生於唐莊宗同光三年,卒於宋真宗景德四年,字舉之,晚年自稱退叟。祖籍南陽,遷居江陵(今湖北荊州)。後周時,曾代理揚子縣令。入宋,任衡州錄事參軍。時李昉任衡州知州,暇日常召他至府上,商談時政,深為李昉所器重。後由宰相薛居正保奏,升殿中丞,任泗州知州、江南轉運副史等職。端拱二年(989),直秘閣。真宗即位,授史館職,與杜鎬等人編次三館秘閣書籍,鹹平二年(999),授翰林學士。次年授工部侍郎,後以年老告退。卒後,門人私謚正裕。居江陵時,廣購圖書,築藏書樓為“萬卷閣”,以貯圖書。當時稱朱遵度為“朱萬卷”,他被稱為“小萬卷”。常以所得俸賜,以三分之一購奇書。著有《資理論》3卷、文集30卷。
少與熊若谷、鄭洵美同學。有朱遵度者,好讀書每人稱為朱萬卷,因昂為小萬卷。真宗時,累官翰林學士。以工部侍郎致仕、詔賦詩踐行,縉紳榮之。昂前後所得奉賜,以三之一購奇書。閒居以諷誦為樂,自稱退叟。著《資理論》三卷上之,詔以其書付史館。晚歲自為墓誌門人謚曰正裕先生。昂著有文集三十卷,(《宋史》本傳)傳於世。