人物生平
李元素，字大朴，是邢國公李密的族孫。
李元素任侍御史的時候，杜亞做東都留守，非常討厭大將令狐運。當時有一夥強盜在洛城以北的地方進行搶劫，而令狐運也恰巧正在北郊打獵。杜亞因此認定令狐運是強盜，將其逮捕審訊，同時逮捕的有四十多人。監察御史楊寧審理這個案子，杜亞認為楊寧不正直公允，上表陳述此事，楊寧於是獲罪。杜亞就發泄他舊日的怨怒，並且認為抓住盜賊立了功，上表編造令狐運做強盜的情況，皇上深信不疑。大臣認為案件太大應該仔細審查，上奏請求複查，於是命李元素裁決，杜亞在路上遇到元素，告訴他案情已定。元素查驗了五天，將囚禁的人全部釋放。杜亞又驚又惱，追上李元素，在馬上橫加指責，元素不理會他。杜亞就上書誣陷李元素。元素回來復命，還沒說完，唐德宗就惱怒地說：“你給我出去！”李元素回答到：“我的話還沒有說完。”“即使這樣，也得出去！”皇帝已是怒不可遏。但李元素仍堅持說：“我這一出去就沒有機會再見陛下了，就讓我把話說完。”皇帝聞聽此言，情緒漸漸平息下來，讓他講了令狐運冤案的情狀。聽完後，皇帝這才醒悟，感動地說：“如果不是你，誰能辨明這件冤案呢？”幾個月後，真正搶劫財物的強盜被抓獲，李元素由此得到了天下人的敬重，被皇帝擢升為給事中。
當時若有好的官位出缺，一定會讓李元素補任。後提升為尚書右丞。幾個月後，鄭滑節度使盧群去世，就任命李元素兼任御史大夫，鎮守鄭滑，任加檢校工部尚書，在任非常稱職。元和初年，征拜御史大夫。自從貞元年以來此位一直空缺，很久難以找到合適的人，到這時李元素憑他的名望被授此職，朝中內外都很驚訝。等到李元素上任，卻沒有什麼處理得當的事情，只是一味謀求做宰相。時間長了，就深感不得志，見人就說：“不要因為做了什麼官而疏遠我啊。”見到下屬官員也要先行拜禮，在任阿諛圓滑，大失人望。
元和二年十月（807），李錡在江南作亂，於是授李元素任浙西道節度觀察處置等使。幾個月後，由別人代理，元素入朝任國子監祭酒，不久又遷太常卿，轉任戶部尚書、判度支。
元和五年（810），卒，追贈陝州大都督。
人物評價
劉昫：李元素為御史時，執德不回；居大夫日，其心甚短。因緣七出，益露醜聲，善少惡多，又何足算。
軼事典故
李元素少時雙親早喪，非常尊敬長姐，等到長姐去世時，他悲痛欲絕得了病，上疏請求辭京回家，皇上同意了他的請求。幾個月後，因休妻而免官。當初，李元素做郎官時娶妻王氏為繼室，王氏是石泉公王方慶的孫女，性情柔弱，李元素很敬重她，等到地位高了，縱情於仆妾，於是逐漸慢待了妻子。且王氏又沒有生子，而前妻之子已長大，品行不佳，元素寢疾昏惑，聽信讒言竟把王氏休了，給與的財產也不多。妻子的族人就上告元素，皇上下詔說：“李元素病中上表，言辭懇切，說妻子王氏，禮義相悖，願和她離婚。當初認為平常行為不好，不能明言，因為是大官人家，就讓他自行處理。查訪得知，元素不曾告訴妻子的族人，也無明顯的過錯，大概是感情不和，才到了這個地步。然擅用王命脅迫別人，當日就休妻回家，送的東西又少。不單是王氏受辱，實在是朝中皆驚。如此治理家庭，理應受罰。應予停職，命令發給王氏錢物，按所奏數五千貫。”
史書記載
李元素，字大朴，蒲山公李密之孫。任侍御史，時杜亞為東都留守，厭惡大將令狐運，會盜發洛城之北，運適與其部下畋於北郊，杜亞意其為盜，遂執訊之，逮系者四十餘人。監察御史楊寧按其事，杜亞以為不直，密表陳之，楊寧遂得罪。杜亞將逞其宿怒，且以得賊為功，上表指明運為盜之狀，皇上信而不疑。宰臣以獄大宜審，奏請覆之，命李元素就決，杜亞迎路以獄成告。李元素驗之五日，盡釋其囚以還。杜亞大驚且怒，親追送，馬上責之，李元素不答。杜亞遂上疏，又誣李元素。李元素還奏，言未畢，上怒曰：“出俟命。”李元素曰：“臣未盡詞。”上又曰：“且去”。元素復奏曰：“一出不得復見陛下，乞容盡詞。”上意稍緩，李元素盡言運冤狀明白，上乃寤曰：“非卿，孰能辨之！”後數月，竟得其真賊，李元素由是為時器重，遷給事中。時美官缺，必指李元素。遷尚書右丞。數月，鄭滑節度盧群卒，遂命元素兼御史大夫，鎮鄭滑節度使，就加檢校工部尚書，在鎮稱理。
元和初，征拜御史大夫。自貞元中位缺，久難其人，至是元素以名望召拜，中外聳聽。及居位，一無修舉，但規求作相。久之，浸不得志，見客必曰：“無以某官散相疏也。”見屬官必先拜，脂韋在列，大失人情。李錡為亂江南，遂授李元素浙江西道節度使。數月受代，入拜國子祭酒，尋遷太常卿，轉戶部尚書、判度支。
李元素少孤，奉長姊友敬加於人，及其姊歿，沉悲遘疾，上疏懇辭，從之。數月，以出妻免官。初，元素再娶妻王氏，石泉公王方慶之孫，性柔弱，元素為郎官時娶之，甚禮重，及貴，溺情仆妾，遂薄之。且又無子，而前妻之子已長，無良，元素寢疾昏惑，聽譖遂出之，給與非厚。妻族抗訴，乃詔曰：“李元素病中上表，懇切披陳，雲‘妻王氏，禮義殊乖，願與離絕’。初謂素有醜行，不能顯言，以其大官之家，所以令自處置。訪聞不曾告報妻族，亦無明過可書，蓋是中情不和，遂至於此。脅以王命，當日遣歸，給送之間，又至單薄。不唯王氏受辱，實亦朝情悉驚。如此理家，合當懲責。宜停官，仍令與王氏錢物，通所奏數滿五千貫。”元和五年，卒，贈陝州大都督。
