柬之自少受知於寇準,至是論准保護之功。仁宗惻然,即賜其碑曰“旌忠”。拜天章閣待制、河北都轉運使,加龍圖閣直學士。建言補蔭之門太廣,遂詔裁定,自二府而下,通三歲減入仕者一千人。知荊南、河陽、澶州,改集賢院學士,判西京留司御史台。
英宗即位,富弼薦其學行,復舊職,兼侍讀。帝勞之曰:“卿通議耆儒,方咨訪以輔不逮,豈止經術而已。”帝頗欲肅正宮省,柬之諫曰:“陛下,長君也,立自宗藩,眾方觀望,願曲為容覆。”賜潁王生日禮物,故事,王拜賜竟,即退。帝諭王令留柬之食,冀其從容也。王即位未幾,柬之請老,自工部尚書拜太子少保致仕。舊無閣門謝辭式,特賜對延和,命之坐,仍置宴資善堂,遣使諭之曰:“以先帝梓宮在殯,朕不得為詩。”令講讀官皆賦詩,勸勞甚渥,又敕王珪敘其事。柬之出都門,即幅巾白衣以見客。再遷少師。熙寧六年,卒,年七十八。