背景
李定國，早年追隨張獻忠參加明末農民起義。十七歲的時候，已經成為張獻忠手下第二號大將！統帥兩萬精兵追隨張獻忠進入四川、湖北，一度射殺明軍上將張令。二十一歲（崇禎十四年，1641年）的時候，奉命奇襲襄陽，擒獲明朝親藩襄王。崇禎十七年，張獻忠稱制，李定國受封安西將軍，位僅次於孫可望，是大西政權的第三號人物。時年不過二十四歲。
李定國少年英武，軍中稱之為“萬人敵”和“小尉遲”，張獻忠戰死後，李定國隨孫可望轉戰滇、黔，建立了以昆明為中心的著名的“四將軍”政權，李定國稱安西王。 特別是李定國忍辱負重、尊重孫可望的國主地位，為鞏固雲南基地立下汗馬功勞，他率兵歷時三個月擒獲作亂滇省的沙定州，使得滇省大安。 也因此有了資本可以和清朝、南明進行周旋。
李定國最早提出聯明抗清，並且主張進占巴蜀、飲馬長江。然而，孫可望只為個人打算，他對於李定國功高明顯十分嫉妒，曾經藉口他事責打李定國，李定國以大局為重 ，沒有計較， 此後，孫可望公開叫價要求南明方面封他為秦王，李定國深不以為然。 公元1649年（明永曆三年、清順治六年），李定國親率部隊，一鼓蕩平貴州，使滇省、黔省聯成一片，聲威大震！
過程
清軍南下
公元1652年（明永曆六年、清順治九年），清軍南下，清廷命定南王孔有德由桂林出河池，進攻貴州，命吳三桂由嘉定（四川樂山）出敘州（四川宜昌）進攻川南。清廷的目的是要用兩路夾擊之策，實現對大西軍抗清基地的包圍。面對緊迫局勢，李定國給孫可望寫信，要求出兵湖廣，粉碎清兵圍剿。孫可望表示同意，決定大西軍兵分兩路出擊，北路軍以劉文秀為主將，白文選、王復臣為副將，進攻四川；東路軍以李定國為主將，馬進忠、馮雙禮為副將，進攻湖南。孫可望則統率“駕前軍”留守滇黔，大西軍從此開始與清軍主力正面交鋒。
李定國請纓抗戰，率軍出全州，約法五條：不殺人、不姦淫、不搶財貨、不宰耕牛、不放火。 有力地保證了軍紀和部隊戰鬥力。
擊敗孔有德
參加： 桂林大捷
五月，北路軍連克沅（湖南芷江）、靖（湖南靖縣）、武崗諸州。鎮守寶慶（湖南邵陽）的清將沈永忠急忙向孔有德告急，孔有德從桂林分兵救援。李定國搶在援敵之前，從楓木嶺渡江直取寶慶，消滅清軍五千。
六月，李定國出兵祁陽，準備奪取廣西的門戶全州，消滅桂林孔有德。他兵分三路，由馮雙禮率左路取全州，張勝率右路攻嚴關（廣西興安縣嚴關鄉），自己親率一路攻桂林外圍據點，然後三路合攻桂林。在桂林之役中，大西軍勇猛頑強，採取速戰速決的傳統戰術。左路出奇制勝，很快攻克全州，李定國當機立斷，命令部隊勿入全州，與自己合兵推進，直趨嚴關。這個決策為取得桂林大捷打下了基礎。
六月三十日，清軍來奪嚴關，大西軍奮勇抵抗，“象亦突陣，王師大奔，死亡不可勝計，橫屍遍野” 。
七月初一，孔有德又率精銳來攻，只見“兵未交而象陣前列，勁卒山擁，塵沙蔽日，馬聞象鳴皆顛厥，有德眾遂奔，掩殺大敗” ，只有孔有德一人逃回桂林城。大西軍乘勝追至桂林，將城包圍。七月初四，大西軍登雲梯攻城，孔有德額頭已中一箭，他自知走投無路，便“聚其寶玩於一室，手刃愛姬，遂閉戶，自焚死” 。僅有一女孔四貞逃脫。
孔有德自從航海歸順清朝，從山海關一路殺到廣西，其間多次大敗明軍，南明著名督師何騰蛟即死於他手，最終竟被年僅三十歲的李定國逼得無路可走，孔有德死前表示要兒子將來千萬不要從軍、從 政。
1652年10月的戰爭形式圖桂林大捷後，廣西全境很快被收復，有些地區的百姓，不等大西軍到，便自動將清軍驅逐，李定國“下令無妄殺，撫安孑
