基本介紹
體長2米左右，重達20公斤。體表光滑無鱗，背部黑色腹部橙黃色，沒有背鰭和腹鰭。臀鰭特別長，是主要的游泳器官。電鰻是魚類中放電能力最強的淡水魚類，輸出的電壓達300～800伏，因此電鰻有水中"高壓線"之稱。電鰻的發電器的基本構造與電鰩相類似，也是由許多電板組成的。它的發電器分布在身體兩側的肌肉內，身體的尾端為正極，頭部為負極，電流是從尾部流向頭部。
當電鰻的頭和尾觸及敵體，或受到刺激影響時即可發生強大的電流。電鰻的放電主要是出於生存的需要。因為電鰻要捕獲其他魚類和水生生物，放電就是獲取獵物的一種手段。它所釋放的電量，能夠輕而易舉地把比它小的動物擊死，有時還會擊斃比它大的動物，如正在河裡涉水的馬和游泳的牛也會被電鰻擊昏。
電鰻肉味鮮美，富有營養。雖然它能釋放出強大的電流，但南美洲土著居民利用電鰻連續不斷地放電後，需要經過一段時間休息和補充豐富的食物後，才能恢復原有的放電強度的特點，先將一群牛馬趕下河去，使電鰻被激怒而不斷放電，待電鰻放完電精疲力盡時，就可以直接捕捉了。
歷史記錄
古埃及人用電鰩治療癲癇。英國物理學家麥可·法拉第（Michael Faraday）用鰻魚調查電的本質，而鰻魚的解剖學激發了Volta發明第一個電池。生物學家確定了六英尺長的電鰻能夠產生600伏特的電壓——這相當於一個美國插座電壓的五倍。2018年夏天威斯康辛大學麥迪遜分校的科學家們宣布他們完成了對電鰻基因組的完整測序。
然而，在此之前，沒有人完全了解電鰻的電擊系統的工作原理。為了解開這一謎團，卡塔尼亞為大型水族館裝配了一個可以檢測電鰻電信號的系統，並獲得了幾條電鰻作為實驗品，長度最長為4英尺。
隨著卡塔尼亞開始觀察電鰻的行為，生物學家發現他們的行動異常迅速。它們能夠在1/10秒的時間內電擊並吞下一條蠕蟲或者小魚。因此卡塔尼亞裝配了一個每秒運行幾千幀的高速視頻系統，從而慢鏡頭的研究電鰻的行為。
卡塔尼亞記錄了電鰻三種不同類型的放電：用於感知環境的低壓脈衝；在獵捕過程中釋放的二至三次高壓毫秒脈衝組成的短序列（被稱為二連脈衝或者三連脈衝）；以及捕食或者自我防禦時釋放的高壓高頻率脈衝。卡塔尼亞發現電鰻會在攻擊前10至15毫秒，對自由遊動的獵物釋放高頻率高壓脈衝展開攻擊。在高速視頻里，很明顯在電擊擊中魚類後三至四毫秒，魚被完全麻痹。這種麻痹只是暫時的：如果電鰻沒有立即捕獲魚類，後者會迅速恢復移動性並迅速遊走。
世界上已知的發電魚類達數十種呢，其他會放電的魚類還有電鯰、電鰩等。
