早年
高小畢業後考入保定育德中學。入校後很快接受新文化和馬克思主義。1924年10月加入中國社會主義青年團。同年考入西北國立大學，開始做黨的工作。1925年6月考入北京大學學習，並擔任北大平民夜校教員。
投身革命
1942年5月，冀東軍分區政委李楚離在白馬關附近的長城上。1926年12月投筆從戎，參加北伐，任國民革命軍新編第一師第一團幹事。1927年轉為中國共產黨黨員。同年4月任武漢黨員志願兵團籌備處幹事。7月隨葉挺、賀龍部隊到南昌，任連政治指導員。參加了八一南昌起義。9月部隊改編，任國民革命軍第二十四師政治部宣傳幹事。10月隨部隊轉戰到廣東陸豐，會合當地農民，參加東江暴動，任工農革命軍紅二師輜重隊隊長兼黨代表。1928年海陸豐蘇維埃運動失敗後回到北平，經黨組織委派到山東煙臺做兵運工作，任芝罘軍官學校政治指導員、中共特支書記，為開闢、發展煙臺地區黨的秘密組織打下了基礎。1931年任中共順直省委交通科科長。不久由於叛徒出賣被捕，1931年至1936年被關押在草嵐子北平軍人反省分院，負責同獄方交涉，同敵人進行了公開鬥爭。1936年8月被黨組織營救出獄，在平津從事黨的抗日統一戰線工作，任華北各界救國聯合會黨團書記。全國抗日戰爭時期，1937年10月至1938年10月任華北人民武裝自衛委員會專職負責人。1938年參與組織領導冀東抗日大暴動。1939年1月至1942年2月任中共冀熱察區委委員。1939年6月至1940年7月任八路軍冀熱察挺進軍第十三支隊政治委員。1939年7月至1942年2月任中共冀熱察區委冀東區分委書記。1940年7月至1942年2月任八路軍冀熱察挺進軍冀東軍分區政治委員。1942年3月至1943年7月任中共晉察冀第十三地方委員會書記兼宣傳部部長、晉察冀軍區第十三軍分區政治委員。1942年10月任冀東地委東北工作委員會書記。1943年7月至1944年10月任中共冀熱邊特別區委員會副書記兼宣傳部部長、晉察冀軍區第十三軍分區副政治委員（至1944年12月）。參加創建冀東抗日根據地和反“掃蕩”戰鬥。1945年4月至6月作為晉察冀代表團成員出席中共七大。同年10月至1946年10月任中共冀熱遼分局委員、冀東軍區政治委員（至1947年4月）。1945年11月至1946年3月兼任冀東縱隊政治委員、冀東軍區軍政委員會主任（至1947年2月）。1945年12月至1948年3月任中共冀東區委書記。1946年10月至1947年4月任中共冀察熱遼分局委員。1947年4月任東北民主聯軍冀察熱遼軍區冀東軍區政治委員、黨委書記，11月至12月任副政治委員、黨委副書記。1948年1月至12月任東北人民解放軍冀察熱遼軍區冀東軍區副政治委員、黨委副書記。同年3月至1949年3月任中共冀東區委副書記。1948年12月至1949年3月兼任華北軍區冀察熱遼軍區冀東軍區副政治委員、黨委副書記。參加了遼瀋戰役、平津戰役。1949年3月任南下工作團團長，組織並帶領大批地方幹部到廣西，沿途建立基層政權、鎮壓反革命分子的破壞活動，維護社會秩序，組織恢復生產。
解放後
1950年，李楚離同志任中共廣西省委副書記兼組織部部長、廣西自治區總工會籌備委員會主任。
1951年調中央組織部工作，任中央組織部副部長兼幹部處處長、中央人民政府人事部副部長。他在長期從事黨的組織工作中，堅持原則，深入基層，開展調查研究，注意考察、培養和提拔優秀年青幹部。他參與制定於部政策，使幹部管理逐步規範化。為黨的組織人事工作做出了突出的貢獻。
“文化大革命”中，李楚離同志遭到誣衊和打擊，被關押達七年之久，身心受到嚴重摧殘。親屬也受到影響。在逆境中，他堅信黨，堅定共產主義理想，堅持原則，毫不妥協地與林彪、“四人幫”進行了針鋒相對的鬥爭，表現了一個共產黨人所具有的堅強黨性和無私無畏的優良品質。
1978年底，李楚離同志獲得平反，恢復工作。任中央紀律檢查委員會常委，1980年4月任中共中央組織部顧問。他認真貫徹執行黨的十一屆三中全會以來的路線、方針、政策，排除“左”的干擾，堅持實事求是的原則，在撥亂反正、平反冤假錯案、落實幹部政策等方面做了大量卓有成效的工作，使一大批老幹部重新走上各級領導崗位，深受廣大黨員和幹部的擁護和愛戴。
1982年9月，李楚離同志在黨的第十二次全國代表大會上，當選為中央顧問委員會委員。他退居二線後，仍十分關心我國改革開放和社會主義現代化建設事業，關心新時期黨的建設，為繼承和發揚黨的優良傳統，加強黨的組織建設、思想建設和作風建設進行了不懈的努力。他認真學習鄧小平理論，衷心擁護以江澤民同志為核心的黨中央，對我國的社會主義、共產主義事業充滿信心。
1994年，李楚離同志因積勞成疾住院治療。在醫院治療期間，他不僅同疾病做頑強的鬥爭，而且在病重的情況下，仍關心國家大事和黨組織工作。
2000年10月17日，李楚離同志因病在北京逝世，享年97歲。
李楚離同志是黨的七大、八大、十三大代表，十四大、十五大特邀代表，曾任中共中央監察委員會委員，第三、五屆全國政協常委等職。
在七十餘年的革命生涯中，李楚離同志忠於黨的事業，勤勤懇懇，兢兢業業，為黨為人民做了許多工作，特別是在黨的建設方面作出了突出貢獻。他刻苦學習馬列主義、毛澤東思想，堅持四項基本原則，堅持改革開放，在思想上、政治上同黨中央保持一致。他堅持原則，作風民主，敢於同一切危害黨和人民事業的不良傾向做堅決鬥爭；他具有堅強的無產階級黨性，光明磊落，襟懷坦白，顧全大局；他平易近人，嚴於律己，寬以待人；他團結幹部，聯繫民眾，深入基層，調查研究；他有高度的革命事業心和責任感，為政清廉，克勤克儉，艱苦樸素，保持了一個共產黨人的高尚品德和優良作風。
李楚離同志的一生是革命的一生，戰鬥的一生，是全心全意為人民服務的一生，是為實現共產主義理想而奮鬥不息的一生!