遺之黎庶”，明將胡一青、趙印選、馬寶等相繼歸順李定國。為此，李定國在桂林七星岩擺下酒宴，慶祝勝利。他對明兵部尚書劉遠生說：“文、張諸公（指文天祥、張世傑）其精忠浩氣，固足以光昭青史，為天地生色，然吾儕之對於國家，竊不願有此結果也。”表達了他決心收復被清軍占領的土地，恢復明朝的志向。八月，李定國以明巡撫徐天佑守桂林，又率軍北上直搗湖南，連取全州、永州（湖南零陵）。九月，李定國進攻衡州（湖南衡陽），守將沈永忠再次棄城逃跑，長沙巡撫金廷獻沿長沙逃至郫州，監司以下官員都逃遁一空，“兵鋒未至，千里無人”。李定國在衡州安設官員，休整部隊，準備繼續北進。
同時，李定國又命令馬寶率廣西明軍東取陽山、連州，占領廣東西北部，派馬進忠、馮雙禮北取長沙，攻占常德、岳州，命高文貴東進江西，連下永新、安福、永寧、龍泉，圍攻贛西重鎮吉安。李定國“兵出凡七月，復郡十六，州二，闢地將三千里”。取得了史稱湘桂大捷的勝利。
李定國的部隊不僅戰鬥力強，而且紀律嚴明。明遺老李寄描述說：“定國兵律極嚴，駐師半載（指在長沙），居民不知有兵，入市輸買。定國所將半為羅倮傜佬，雖其士官極難鈐束，何定國御之有法也。”
手刃尼堪
九月，李定國兵發湖南，取衡州、進攻長沙，出兵七個月、拓地三千里，清朝震動不已，急忙命洪承疇經略湖廣、雲貴、兩廣，趨長沙。十一月，清廷又派敬謹親王尼堪 任定遠大將軍，率領三貝勒、八固山共十五萬精兵朝長沙撲來。面對強敵，李定國進行了周密的部署：大西軍暫退出長沙，引誘清兵渡湘江，將馮雙禮、馬進忠部埋伏白杲市，待清兵過衡山，李定國從蒸水（衡山西南）正面攻擊，馮、馬二將背後出擊，兩軍相夾，合殲尼堪。但這一計畫卻被馮雙禮透露給孫可望，孫可望“不欲定國之成功，而思陷之敗死” 。密令馮雙禮退出伏擊，馬進忠見狀也撤離了戰場。
十一月十九日，尼堪進抵衡州，李定國在蒸水率軍出擊，接著轉戰到城北香草庵、草街，不分勝負，為此李定國準備採用伏擊戰術。二十四日，雙方再戰，李定國佯裝敗退，尼堪緊追不捨，追至演武亭，一聲炮響，大西軍伏兵四起，團團圍住尼堪，李定國手舉大刀，將尼堪一劈兩半。清軍失去主帥，大敗而逃。李定國繳獲了尼堪的鎧甲、繡旗，正準備乘勝追擊，才發現馮雙禮、馬進忠未到，派人偵察說已走湘鄉。李定國才知自己是孤軍作戰，無法擴大戰果，只得收兵向武崗轉移。衡州戰役後，李定國讓人繪製孔有德、尼堪畫像，刊布粵楚，“露布告捷” 。 取得衡陽大捷，盡復湖南 。
孫可望降清
參加： 孫可望投清
李定國收復桂、湘。前後敗敵數十萬人，縱橫數省。 桂林、衡州兩次大捷，使“清君臣聞警，上下震動，聞李定國名，股慄戰懼，有棄湘、粵、桂、贛、川、滇、黔七省與帝媾和之議” 。 順治聽說尼堪陣亡，大驚失色。尼堪屍體運回北京 ，和碩親王以下均出城迎接。湖南軍務只好委於洪承疇了，李定國行軍作戰九個月，秋毫不犯，紀律肅然。以致於百姓不知有兵，連少數民族的百姓都對李定國約束軍旅表示由衷的欽佩。
但是孫可望嫉恨李定國威望，雙方矛盾日趨尖銳。 公元1653年（明永曆七年、清順治十年）六月，李定國約同鄭成功會師北進，然而，鄭成功因為天氣的原因爽約，就在這時，孫可望竟然不顧大局，派馮雙禮偷襲李定國，反被李定國擊敗，馮雙禮投降。 早在陣斬尼堪的時節，李定國意欲恢復湖南，就是因為孫可望的按兵不動，以致流產。此時，孫可望不顧大敵當前也不顧李定國的再三忍耐，居然首先挑起內訌。
