歷史概況
月牙泉秋色 月牙泉早在漢代就是遊覽勝地。唐代有船舸，泉邊廟宇。泉南岸原有一組古樸雅肅、錯落有致的建築群，從東向西計有娘娘殿、龍王宮、菩薩殿、藥王洞、雷神台等百餘間。各主要殿宇有彩塑百尊以上，所繪壁畫數百幅。重要殿堂均懸置匾額、碑刻，如“第一泉”、“別有天地”、“半規泉”、“勢接崑崙”、“掌握乾坤”等，書法雅俊，堪稱上品。當時這裡亭台樓閣，廟貌輝煌，宮廳柱廊，臨水而設。林木蓊鬱，泉光與山色相映，古剎神廟，繞以常年香火。歷代騷客遊玩，吟詩詠賦，揮毫者不乏其人。史載，漢元鼎四年（前113年），漢武帝得 天馬於渥窪池中，後人疑月牙泉即漢渥窪池，遂立一石碑曰“漢渥窪池”。“四面風沙飛野馬，一潭之影幻游龍”。由是，奇特的月牙泉更增添了傳奇色彩。
地理位置
鳴沙山月牙泉景區位於敦煌市城南5公里，規劃面積212.86平方公里,風景名勝區面積76.82平方公里，核心區域面積12.79平方公里。
鳴沙山和月牙泉是大漠戈壁中一對孿生姐妹，“山以靈
而故鳴，水以神而益秀”。確有“鳴沙山怡性，月牙泉洗心”之感。
隨著旅遊事業的蓬勃發展，當地政府地對風景區採取了各種建設和保護措施，使其面貌大為改觀，同時還開展了沙療、涌滑沙、滑翔跳傘，騎駝遨遊等沙漠娛樂項目，使遊人趣味盎然，絡繹不絕。
名稱由來
傳說由來
月牙泉 關於月牙泉、鳴沙山的形成還有一個故事：從前，這裡沒有鳴沙 山也沒有月牙泉，而有一座雷音寺。有一年四月初八，寺里舉行一年一度的浴佛節，善男信女都在寺里燒香敬佛，頂禮膜拜。當佛事活動進行到“灑聖水”時，住持方丈端出一碗雷音寺祖傳聖水，放在寺廟門前。忽聽一位外道術士大聲挑戰，要與住持方丈鬥法比高低。只見術士揮劍作法，口中念念有詞，霎時間，天昏地暗，狂風大作，黃沙鋪天蓋地地而來，把雷音寺埋在沙底。奇怪的是寺廟門前那碗聖水卻安然無恙，還放在原地，術士又使出渾身法術往碗內填沙，但任憑妖術多大，碗內始終不進一顆沙粒。直至碗周圍形成一座沙山，聖水碗還是安然如故。術士無奈，只好悻悻離去。剛走了幾步，忽聽轟隆一聲，那碗聖水半邊傾斜變成一彎清泉，術士變成一灘黑色頑石。原來這碗聖水本是佛祖釋迦牟尼賜予雷音寺住持，世代相傳，專為人們消病除災的，故稱“聖水”。由於外道術士作孽殘害生靈，便顯靈懲罰，使碗傾泉涌，形成了月牙泉。
形成原因
今人對月牙泉起源的解釋有四種：
敦煌月牙泉秋色 一曰古河道殘留湖。認為月牙 泉是附近黨河的一段古河道，很久以前，黨河改道，大部分古河道被流沙淹沒，僅月牙泉一段地勢較低，由於地下潛流出露，匯集成湖。湖水不斷得到地下潛流的補給，因而不會枯竭。20世紀50年代測量，月牙泉水面東西長218米，南北最寬處54米，平均水深5米，最深處7米有餘。
二曰斷層滲泉。認為月牙泉南側有一東西向的斷層，斷層上盤抬高了地下含水層，下盤降到附近潛水面時，潛流通出成泉。
三曰風蝕湖。即原始風蝕窪地隨風蝕作用的加劇，當達到潛水面深度時，在新月形沙丘內灣形成泉湖。由於環繞月牙泉的沙山南北高，中間低，自東吹進環山窪地風會向上方走，風力作用下的沙子總是沿山樑和沙面向上卷，因而沙子不會刮到泉里，沙山也總保持似脊似刃的形狀，這才形成沙泉共存的奇景。
