1980年代，電影《少林寺》在中國乃至世界影壇掀起一股新風格武術電影熱潮，並使李連杰一舉 成為國際級影星。大江南北，長城內外，到處掀起了武術熱。而酷愛武俠動作電影的人，不會錯過另一部少林寺題材的著名電影——《木棉袈裟》。該片片頭“達摩 一葦渡江圖”——即此幅，即為當代著名畫家范曾的傑作。這是中國電影採用畫家作品作片頭的唯一一次。
影片以一件木棉袈裟為主線，傳說木棉袈裟是少林達摩祖師遺世的聖服，歷代相傳，成為少林寺主持 的信物。明朝末年，連年饑荒，錦衣衛掌管大臣王澄對百姓橫徵暴斂，各地百姓紛紛打出少林真傳武藝的旗號與王澄對抗。王澄對少林寺恨之入骨，召來 殺手祁天遠，令他去少林寺搶奪木棉袈裟並接任主持之職。祁天遠本是被 武當山逐出的道士，他憑著學來的武 當拳無惡不作。他化名了空大師，夥同錦衣衛打手，在少林寺院大開殺戒，逼迫圓慧大師交出木棉袈裟，退出 主持之位。少林武僧毫無防備，寡不敵眾，圓慧大師身受重傷，退至藏經閣。待外出的大弟子慧能趕回，寺院 已被祁天遠控制。圓慧大師命慧能、 慧慈等殺出重圍，將木棉袈裟送往法 華寺，交圓秀師叔收藏，自己則自焚身亡。慧能等在送衣途中，遭祁天遠 及錦衣衛等人追殺。慧能受傷跳下懸 崖，被馬販主林蒼伯救起，祁天遠等 追蹤而來，林蒼伯為救慧能身亡。慧 能與林的女兒林櫻逃出重圍，被武當山玄璣真人搭救。慧慈帶著木棉袈裟 與錦衣衛等搏鬥，不幸中箭身亡，木 棉袈裟落入祁天遠之手。慧能與林櫻 在武當山練就破祁的絕招後返回少林 。正當鐘鼓齊鳴，祁天遠欲披上木棉 袈裟接任主持之際，慧能出現在大雄 寶殿。他在林櫻及武當道士的幫助下 ，擊斃祁天遠，奪回木棉袈裟。慧能 被全寺僧眾推任少林寺第二十八代主 持，披上了木棉袈裟
主演：俞大陸 于榮光 徐向東 林秋萍 吳秋花