李定國並沒有因為孫可望的阻撓放棄和鄭成功的會師北進計畫，公元1654年（明永曆八年、清順治十一年），李定國再度東征廣東，獲得空前勝利，可是，鄭成功失期不至，以致於功敗垂成。 這時，永曆被孫可望逼迫不已，無奈以血書召李定國救駕，李定國將兵6000人，救出永曆，永曆封李定國為晉王、劉文秀為蜀王、白文選為鞏國公。 劉文秀和李定國、孫可望都是張獻忠義子，他寫信給孫可望以大義感召，但是，孫可望一意孤行，於公元1657年（明永曆十一年、清順治十四年）八月調兵十四萬進攻李定國，李定國時兵不滿三萬 ，然而，孫可望的可恥行為已經受到全軍將士的一致唾棄，所以，戰役不到十天，孫可望大敗，僅以身免！
孫可望兵敗以後，向洪承疇投降。 他把雲貴的虛實都告訴了清軍，清朝這才決定大舉進攻雲貴。公元1658年（明永曆十二年、清順治十五年），清軍三路大軍進逼雲貴， 這時，李定國中了敵人的緩兵之計，不聽從劉文秀、馮雙禮的建議，消極防禦，而且，惑於馬吉翔等人的吹捧，於當年十一月連續兵敗，清軍直撲昆明。 李定國本來主張進取湖南，不料卻被馬吉翔、沐天波等人所阻，採取下策，退守滇西。
後續
李定國在撤退之前，完成了他一生最後一次戰役——磨盤山戰役，擬一舉殲滅吳三桂主力。
李定國設伏三道，可謂天衣無縫，永昌境內的磨盤山“內箐深屈曲，僅容單馬”，“李定國築柵數道，左右設伏，大營屯山後四十里橄欖坡，炊食餉伏，令毋見煙火”。他估計吳三桂必無戒備，便以竇民望為初伏，高文貴為二伏，王國璽為三伏，清軍進入三伏，“首尾橫擊之，片甲不令其逃也”。果不出料，2月21日，吳軍追來，其先鋒已進入二伏，卻節外生枝，南明光祿寺少卿盧桂生潛出告密。吳三桂大驚，急令後撤，並炮擊左右伏兵。農民軍出伏作戰，“短兵相接，自卯至午，殭屍堵疊”。李定國只好提前出動，此戰役是雲貴會戰以來最大的惡戰！清軍雖然撤軍在前，仍然死傷無數，固山額真沙里布當場陣亡。後來，清軍底定雲貴以後班師回京，主帥多尼、羅托不但不受到獎賞，反而因為追究磨盤山戰役的失誤，被罰銀5000兩。
磨盤山戰役有三分之二的戰士戰死，清軍也“死傷甚眾，卻三十里”，十八名將官都統被擊斃。南明遺民劉彬詩曰：“凜凜孤忠志獨堅，手持一木欲撐天。磨盤戰地人猶識，磷火常同日色鮮”。李定國卓越的指揮才能和頑強果敢的鬥志，使清軍再也不敢驕橫窮追。但李定國這最後的一次大戰役，卻不幸因叛徒告密而功敗垂成。
李定國從磨盤山撤退以後，因為和永曆失去聯繫，被迫進入緬甸，李定國為了索回永曆，和白文選一道大破緬甸軍隊，緬人在清朝乾隆期說到李定國的名字，依然為之膽裂！ 然而，畢竟是強弩之末，不能久支，白文選等人在最困難的時候也被迫投降吳三桂， 李定國染病不起，1662年（明永曆十六年、清康熙元年）六月聞知永曆死於昆明，李定國仰天大哭不止，二十七日，李定國去世 。死前對他的兒子說：“任死荒郊，勿降也！ ”
評價
李定國出征不足一年，縱橫數省，收復湘、桂，擊敗清軍數十萬，兩蹶名王，天下震動。這是自從明朝萬曆年間以來，清軍的最大損失！掀起了繼1647年第一次抗清高潮後的第二次抗清高潮。黃宗羲贊道：“逮夫李定國桂林、衡陽之戰，兩蹶名王，天下震動。此萬曆戊午以來全盛天下所不能有。 ”
李定國一生出生入死，為了抵抗清朝，浴血奮戰，直至最後。其人與百姓息息相通，在鎮守雲貴之時，愛民如子，雲南人仍然視李定國為滇中脊樑！（雲南人最為崇拜的就是武侯和李定國——影秋老人語）李定國的忠義節烈直到近現代依然被人們稱讚不絕。辛亥革命時，蔡鍔等仍以李定國為榜樣。章太炎說：“願吾滇人，勿忘李定國！ ”
