生平經歷
倉促稱帝
朱聿鐭為朱器墭之子。隆武二年（1646年），清朝貝勒博洛率軍攻福建，南明重臣鄭芝龍拒不發兵，以致清軍隊長驅直入福京，並於長汀俘虜朱聿鍵。不久，朱聿鍵絕食殉國，時為唐王的朱聿鐭和隆武朝的官員逃到廣州，而其他南明勢力則在廣東肇慶推舉明神宗之孫、明思宗堂弟桂王朱由榔為監國。
隆武二年（1646年）十月十六日，江西贛州失守後，朱由榔政權大驚，於十月二十一倉皇從廣東肇慶逃往廣西梧州，置廣東全省於不顧。於是，大學士蘇觀生，在廣東權力真空與一眾明朝藩王已由海路到達廣州的情況之下，聯同大學士何吾騶、廣東布政使顧元鏡，侍郎王應華、曾道唯等擁立朱聿鐭為監國，以都司署為行宮。十一月五日，四十一歲的朱聿鐭，按兄終弟及的原則，繼位稱帝，以明年為紹武元年，蘇觀生因擁戴有功，被命為首席大學士，封建明伯，掌兵部。捷先、曾道唯、顧元鏡、王應華等人都入閣為大學士兼任各部尚書，洪朝鐘在十天之內升官三次，當上了國子監祭酒。由於朱聿鐭倉促稱帝，登極時的龍袍與百官官服都要假借於粵劇伶人的戲服。兵力上除廣東總兵林察所部以外，蘇觀生還招來了石壁、馬玄生、徐貴相、鄭廷球四姓海盜，藉以增強紹武政權實力。
桂唐爭立
隆武二年（1646年）十一月初八，朱聿鐭稱帝的訊息傳到梧州，朱由榔政權大驚大怒，四日後回到肇慶，再於十八日登極稱帝，改元永曆，朱由榔立刻派遣兵科給事中彭耀、兵部主事陳嘉謨前往廣州，以藩王禮節拜見朱聿鐭，規勸其取消帝號。首席大學士蘇觀生大怒，斬彭、陳二人， 再令陳際泰督師攻打肇慶。
永曆政權見調解無望，也調兵遣將，以廣東學道林佳鼎為兵部右侍郎總督軍務，夏四敷任監軍，會同從韶州調來的武靖伯李明忠帶領一萬多名士卒迎擊。十一月二十九日，內戰正式爆發，雙方在廣東三水縣城西交戰，紹武政權的軍隊大敗，陳際泰臨陣脫逃。林佳鼎初戰告捷，躊躇滿志，命令士卒晝夜行軍，直奔廣州，企圖一舉掃滅紹武政權。紹武方面的總兵林察利用與林佳鼎同族和過去共事關係，採取偽降誘兵深入之計，指使四姓海盜偽降。林佳鼎輕信寡謀，依約率部乘船前往三山，突然遭到四姓兵的攻擊。林佳鼎部所乘內河小船無法同四姓海上大船作戰，被迫登入迎敵。又因地理不熟，陷入了三尺多深的泥淖，結果一敗塗地，林佳鼎和夏四敷溺死水中，李明忠單騎逃出，部下兵員幾乎全軍覆沒，紹武軍大獲全勝。 大捷訊息傳到廣州，蘇觀生下令廣州張燈結彩粉飾太平。
旋生即滅
正當紹武、永曆二帝自相殘殺之時，由佟養甲、李成棟率領的清兵已取潮州、惠州，臨近廣州附近，並用繳獲的南明地方官印，向朱聿鐭發出太平的錯誤信息。
隆武二年（1646年）十二月十五日，朱聿鐭幸武學，百官聚集，而此時，李成棟精選清兵300人，進入廣州城北花山，又派10餘人混入廣州城，內應脫去頭上的偽裝，露出辮子，揮刀大呼“大清軍隊到了”，並斬殺一人，廣州便滿城奔潰，緊接著，大隊清兵從東門沖入。有人報告清軍來襲，蘇觀生還以妄言惑眾把報信人處斬。轉眼之間，清軍登上城牆，隨即去掉偽裝，露出辮子，亂箭下射，城中頓時鼎沸起來。
