多研究機構和大學的系別也都以“退溪”命名，比如首爾的退溪學研究院，慶北大學的退溪研究院，檀國大學的退溪研究院和圖書館。
著作
•《退溪全集》
•《聖學十圖》
•《朱子書節要》
•《心經釋義》
•《宋季元明理學通錄》
•《四端七情錄》·《四七續篇》
•《天命圖說》