四曰人工挖掘。認為月牙泉形狀與半輪新月惟妙惟肖，好似人工刻意修飾的結果，加之古籍中有“沙井”的記載，既然稱井必須是人力勞作的結果。
別名來源
月牙泉 這是源於一個傳說，當年唐三藏去西天取經，途徑敦煌，因為是無際的沙漠 ，沒有水沒有食物，白龍馬已經死了(當地有白馬塔就是安葬白龍馬的地方)，唐僧艱難跋涉，終於也快要倒下了，此時正被觀世音菩薩看在眼裡，為了祝他成功，所以從紫金瓶里滴下一滴金水，瞬間在茫茫沙漠裡出現一汪月牙似的清泉，而且泉里還有一種叫“七星草”，可以治百病，後此泉得名“月牙泉”，於是唐僧獲救了，便繼續向西天前進，月牙泉也一直存留了下來直到今天。
主要景點
月牙泉 敦煌是古代“絲綢之路”上的名城重鎮。在漫長的中西文化交流的歷史長河中，這裡曾經是中西文化名流薈萃之
地。由於彼此之間的取精用宏，相互交融，創造了世界矚目的“敦煌文化”，為人類留下了眾多的文化瑰寶。
月牙泉風景 月牙泉的周圍是高高的沙山，中間有一個形似月牙的小湖。鳴沙山在晴天或有人從山上滑下時會發出聲響，所以叫鳴沙山，這裡還有一個奇特的現象，因為地勢的關係颳風時沙子不往山下走，而是從山下往山上流動 ，所以月牙泉永遠不會被沙子埋沒，被稱為沙漠奇觀。
四奇
月牙泉有四奇：
月牙之形千古如舊，惡境之地清流成泉，沙山之中不淹於沙，古潭老魚食之不老。
三寶
月牙泉南岸羅布麻花開 月牙泉有三寶：鐵背魚、五色沙、七星草。鳴沙山的沙子有紅、黃、綠、白、黑五種顏色。傳說鐵背魚和七星草一起吃可以長生不老！月牙泉南岸的小花羅布紅麻是泉邊獨特而唯一的保健中草藥，加工成茶葉後PH值呈弱鹼性，降血壓、降血脂、增加冠狀動脈流量，對高血壓、高血脂、有較好的療效，尤其對頭暈症狀、改善睡眠質量有明顯效果，同時具有增強免疫、預防感冒、平喘止咳、消除抑鬱、活血養顏、解酒護肝、軟化血管、通便利尿等功效，對以上症狀有80%的療效，也有延年益壽的功效，每年6、7、8月小花盛開。
沙漠奇觀
莫高窟 它不僅有舉世聞名的文物寶庫——莫高窟，還有“大漠孤煙、邊牆障，古道駝鈴，清泉綠洲”等多姿多彩的自然風貌和人文景觀。其中鳴沙山月牙泉風景名勝區，就是敦煌諸多自然景觀中的姣姣者。古往今來以“沙漠奇觀”著稱 於世，被譽為“塞外風光之一絕”。
莫高窟九層樓 它和鳴沙山東的莫高窟藝術景觀、融為一體是敦煌城南一脈相連的“三大奇蹟”。成為中國乃至世界人民嚮往的旅遊勝地。
鳴沙山
鳴沙山 鳴沙山位距城南五公里，因沙動成響而得名。山為流沙積成，沙分紅、黃、綠、白、黑五色。漢代稱沙角山，又名神沙山，晉代始稱鳴沙山。其山東西綿亘40餘公里，南北寬約20餘公里，主峰海拔1715米，沙壟相銜，盤桓迴環。沙隨足落，經宿復初，此種景觀實屬世界所罕見。
