史籍記載
曾衍東生於清乾隆十五年(1750年)，字青瞻，一字七如，號七如居士、七道士，祖籍山東嘉祥，為曾子第67代孫。清乾隆壬子(1792年)舉人。據嘉祥《曾氏祖譜》記載，其祖上在明代嘉靖十八年(1539年)被封為翰林院五經博士，並從此世襲爵位。曾衍東的父親名尚渭，是個恩貢生，遊宦江南，曾官居廣東博羅縣令。曾衍東自幼隨父遊走南北，童年的經歷奠定了其開闊的胸襟，同時也開啟了他坎坷飄蕩的一生。
他仕途坎坷，直至50歲遲暮之年由人舉薦，才得任湖北江夏縣令，後調任巴東縣令。曾衍東個性清高、倔強。他曾在《日長隨筆》里寫道：“人所不能做的，我偏要做去，人所不能減的，我偏要減去。”依這種性格，他在中國官場的遭遇可想而知。63歲那年，因斷案而觸怒巡撫，而他堅持“此官可去案不移”，終被降罪罷官，流放溫州。
曾衍東攜家小流放溫州後，先住在同姓舊宦曾儒璋後人曾立亭的家中。曾立亭居溫州郡西，其宅名“依綠園”。他念同姓之誼，款接曾衍東居園之“入畫樓”。第二年曾衍東在園邊寶庵橋附近一大榕樹下自建房屋。這裡面向九山湖，湖光山色正好，於是他把自己的居所命名“小西湖”。並在門上寫了一副對聯：“掛冠自昔曾騎虎，閉戶於今好畫龍。
嘉慶二十五年（1820），道光帝即位，曾衍東遇赦，但已貧老不得歸鄉，約十年後，客死於溫州。
曾衍東性落拓不羈，工詩及書畫。畫尤善人物，市井風情、生活百態皆入其構中，舉重若輕。在技巧上以筆墨狂放的寫意風格取勝。鐫圖章，摩古出奇，得之者無不視為拱璧，然清貧自守。 在近代畫壇特別在人物畫領域受曾衍東影響的畫家有很多，比如王震和豐子愷。但是近年來對他在畫壇上地位的認識有所不足，因此當代著名畫家程十髮先生頗為其抱不平。他在曾衍東的一本人物冊中寫到：“七道士乃青藤（徐渭）後身，詩文詞曲皆勝場，且從書畫中與世俗相左而現風騷之氣。余曰：近人不重曾衍東是一大遺憾也。”可以說推崇備至。
文學代表作是文言小說集《小豆棚》十六卷（又名《小豆棚筆記》、《小豆棚閒話》）。是《聊齋志異》以後出現的一部有價值的文言短篇小說集。它取法《聊齋》，在思想和藝術上雖不逮前茅，卻遠過於約同時問世的《閱微草堂筆記》。然而它卻數十年來鮮為人知，除《西諦書目》和《中國叢書綜錄》著錄外，各種文學辭典或論著兒乎都沒有提到它。所以1981年，有的報紙和刊物介紹這部書時，稱之為“新發現”。其實此書在解放前即有“申報館仿聚珍版式重印”本。
另， 單折雜劇《小豆棚》即附於《小豆棚》後，題名《述意》，有人稱為《述懷》，也有人直接稱為《小豆棚》，是敷演作家個人生活場景的自傳體短劇。
其它作品還有詩集《啞然絕句》、《古榕雜綴》、《七道士詩題》，隨筆集《長日隨筆》，畫論《七如題畫小品》，《武城古器圖說》等。
