朝鮮族婦女習慣用頭部頂著器物行走。在插秧、鋤草季節,婦女們常頭頂水罐將飲水或米酒等送至田間地頭。頂水舞即在這種生活習俗基礎上形成,而且一經形成,便在民眾中間廣泛流傳。50年代初期,頂水舞在延邊各地隨處可見,成為當地民眾性最廣泛的民間舞蹈之一。
舞者頂的水罐,原是生活中的實物,後來為了便於起舞,多用紙糊的罐型道具,在表層上繪以漂亮的花紋,輕巧別致。隨著道具的變化,舞蹈動作也相應發展。頂水舞以“挫墊步”、“踏波步”、“碎步”為基本步伐,主要動作有“甜泉舀水”、“玉指彈珠”等。舞蹈通過模擬頂罐行進中的各種生活動作,抒發歡樂喜悅的內心感情,舞姿輕鬆優美。