作品原文
北方有佳人，絕世而獨立 。
一顧傾人城 ，再顧傾人國 。
寧不知傾城與傾國 ？佳人難再得。
注釋譯文
詞句注釋
⑴絕世：冠絕當時，舉世無雙。
⑵顧：看。傾人城：令士卒棄械、牆垣失守。陶淵明《閒情賦》：“表傾城之艷色，期有德於傳聞。”
⑶傾人國：使國家滅亡。原指因女色而亡國，後多形容婦女容貌極美。
⑷寧（nìng）不知：怎么不知道。
白話譯文
北國有一位美人，姿容簡直是舉世無雙，她嫻雅之性超俗而出眾，不屑與眾女為伍，無人知己而獨立。
她只要對守城士卒瞧上一眼，便可令城垣失守；倘若再對君王秋波那么一轉，國家就要遭受滅亡的災禍。
但縱然是傾城、傾國，也不要失去獲得佳人的良機——美好的佳人，畢竟是世所難逢、不可再得的啊！
創作背景
《李延年歌》被郭茂倩《樂府詩集》收入《雜歌謠辭》。根據《漢書·外戚傳上》記載：在一次宮廷宴會上，李延年獻舞時唱了這首詩。漢武帝聽後不禁感嘆道：世間哪有這樣的佳人呢？漢武帝的姐姐平陽公主就推薦了李延年的妹妹。漢武帝召來一見，果然妙麗善舞。從此，李延年之妹成了漢武帝的寵姬李夫人。
作品鑑賞
整體賞析
在漢武帝寵愛的眾多后妃中，最生死難忘的，要數妙麗善舞的李夫人；而李夫人的得幸，則是靠了她哥哥李延年的這首名動京師的佳人歌。這一首短短的詩歌，能使雄才大略的漢武帝聞之而動心，立時生出一見伊人的嚮往之情，說明了這首詩的確有超眾的魅力。
其一，出語誇張，欲揚故抑。詩人將所詠美女贊為冠絕當代而獨此一人，其美貌的程度竟至看她一眼城邦就會傾覆，再看她一眼國家就會淪亡，“美女亡國”之說最早見於《詩經·大雅·瞻卬》：“哲夫成城，哲婦傾城”，說的是男子有才能立國，女子有才毀社稷，旨在諷刺周幽王寵幸貌美而好迸讒言的褒姒以至亡國之事。此後，“傾城”、“傾國”就成了絕色美女的代名詞。在《李延年歌》里，詩人極盡誇張之能事，危言聳聽，但絕不是以此來昭示君王，求鑒前史，而是反其意而用之，以其具有傾城傾國的巨大魅力來極言佳人之美，達到引動君王思美之心的目的。
其二，情真意切，溢於詩間。《李延年歌》一詩，除了 “其辭脫口而出，無矯揉妝束之態”外，其表達的情感是十分真摯的。李延年歌詠的佳人是自己的胞妹。無論是出於對胞妹的深愛之情而望她有個輝煌的前途，還是出於利己之心而進獻胞妹，其詩中表現出的讚美都是熱切的。短短几句的小詩，“傾城”、“傾國”的字眼二度出現，推薦美人的主旨非常鮮明。先言有此絕美之人，再言美人的驚人魅力，然後向君王懇切呼告：您難道不知這具有傾城傾國之貌的佳人，一旦錯過就再難得到了！拳拳之心意，殷切的情感，在一詠三嘆之中掙到了充分的表達，產生了沁人心脾的感染力，撥動了漢武帝的心弦。
其三，以簡勝繁，以虛生實。中國畫以墨為顏色，色彩可謂少矣。但那單一的墨色卻可在鑑賞者的腦海中幻化出繽紛的五彩。如同齊白石的畫，空白可謂多矣，但那空白處卻可使人想像出無限豐美的境界。《李延年歌》只是詠嘆了佳人的無雙而不作具體描繪，這就勢必使佳人的形象成為神秘誘人的空白，從而激發起賞詩者對她的神往、想像和渴念之情。當時在漢武帝的腦海中一定幻化出了世間最為美妙的女子形象。而後世的讀詩者，更可以根據自己的審美理想、歷史知識及其特有的心理素質，想像出各自心中的絕色佳人來。在歌詠美女的中國古詩中，有不少細描實寫的佳句，像“手如柔荑，膚如凝脂”之類。同時也不乏以側描虛寫取勝的佳篇。如《詩經·周南·關雎》，對女子品貌的描寫只有一句“窈窕淑女，君子好逑”，而濃墨渲染的是男子對她的苦苦思戀、熱烈追求和結合後的歡樂喜悅，以此顯示出女子的美麗可愛。《李延年歌》顯然也是以這種以虛生實的藝術手法取勝的。
這首詩還有一點值得注意，就是採用了大體整齊的五言體式（第五句“寧不知”三字實際上可以刪除）。這種體式，當時還只在民間的“俚歌俗曲”中流行。李延年將其引入上層宮廷，配以美妙動人的“新聲變曲”。這對於漢代文人五言詩的萌芽和生長，無疑起了某種催化作用。
名家點評
中國詩經學會常務理事潘嘯龍：這首歌表現佳人之美，不像《衛風·碩人》那樣，以形象的比喻、生動的肖像描繪見長，而以驚人的誇張和反襯，顯示了自己的特色。在表現方法上，倒是更接近於宋玉的《登徒子好色賦》。如果兩者有什麼不同的話，那就是此歌在動用誇張、反襯時，又緊緊抓住了人們常有的那種“畏”而可“懷”、“難”而愈“求”的微妙心理，終於產生出不同尋常的效果，打動了一代雄主的心弦。這就是它的藝術魅力之所在。
作者簡介
李延年，漢代傑出音樂家，中山（今河北定縣）人，其父母兄弟皆為樂人。起初犯法，受腐刑，被拘監中。後因其妹李夫人得寵於漢武帝，故被赦，頗受寵，官協律都尉，後來被殺。擅長歌舞，善創新聲，曾為《漢郊祀歌十九章》配樂，又仿張騫從西域傳入的胡曲《摩訶兜勒》作新聲二十八解，用於軍中，稱“橫吹曲”。其詩今僅存這一首，載於《漢書·外戚傳上·孝武李夫人》。