月牙泉處於鳴沙山環抱之中，其形酷似一彎新月而得名。古稱沙井，又名藥泉，一度訛傳渥窪池，清代正名月牙泉。面積13.2畝，平均水深4.2米。水質甘冽，澄清如鏡。流沙與泉水之間僅數十米。但雖遇烈風而泉不被流沙所掩沒，地處戈壁而泉水不濁不涸。這種沙泉共生，泉沙共存的獨特地貌，確為“天下奇觀”。
現狀及對策
嚴峻現狀
對於月牙泉百年遇烈風而不為沙掩蓋的不解之謎，有許多說法。有人認為，這一帶可能是原黨河河灣，是敦煌綠洲的一部分，由於沙丘移動，水道變化，遂成為單獨的水體。因為地勢低，滲流在地下的水不斷向泉中補充，使之涓流不息，天旱不涸。這種解釋似可看作是月牙泉沒有消失的一個原因，但卻無法說明因何飛沙不落月牙泉。
水位下降
月牙泉水面日益縮小 月牙泉的形成主要取決於月牙泉本身的地質結構、低洼地的地形條件 和高定位的區域性地下水位等三個方面的因素。上世紀40年代末期，敦煌城及其南部地區地下水位高出水位10米左右，在較高水位條件下，西北部平原區地下水通過地下徑流進入泉域後在地形較低的窪地溢出，形成了月牙泉，較高的區域性地下水位是月牙泉形成的重要條件，也是月牙泉保持數千年長期不乾的基本保證。
歷史上的月牙泉不僅“千古不涸”，而且水面、水深皆極大。有文獻記載，清朝時這裡還能跑大船。20世紀初有人來此垂釣，其遊記稱：“池水極深，其底為沙，深陷不可測。”月牙泉在有限的史料記載和詩詞歌賦中，一直是碧波蕩漾、魚翔淺底、水草豐茂，與鳴沙山相映成趣，在當地老百姓中有鐵背魚、七星草和五色沙三件寶的說法。直到1960年前，泉水沒有大的變化，最大水深9米，湖水面積22.5畝。
20世紀70年代中期，當地墾荒造田抽水灌溉及周邊植被破壞、水土流失，導致敦煌地下水位急劇下降，從而月牙泉水位急劇下降。月牙泉存水最少的時間是在1985年，那時月牙泉平均水深僅為0.7～0.8米。由於水少，當時泉中乾涸見底竟可走人，而月牙泉也形成兩個小泉不再成月牙形。這使得“月牙泉明日是否會消失”成為許多人關注的焦點。此後，敦煌市採取了多種方式給月牙泉補水。
鳴沙山移動正在威脅月牙泉
月牙泉航拍 據統計數據顯示，自1995年到2010年的15年間，月牙泉周邊鳴沙山 東山、南山山脊向月牙泉移動了8～10米，南北兩山間的區域面積縮減了7%；和20世紀70年代相比，月牙泉四周沙山坡腳移動了13～60米，被稱為“沙漠奇觀”的月牙泉面臨著沙山掩泉的威脅。
治理情況
從2000年開始，敦煌市採取應急措施，在月牙泉周邊回灌河水補充月牙泉水位，使月牙泉暫時免於枯竭。
2004年的水位下降至1.3米，泉水面積減小到7.8畝。月牙泉水位在1米左右迴旋，如果不進行根本性治理，月牙泉這一世界級遺產將面臨乾涸枯竭的危險。
隨著國家開發銀行2000萬元貸款落實到位，月牙泉水位下降應急治理工程也將於2006年年底開工。 將通過“節水”、“補水”、“引水”等多種方式來解救月牙泉。
1994年1月10日，甘肅省鳴沙山─月牙泉風景名勝區經國務院批准列入第三批國家級風景名勝區名單。
