1889年入湖北將弁學堂,畢業後在湖北新軍第29標第1營任左隊隊官,因參加革命活動被撤職,後充任工業傳習所和支郡師範學堂體操教習。1906年春加入湖北革命團體日知會,被推選為幹事。1907年1月,日知會因準備回響萍瀏醴起義面遭封禁,李斌與劉敬安,胡瑛、張難先第9人先後被捕,在武昌府衙會審時,李手執一書,昂然而入,時而怒斥清吏,時而仰首大笑,雖幾經酷刑,仍堅貞不屈。在獄中繼續從事革命活動,秘密組織中華鐵血軍作為聯絡機關;與任重遠等人建立湖北軍隊同盟會,吸收新軍中下級軍官和士兵4000餘人;並與好友陳斌合辦《通俗白話報》以“上逸”為筆名發表文章,宣傳革命。1909年夏,被判刑5年,囚於漢陽府監獄。1911年10月11日,新軍第42標回響武昌起義,占領漢陽,標代表胡玉珍、邱文杉等迎接亞東出獄,公舉其為漢陽府知事。後清軍反撲,漢陽失守,李出奔漢川,復至仙桃鎮設游擊司令部。不久,歸附招討使季雨霖,隨季安撫襄陽、鄖陽、荊州等地,被委任為荊州府知事。與此同時,河南義軍首領王天縱聚眾數千人,以亞東革命資歷較深亦電請其回籍工作。李即辭去荊州府知事職南陽。王、馬共推李斌被推為豫南民軍總司令,主持軍政事務,南北議和達成後,亞東南歸武漢,曾會晤黃興,認為袁世凱必叛,主張先發制人,但意見未被重視。宋教仁被刺後,李到處奔走疾呼,敦促興師討袁。袁世凱對其恨之入骨,密令江蘇都督馮國璋在滬將李捕送北京,下軍政執法處牢,袁死後獲釋。1917年,被孫中山委任為河南省招撫使,進行護法工作。1924年,國民黨改組,李常往上海、漢口間作宣傳工作。1929年,亞東與多人聯名請求成立辛亥首義烈士事跡編修館。晚年寓居杭州西湖畔,1936年病逝,終年64歲。