不久，清軍壓境的戰況得到證實，蘇觀生急令關閉城門，調兵作戰。可是，精兵都派往肇慶方面去對付永曆朝廷，一時調不回來，蘇觀生遂率領部隊與清兵激戰一晝夜，清兵本有撤退之意。 但內奸謝尚政旋引清兵入城， 廣州即陷落。蘇觀生見大勢已去，寫下“大明忠臣義固當死”八個大字後，自縊死亡。
自縊殉國
朱聿鐭見大勢已去，拖了一條被子混在乞丐當中，打算爬城牆逃走，但被追騎趕上抓獲，囚於東察院。李成棟派人送來飲食，朱聿鐭拒絕，說：“我如果喝你的一勺子水，有什麼面目見先人於地下呢！”後自縊而殉國，結束其四十日的統治。紹武朝的主要官員如何吾騶、王應華、顧元鏡等降清，而廣州內的二十四個明朝藩王則全數被殺。朱聿鐭死後，朱由榔成為南明唯一的皇帝。
歷史評價
黃宗羲：唐、桂之構，外懼方張，又生內憂。蘇觀生之罪，又何逃焉！然觀生受思文特達之知，其立紹武也，與荀息之不食言，可以並稱矣；豈僅僅修丁魁楚之隙哉！若帝之從容遇難，追配毅宗，所謂亡國而不失其正者，寧可以地之廣狹、祚之修短而忽之乎？
邵廷采：唐王兄弟三人，皆儒雅有君人之度，與他藩絕殊。惠宗之遭靖難，紹宗之當末造，皆關世運，非獨一家之事。
顧誠：紹武政權的建立，在歷史上沒有任何積極意義。它只能說明朱聿鐭、蘇觀生在日暮途窮之時，急於過一下皇帝癮······紹武政權在很大程度上是蘇觀生趁朱由榔君臣逃往廣西的機會拉攏一部分廣東官員建立的，社會基礎非常狹窄。連本省的一些著名官紳如曾任大學士的何吾騶、陳子壯、兵部侍郎張家玉等人均持反對態度，陳子壯雖因丁魁楚不擇手段自任首輔拒絕入閣，當蘇觀生擁立朱聿鐭時，他卻特派使者請桂監國出兵掃滅。因此，蘇觀生拼湊起來的廣州朝廷基本上是一批官場中的投機分子和不得志的士紳武弁。
家族成員
| 祖先 | 高祖父：唐敬王朱宇溫。追尊敬皇帝，然因與弘治帝最尾謚字“敬”同，旋改謚為協天安道敬正恭聖熙文淵武戴仁恪孝惠皇帝，廟號哲宗。 | 高祖母：趙氏。隆武元年（1645年），追上諡號為惠皇后。 | 曾祖父：唐順王朱宙栐。追謚篤天成道欽昭獻穆理文定武居仁體孝順皇帝，廟號純宗。 |
| 曾祖母：周氏。隆武元年（1645年），追上諡號為順皇后。 | 祖父：唐端王朱碩熿。追謚他為象天統道莊敏睿質長文信武齊仁顯孝端皇帝，廟號定宗。 | 祖母：魏氏。隆武元年（1645年），追上諡號為端皇后。 | |
| 父母 | 父：唐裕王朱器墭。隆武元年（1645年），追封父親明宣帝， | 母：毛氏。隆武元年（1645年），追封為宣皇后。 | |
| 兄弟 | 唐愍王 朱聿鏼 | 隆武帝朱聿鍵 | 唐王朱聿鍔 |
| 陳閔王 朱聿觨 |
墓冢遺址
紹武帝君臣衣冠冢後人將朱聿鐭、蘇觀生等十五人，葬於廣州城北象崗山北麓。1954年因基建，遷葬於越秀公園木殼崗；1981年再遷葬於公園南秀湖畔。墓坐東向西，封土呈覆竹形，正面豎墓碑，中刻“明紹武君臣冢”，上款為“光緒癸未（1883年）孟冬吉旦”，下款為“粵東紳士重修”。1963年3月廣州市政府公布為市級文物保護單位。
後世影響
紹武政權從建立到覆亡不過一個多月，它的“業績”就是打了一場爭奪帝位的內戰和導致廣東一省的陷沒。其後果是十分嚴重的，因為南明殘山剩水本已不多，廣東又是財賦充溢、人才密集的地方，一旦易手，南明朝廷迴旋餘地大為縮小，財源和人力更加捉襟見肘。
