經歷
她結婚三年左右，柳革命離家，李淑一獨自在家教書，養育兒子，兩人再也沒有見面，直到解放後，李才知柳早在1932年就死在王明左傾路線的手裡。她守了幾十年的寡，一生十分坎坷。
1957年5月，毛澤東給李淑一寫信：“你如去看直荀的墓的時候，請為我代致悼意。”李淑一在接到毛澤東的這封信後，即將她早年寫下的一首《菩薩蠻·驚夢》（1933年夏，一天晚上，李淑一在夢中見到丈夫衣帶襤褸，血漬斑斑，不禁大哭而醒，於是連夜寫下了《菩薩蠻·驚夢》一詞：“蘭閨索莫翻身早，夜來觸動離愁了。底事太難堪，驚儂曉夢殘。征人何處覓，六載無訊息。醒憶別伊時，滿衫清淚滋。”）贈與毛澤東，毛澤東因此而寫下了著名的《蝶戀花·答李淑一》，以寄託他對楊開慧和柳直荀的哀思。
按照有關標準，李淑一早年並沒有參加革命，所以稱她為柳直荀烈士的夫人。
詩詞
蝶戀花·答李淑一
我失驕楊君失柳，楊柳輕颺直上重霄九。
問訊吳剛何所有，吳剛捧出桂花酒。
寂寞嫦娥舒廣袖，萬里長空且為忠魂舞。
忽報人間曾伏虎，淚飛頓作傾盆雨。
(一九五七年五月十一日)
注釋
李淑一：當時是湖南長沙第十中學語文教師，楊開慧的好友。
李淑一楊柳：楊開慧（參見《蝶戀花·從汀州向長沙》題解）和李的丈夫柳直荀（一九三三年在湖北洪湖戰役中犧牲）。
輕颺：輕輕飛揚。
寂寞：孤單冷清。
嫦娥：《後漢書·天文志》注，"羿請無死之藥於西王母，姮娥竊之以奔月。"
吳剛：《酉陽雜俎》稱漢朝西河人吳剛，學仙犯錯，被罰在月宮砍桂樹。樹高五百丈，剛砍過的地方立刻長好，因此他一直在砍。
伏虎：指革命勝利。
題解
一九五七年正值春節時期，李淑一寫信給毛澤東，談她讀了毛詩的感想，並附了一首她在三三年聽到柳直荀犧牲時寫的菩薩蠻。毛澤東五月十一日回信，"淑一同志：惠書收到了。過於謙讓了。我們是一輩的人，不是前輩後輩關係，你所取的態度不適當，要改。已指出'巫峽'，讀者已知所指何處，似不必再出現'三峽'字樣。大作讀畢，感慨系之。開慧所述那一首不好，不要寫了吧。有《遊仙》一首為贈。這種遊仙，作者自己不在內，別於古之遊仙詩。但詞里有之，如詠七夕之類。這首《蝶戀花·答李淑一》正式發表時，詞題改為"贈李淑一"，後又改為"答李淑一"。李淑一詞中有“征人何處覓，六載無訊息”句，故此毛澤東上來就回答了烈士的去處的問題。
作法
這是毛詞中唯一的上下闕不同韻的詞。毛澤東寧願轉韻也要用蝶戀花這個詞牌。
【附】 李淑一原詞《菩薩蠻·驚夢》
蘭閨索莫翻身早，
夜來能動愁多少。
底事太難堪，
驚依曉夢殘。
征人何處覓，
六載無訊息。
醒憶別伊時，
滿衫清淚滋。
人物事件
據《蝶戀花答李淑一》注釋:
1933年夏季的一天晚上，李淑一在夢中見到丈夫衣衫襤褸，血漬斑斑，不禁大哭而醒，於是連夜寫下了《菩薩蠻·驚夢》一詞.詞曰：“蘭閨寂寞翻身早，夜來觸動離愁了.底事太難堪，驚儂曉夢殘.征人何處覓？六載無訊息.醒憶別伊時，滿衫清淚滋.”從詞中可以讀出，李淑一始終痴情地等待著丈夫的訊息.
直到建國初期，毛澤東才寫信告訴她“直荀犧牲”的噩耗.毛澤東對李淑一的工作和生活十分關心.有人曾請求毛澤東推薦遠在長沙的李淑一去國家文史館當館員.然而，此事使毛澤東十分為難，他於1954年3月2日就這件事，寫信給秘書田家英說：“李淑一女士，長沙柳直荀同志(烈士)的未亡人，教書為業，年長課繁，難乎為繼.有人求我將她薦到文史館為館員.文史館資格頗嚴，我薦了幾人，沒有錄取，未便再薦.擬以我的稿費若干為助，解決這個問題.未知她本人願意接受此種幫助否？她是楊開慧的親密朋友，給以幫助也說得過去.請函詢楊開智先生轉詢李淑一先生，請她表示意見.”從這封毛澤東給田家英的信中，可以了解到，那就是毛澤東曾向文史研究館推薦館員，結果竟然“沒有錄取”，在這樣的情況下，他決定用自己的稿費來幫助李淑一解決生活上的難處.