月牙泉 由於周邊地區生態惡化，從20世紀60年代至今，敦煌市鳴沙山月牙泉水位總下降幅度達6至7米，水域面積大幅縮減。為拯救鳴沙山月牙泉這一神奇的大漠景觀，總投資4100萬元的月牙泉水位下降應急治理工程，於2007年初正式啟動運行。應急治理工程在月牙泉周圍修建四個滲水場向地下滲水，通過提高月牙泉周圍的地下水位，保持並提高月牙泉的水位。這一工程已於2008年5月完工，月牙泉水位得到穩定並逐步提升。
隨著甘肅敦煌月牙泉應急治理工程部分投入使用，月牙泉水位不斷回升。敦煌月牙泉再生“子泉”，出現“三泉相依” 奇觀。
形狀酷似一彎新月的月牙泉位於甘肅省敦煌市城南5公里處，因千百年不變的“沙水共存、山泉共生”的自然奇觀而成為國內著名的風景名勝。
在經過幾年的應急治理之後，“沙漠綠洲”敦煌市著名的景點月牙泉水位嚴重下降的趨勢得到初步遏制，並已經有所回升。08年月牙泉水域面積重新擴至11畝，水位已累計上升了0.6米。敦煌鳴沙山、月牙泉是戈壁大漠的兩大自然奇觀，以獨特的山泉共處、沙水共生的自然景觀聞名於世，被國務院批准為國家重點風景名勝區。
甘肅省敦煌市全力拯救“沙海明珠”月牙泉，推行了禁止開荒、打井、移民的“三禁”政策，實施了關閉機井、壓減耕地的“關井壓田”和補水、節水、引水等措施，有計畫地為月牙泉“輸液”，初步控制了月牙泉水位下降趨勢。至2010年10月，月牙泉水位穩定，平均水深維持在1.7米左右。
獲得榮譽
2017年11月，獲得2017第二屆博鰲國際旅遊傳播論壇年度旅遊目的地聲譽榜。
實用信息
門票價格
景區票價 ：旺季110元/人，淡季55元/人
團體票：大型團隊提前一天預約，旅行社導遊提前辦理相關的優惠手續。
半票：60元/人，學生、年齡60-69歲老年人及身高在1.2米-1.4米兒童憑有效證件和身份證享受半票。
免票 ：現役軍人、武警、傷殘軍人、軍隊離退休幹部、軍校學員、殘疾人、記者、年齡70周歲以上的老年人、甘肅省老年人（甘肅省老年人優待證）及1.2米以下兒童憑有效證件和身份證享受免票。記者憑（中華人民共和國新聞總署或中華人民共和國廣播電影電視總局頒發的）有效記者證件和身份證享受免票，持香港記者證、澳門記者證及攝影記者證和身份證可享受免票。
註：以上所有享受半票或免票優惠者只對國內證件（原件）持有者本人有效。
旅遊住宿
當地最好的賓館是四星級，價格在400元左右；普通賓館，每晚只需100～200元。
節慶活動
甘肅省內有漢、回、藏等多個民族，豐富的宗教傳統和民間文化，衍出了許多獨特的宗教節日和民間節慶活動。
甘肅最大的旅遊節慶活動，當屬甘南地區的拉卜楞寺大法會及浪山節。拉卜楞寺每年舉辦七次規模較大的宗教法會，其中以正月毛蘭姆法會和七月說法會最為著名。毛蘭姆法會內容豐富，場面壯觀，有寺僧考試、辯經、誦經、曬大佛、法舞、藏戲表演、祈禱活動等，其中尤以正月十三的“曬大佛”最引人注目；七月說法會主要內容有辯經、“樂拉勸”法會和法舞表演。當月正值甘南藏族僧眾的浪山節，當地各族民眾，歡聚一堂，民俗風情十分濃郁。
此外還有：中國甘肅蘭州中國絲綢之路節；每年8月18～28日定期舉辦的蘭交會；每年4月份的桃花會；春節社火活動等。
